Aleksandr Kuprin. Olesya

   -----------------------------------------------------------------------
   V kn.: "A.I.Kuprin. Izbrannye sochineniya".
   M., "Hudozhestvennaya literatura", 1985.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------



1

   Moj sluga, povar i  sputnik  po  ohote  -  polesovshchik  YArmola  voshel  v
komnatu, sognuvshis' pod vyazankoj drov, sbrosil ee  s  grohotom  na  pol  i
podyshal na zamerzshie pal'cy.
   - U, kakoj veter, panych, na dvore, -  skazal  on,  sadyas'  na  kortochki
pered zaslonkoj. - Nuzhno horosho v grubke protopit'.  Pozvol'te  zapalochku,
panych.
   - Znachit, zavtra na zajcev ne pojdem, a? Kak ty dumaesh', YArmola?
   - Net... ne mozhno... slyshite, kakaya zaviruha. Zayac teper' lezhit i  -  a
ni mur-mur... Zavtra i odnogo sleda ne uvidite.
   Sud'ba zabrosila  menya  na  celyh  shest'  mesyacev  v  gluhuyu  derevushku
Volynskoj gubernii, na okrainu Poles'ya, i  ohota  byla  edinstvennym  moim
zanyatiem i udovol'stviem. Priznayus', v  to  vremya,  kogda  mne  predlozhili
ehat' v derevnyu, ya vovse ne dumal tak nesterpimo skuchat'. YA poehal dazhe  s
radost'yu.  "Poles'e...   glush'...   lono   prirody...   prostye   nravy...
pervobytnye natury, - dumal ya, sidya v  vagone,  -  sovsem  neznakomyj  mne
narod, so strannymi obychayami, svoeobraznym yazykom... i uzh, naverno,  kakoe
mnozhestvo  poeticheskih  legend,  predanij  i  pesen!"  A  ya  v  to   vremya
(rasskazyvat', tak vse rasskazyvat') uzh uspel tisnut'  v  odnoj  malen'koj
gazetke  rasskaz  s  dvumya  ubijstvami  i  odnim  samoubijstvom   i   znal
teoreticheski, chto dlya pisatelej polezno nablyudat' nravy.
   No... ili perebrodskie krest'yane otlichalis' kakoyu-to osobennoj, upornoj
nesoobshchitel'nost'yu, ili ya ne umel vzyat'sya za delo, - otnosheniya moi s  nimi
ogranichivalis' tol'ko tem, chto, uvidev menya, oni eshche izdali snimali shapki,
a poravnyavshis' so mnoj, ugryumo proiznosili: "Gaj  bug",  chto  dolzhno  bylo
oboznachat' "Pomogaj bog". Kogda zhe ya proboval s nimi razgovorit'sya, to oni
glyadeli na menya s udivleniem, otkazyvalis' ponimat' samye prostye  voprosy
i vse poryvalis' celovat' u menya  ruki  -  staryj  obychaj,  ostavshijsya  ot
pol'skogo krepostnichestva.
   Knizhki, kakie u menya byli, ya vse ochen' skoro perechital. Ot skuki - hotya
eto snachala kazalos' mne nepriyatnym - ya  sdelal  popytku  poznakomit'sya  s
mestnoj intelligenciej  v  lice  ksendza,  zhivshego  za  pyatnadcat'  verst,
nahodivshegosya pri nem "pana organista",  mestnogo  uryadnika  i  kontorshchika
sosednego imeniya iz otstavnyh unter-oficerov, no nichego iz etogo ne vyshlo.
   Potom  ya  proboval  zanyat'sya  lecheniem  perebrodskih  zhitelej.  V  moem
rasporyazhenii byli: kastorovoe maslo, karbolka,  bornaya  kislota,  jod.  No
tut, pomimo moih skudnyh svedenij, ya  natknulsya  na  polnuyu  nevozmozhnost'
stavit' diagnozy, potomu chto priznaki bolezni u vseh moih  pacientov  byli
vsegda odni i te zhe: "v seredine bolit" i "ni est', ni pit' ne mozhu".
   Prihodit, naprimer, ko mne staraya baba. Vyterev so smushchennym vidom  nos
ukazatel'nym pal'cem pravoj  ruki,  ona  dostaet  iz-za-pazuhi  paru  yaic,
prichem na sekundu ya vizhu ee korichnevuyu kozhu, i kladet ih  na  stol.  Zatem
ona nachinaet lovit' moi ruki, chtoby zapechatlet' na nih  poceluj.  YA  pryachu
ruki i ubezhdayu staruhu: "Da polno, babka... ostav'... ya ne pop... mne  eto
ne polagaetsya... CHto u tebya bolit?"
   - V seredine u menya bolit, panychu, v samoj chto ni na est' seredine, tak
chto dazhe ni pit', ni est' ne mozhu.
   - Davno eto u tebya sdelalos'?
   - A ya znayu? - otvechaet ona takzhe voprosom. - Tak i pechet  i  pechet.  Ni
pit', ni est' ne mozhu.
   I  skol'ko  ya  ne  b'yus',  bolee  opredelennyh  priznakov  bolezni   ne
nahoditsya.
   - Da vy  ne  bespokojtes',  -  posovetoval  mne  odnazhdy  kontorshchik  iz
unterov, - sami vylechatsya. Prisohnet, kak na sobake. YA, dolozhu vam, tol'ko
odno lekarstvo upotreblyayu - nashatyr'. Prihodit ko mne muzhik. "CHto tebe?" -
"YA, govorit, bol'noj"... Sejchas zhe emu pod nos sklyanku nashatyrnogo spirtu.
"Nyuhaj!" Nyuhaet... "Nyuhaj eshche... sil'nee!.." Nyuhaet... "CHto, legche?" - "YAk
budto polegshalo..." - "Nu, tak i stupaj s bogom".
   K tomu zhe mne pretilo eto celovanie ruk (a inye tak pryamo padali v nogi
i izo vseh sil stremilis' oblobyzat' moi sapogi). Zdes' skazyvalos'  vovse
ne  dvizhenie  priznatel'nogo  serdca,  a  prosto  omerzitel'naya  privychka,
privitaya vekami rabstva i nasiliya. I ya tol'ko  udivlyalsya  tomu  zhe  samomu
kontorshchiku iz unterov i uryadniku, glyadya, s  kakoj  nevozmutimoj  vazhnost'yu
suyut oni v guby muzhikam svoi ogromnye krasnye lapy...
   Mne ostavalas' tol'ko ohota. No v konce yanvarya nastupila takaya  pogoda,
chto i ohotit'sya stalo nevozmozhno. Kazhdyj den' dul  strashnyj  veter,  a  za
noch' na snegu obrazovyvalsya tverdyj, l'distyj sloj nasta, po kotoromu zayac
probegal, ne ostavlyaya sledov. Sidya vzaperti i prislushivayas' k voyu vetra, ya
toskoval strashno. Ponyatno, ya  uhvatilsya  s  zhadnost'yu  za  takoe  nevinnoe
razvlechenie, kak obuchenie gramote polesovshchika YArmoly.
   Nachalos' eto, vprochem, dovol'no original'no. YA odnazhdy pisal  pis'mo  i
vdrug pochuvstvoval, chto kto-to stoit za moej spinoj. Obernuvshis', ya uvidel
YArmolu, podoshedshego, kak i vsegda, bezzvuchno v svoih myagkih laptyah.
   - CHto tebe, YArmola? - sprosil ya.
   - Da vot divlyus', kak vy pishete. Vot by mne tak... Net, net... ne  tak,
kak vy, - smushchenno zatoropilsya on, vidya, chto ya ulybayus'... - Mne by tol'ko
moe familie...
   - Zachem eto tebe? - udivilsya ya... (Nado zametit', chto YArmola  schitaetsya
samym bednym i samym lenivym muzhikom vo vsem Perebrode; zhalovan'e  i  svoj
krest'yanskij zarabotok on propivaet; takih plohih volov, kak u  nego,  net
nigde v okrestnosti. Po moemu mneniyu, emu-to uzh ni v kakom sluchae ne moglo
ponadobit'sya znanie gramoty.) YA eshche raz sprosil s somneniem: - Dlya chego zhe
tebe nado umet' pisat' familiyu?
   - A vidite, kakoe delo, panych, - otvetil YArmola neobyknovenno myagko,  -
ni odnogo gramotnogo net  u  nas  v  derevne.  Kogda  gumagu  kakuyu  nuzhno
podpisat', ili v volosti delo,  ili  chto...  nikto  ne  mozhet...  Starosta
pechat' tol'ko kladet, a sam ne znaet, chto v nej  napechatano...  To  horosho
bylo by dlya vseh, esli by kto umel raspisat'sya.
   Takaya zabotlivost' YArmoly - zavedomogo brakon'era, bespechnogo  brodyagi,
s mneniem kotorogo nikogda dazhe ne podumal by schitat'sya sel'skij  shod,  -
takaya zabotlivost' ego ob obshchestvennom  interese  rodnogo  sela  pochemu-to
rastrogala menya. YA sam predlozhil davat' emu uroki. I chto zhe  eto  byla  za
tyazhkaya rabota - vse moi popytki vyuchit' ego soznatel'nomu chteniyu i pis'mu!
YArmola, znavshij v sovershenstve kazhduyu tropinku svoego  lesa,  chut'  li  ne
kazhdoe derevo, umevshij orientirovat'sya dnem i noch'yu v kakom ugodno  meste,
razlichavshij po sledam vseh okrestnyh volkov, zajcev i lisic -  etot  samyj
YArmola nikak ne mog predstavit' sebe, pochemu, naprimer, bukvy  "m"  i  "a"
vmeste sostavlyayut  "ma".  Obyknovenno  nad  takoj  zadachej  on  muchitel'no
razdumyval minut desyat', a to i bol'she, prichem ego smugloe  hudoe  lico  s
vpalymi chernymi glazami, vse ushedshee v zhestkuyu  chernuyu  borodu  i  bol'shie
usy, vyrazhalo krajnyuyu stepen' umstvennogo napryazheniya.
   - Nu skazhi, YArmola, - "ma". Prosto tol'ko skazhi - "ma", - pristaval ya k
nemu. - Ne glyadi na bumagu, glyadi na menya, vot tak. Nu, govori - "ma"...
   Togda YArmola gluboko vzdyhal, klal na stol ukazku i proiznosil  grustno
i reshitel'no:
   - Net... ne mogu...
   - Kak zhe ne mozhesh'? |to zhe ved'  tak  legko.  Skazhi  prosto-naprosto  -
"ma", vot kak ya govoryu.
   - Net... ne mogu, panych... zabyl...
   Vse  metody,  priemy  i  sravneniya  razbivalis'   ob   etu   chudovishchnuyu
neponyatlivost'. No stremlenie YArmoly k prosveshcheniyu vovse ne oslabevalo.
   - Mne by tol'ko moyu familiyu! - zastenchivo uprashival on menya.  -  Bol'she
nichego ne nuzhno. Tol'ko familiyu: YArmola Popruzhuk - i bol'she nichego.
   Otkazavshis' okonchatel'no  ot  mysli  vyuchit'  ego  razumnomu  chteniyu  i
pis'mu, ya stal uchit'  ego  podpisyvat'sya  mehanicheski.  K  moemu  velikomu
udivleniyu, etot sposob okazalsya naibolee dostupnym YArmole, tak chto k koncu
vtorogo mesyaca my uzhe pochti osilili familiyu. CHto zhe kasaetsya do imeni,  to
ego vvidu oblegcheniya zadachi my reshili sovsem otbrosit'.
   Po vecheram, okonchiv topku pechej, YArmola s neterpeniem dozhidalsya,  kogda
ya pozovu ego.
   - Nu, YArmola, davaj uchit'sya, - govoril ya.
   On bokom podhodil k stolu, oblokachivalsya na  nego  loktyami,  prosovyval
mezhdu  svoimi  chernymi,  zaskoruzlymi,  nesgibayushchimisya  pal'cami  pero   i
sprashival menya, podnyav kverhu brovi:
   - Pisat'?
   - Pishi.
   YArmola dovol'no uverenno chertil pervuyu bukvu - "P"  (eta  bukva  u  nas
nosila nazvanie: "dva stoyaka i sverhu perekladina"); potom on  smotrel  na
menya voprositel'no.
   - CHto zh ty ne pishesh'? Zabyl?
   - Zabyl... - dosadlivo kachal golovoj YArmola.
   - |h, kakoj ty! Nu, stav' koleso.
   - A-a! Koleso, koleso!..  Znayu...  -  ozhivlyalsya  YArmola  i  staratel'no
risoval na bumage vytyanutuyu vverh figuru, ves'ma  pohozhuyu  ochertaniyami  na
Kaspijskoe more. Okonchivshi etot trud, on nekotoroe vremya  molcha  lyubovalsya
im, naklonyaya golovu to na levyj, to na pravyj bok i shchurya glaza.
   - CHto zhe ty stal? Pishi dal'she,
   - Podozhdite nemnogo, panychu... sejchas.
   Minuty dve on razmyshlyal i potom robko sprashival:
   - Tak zhe, kak pervaya?
   - Verno. Pishi.
   Tak malo-pomalu my dobralis' do poslednej bukvy - "k" (tverdyj znak  my
otvergli), kotoraya byla u nas  izvestna  kak  "palka,  a  posredine  palki
krivulya hvostom nabok".
   - A chto vy dumaete, panychu, - govoril inogda YArmola, okonchiv svoj  trud
i glyadya na nego s lyubovnoj gordost'yu, - esli by mne eshche mesyacev s pyat' ili
shest' pouchit'sya, ya by sovsem horosho znal. Kak vy skazhete?



2

   YArmola sidel na kortochkah pered zaslonkoj, peremeshivaya v pechke  ugol'ya,
a ya hodil vzad i vpered po diagonali  moej  komnaty.  Iz  vseh  dvenadcati
komnat ogromnogo pomeshchich'ego doma ya zanimal tol'ko odnu, byvshuyu  divannuyu.
Drugie stoyali zapertymi  na  klyuch,  i  v  nih  nepodvizhno  i  torzhestvenno
plesnevela starinnaya shtofnaya mebel', dikovinnaya bronza  i  portrety  XVIII
stoletiya.
   Veter za stenami doma besilsya, kak staryj ozyabshij golyj d'yavol.  V  ego
reve slyshalis' stony, vizg i dikij smeh. Metel' k vecheru  rashodilas'  eshche
sil'nee. Snaruzhi kto-to yarostno brosal v stekla okon gorsti melkogo suhogo
snega. Nedalekij les roptal  i  gudel  s  nepreryvnoj,  zataennoj,  gluhoj
ugrozoj...
   Veter zabiralsya v pustye komnaty i v pechnye voyushchie truby, i staryj dom,
ves' rasshatannyj, dyryavyj, polurazvalivshijsya,  vdrug  ozhivlyalsya  strannymi
zvukami, k  kotorym  ya  prislushivalsya  s  nevol'noj  trevogoj.  Vot  tochno
vzdohnulo chto-to v beloj zale, vzdohnulo  gluboko,  preryvisto,  pechal'no.
Vot zahodili i zaskripeli  gde-to  daleko  vysohshie  gnilye  polovicy  pod
ch'imi-to tyazhelymi i besshumnymi shagami. CHuditsya mne zatem, chto ryadom s moej
komnatoj, v koridore, kto-to ostorozhno i nastojchivo  nazhimaet  na  dvernuyu
ruchku i  potom,  vnezapno  raz座arivshis',  mchitsya  po  vsemu  domu,  besheno
potryasaya vsemi stavnyami i dver'mi, ili, zabravshis'  v  trubu,  skulit  tak
zhalobno, skuchno i nepreryvno, to podnimaya vse vyshe, vse ton'she svoj golos,
do zhalobnogo vizga, to opuskaya ego vniz, do zverinogo rychan'ya.  Poroyu  bog
vest' otkuda vryvalsya etot  strashnyj  gost'  i  v  moyu  komnatu,  probegal
vnezapnym holodom u menya po spine i kolebal plamya lampy, tusklo  svetivshej
pod zelenym bumazhnym, obgorevshim sverhu abazhurom.
   Na menya nashlo strannoe, neopredelennoe bespokojstvo. Vot, dumalos' mne,
sizhu ya gluhoj i nenastnoj zimnej  noch'yu  v  vethom  dome,  sredi  derevni,
zateryavshejsya v lesah i sugrobah, v sotnyah verst  ot  gorodskoj  zhizni,  ot
obshchestva, ot zhenskogo smeha, ot chelovecheskogo razgovora... I nachinalo  mne
predstavlyat'sya, chto gody i  desyatki  let  budet  tyanut'sya  etot  nenastnyj
vecher, budet tyanut'sya vplot' do moej smerti, i  tak  zhe  budet  revet'  za
oknami veter,  tak  zhe  tusklo  budet  goret'  lampa  pod  ubogim  zelenym
abazhurom, tak zhe trevozhno budu hodit' ya vzad i vpered po moej komnate, tak
zhe budet sidet' okolo pechki molchalivyj, sosredotochennyj YArmola - strannoe,
chuzhdoe mne sushchestvo, ravnodushnoe ko vsemu na svete: i k tomu, chto  u  nego
doma v sem'e est' nechego, i k bushevaniyu vetra, i  k  moej  neopredelennoj,
raz容dayushchej toske.
   Mne vdrug  nesterpimo  zahotelos'  narushit'  eto  tomitel'noe  molchanie
kakim-nibud' podobiem chelovecheskogo golosa, i ya sprosil:
   - Kak ty dumaesh', YArmola, otkuda eto segodnya takoj veter?
   - Veter? - otozvalsya YArmola, lenivo podymaya golovu. - A panych razve  ne
znaet?
   - Konechno, ne znayu. Otkuda zhe mne znat'?
   - I vpravdu, ne znaete? - ozhivilsya vdrug YArmola. - |to ya vam  skazhu,  -
prodolzhal on s tainstvennym ottenkom v golose,  -  eto  ya  vam  skazhu:  chi
ved'maka narodilas', chi ved'mak vesel'e spravlyaet.
   - Ved'maka - eto koldun'ya po-vashemu?
   - A tak, tak... koldun'ya.
   YA s zhadnost'yu nakinulsya na YArmolu. "Pochem znat', -  dumal  ya,  -  mozhet
byt', sejchas  zhe  mne  udastsya  vyzhat'  iz  nego  kakuyu-nibud'  interesnuyu
istoriyu, svyazannuyu s volshebstvom, s zarytymi kladami, s vovkulakami?.."
   - Nu, a u vas zdes', na Poles'e, est' ved'my? - sprosil ya.
   - Ne znayu... Mozhet, est', - otvetil  YArmola  s  prezhnim  ravnodushiem  i
opyat' nagnulsya k pechke. - Starye lyudi govoryat, chto byli kogda-to... Mozhet,
i nepravda...
   YA  srazu  razocharovalsya.  Harakternoj  chertoj   YArmoly   byla   upornaya
neslovoohotlivost', i ya uzh ne nadeyalsya dobit'sya ot nego nichego  bol'she  ob
etom interesnom predmete. No, k moemu  udivleniyu,  on  vdrug  zagovoril  s
lenivoj nebrezhnost'yu i kak budto by obrashchayas' ne  ko  mne,  a  k  gudevshej
pechke:
   - Byla u nas let pyat' tomu nazad takaya ved'ma...  Tol'ko  ee  hlopcy  s
sela prognali!
   - Kuda zhe oni ee prognali?
   - Kuda!.. Izvestno, v les... Kuda zhe eshche? I hatu ee slomali,  chtoby  ot
togo proklyatogo kubla i shchepok ne ostalos'... A samu ee vyveli za vyshnicy i
po shee.
   - Za chto zhe tak s nej oboshlis'?
   - Vreda  ot  nee  mnogo  bylo,  ssorilas'  so  vsemi,  zel'e  pod  haty
podlivala, zakrutki vyazala v zhite... Odin raz prosila ona u nashej molodicy
zlot (pyatnadcat' kopeek). Ta ej govorit: "Net u menya  zlota,  otstan'".  -
"Nu, dobre, govorit, budesh' ty pomnit', kak mne zlotogo ne dala..." I  chto
zhe vy dumaete, panychu: s teh samyh  por  stalo  u  molodicy  ditya  bolet'.
Bolelo, bolelo, da i sovsem umerlo. Vot togda hlopcy ved'maku i  prognali,
pust' ej ochi povylazyat...
   - Nu, a gde zhe teper' eta ved'maka? - prodolzhal ya lyubopytstvovat'.
   - Ved'maka? - medlenno peresprosil, po svoemu obyknoveniyu, YArmola. -  A
ya znayu?
   - Razve u nee ne ostalos' v derevne kakoj-nibud' rodni?
   - Net, ne ostalos'. Da ona chuzhaya byla, iz kacapok chi  iz  cyganok...  YA
eshche malen'kim hlopcem byl, kogda ona prishla k nam na selo. I devochka s nej
byla: dochka ili vnuchka... Obeih prognali...
   - A teper'  k  nej  razve  nikto  ne  hodit:  pogadat'  tam  ili  zel'ya
kakogo-nibud' poprosit'?
   - Baby begayut, - prenebrezhitel'no uronil YArmola.
   - Aga! Znachit, vse-taki izvestno, gde ona zhivet?
   - YA ne znayu... Govoryat lyudi, chto gde-to okolo Bisova Kuta ona  zhivet...
Znaete - boloto, chto za Irinovskim shlyahom. Tak vot v  etom  bolote  ona  i
sidit, tryas'cya ee materi.
   "Ved'ma zhivet v kakih-nibud' desyati verstah ot moego doma... nastoyashchaya,
zhivaya, polesskaya ved'ma!" |ta mysl'  srazu  zainteresovala  i  vzvolnovala
menya.
   - Poslushaj, YArmola, - obratilsya ya k polesovshchiku, - a kak by mne  s  nej
poznakomit'sya, s etoj ved'moj?
   - T'fu! - splyunul s negodovaniem YArmola. - Vot eshche dobro nashli.
   - Dobro ili nedobro, a ya k nej vse  ravno  pojdu.  Kak  tol'ko  nemnogo
potepleet, sejchas zhe i otpravlyus'. Ty menya, konechno, provodish'?
   YArmolu tak porazili poslednie slova, chto on dazhe vskochil s polu.
   - YA?! - voskliknul on s negodovaniem. - A i ni za chto!  Pust'  ono  tam
bog vedaet chto, a ya ne pojdu.
   - Nu vot, gluposti, pojdesh'.
   - Net, panychu, ne pojdu... ni za chto ne  pojdu...  CHtoby  ya?!  -  opyat'
voskliknul on, ohvachennyj novym naplyvom vozmushcheniya. - CHtoby  ya  poshel  do
ved'mach'ego kubla? Da pust' menya bog boronit. I vam ne sovetuyu, panych.
   - Kak hochesh'...  a  ya  vse-taki  pojdu.  Mne  ochen'  lyubopytno  na  nes
posmotret'.
   - Nichego tam net lyubopytnogo, - proburchal YArmola, s serdcem  zahlopyvaya
pechnuyu dverku.
   CHas spustya, kogda on, uzhe ubrav samovar i napivshis' v temnyh senyah chayu,
sobiralsya idti domoj, ya sprosil:
   - Kak zovut etu ved'mu?
   - Manujdiha, - otvetil YArmola s gruboj mrachnost'yu.
   On hotya i ne vyskazyval nikogda svoih chuvstv, no,  kazhetsya,  sil'no  ko
mne privyazalsya; privyazalsya za nashu obshchuyu strast' k ohote, za  moe  prostoe
obrashchenie, za pomoshch', kotoruyu ya  izredka  okazyval  ego  vechno  golodayushchej
sem'e, a glavnym obrazom za to, chto ya odin na  vsem  svete  ne  koril  ego
p'yanstvom, chego YArmola terpet' ne mog. Poetomu moya reshimost' poznakomit'sya
s ved'moj privela ego v otvratitel'noe nastroenie duha, kotoroe on vyrazil
tol'ko usilennym sopeniem da eshche tem, chto, vyjdya na kryl'co, iz vsej  sily
udaril nogoj v bok svoyu sobaku  -  Ryabchika.  Ryabchik  otchayanno  zavizzhal  i
otskochil v storonu, no totchas zhe pobezhal vsled za YArmoloj,  ne  perestavaya
skulit'.



3

   Dnya cherez tri poteplelo. Odnazhdy utrom, ochen' rano, YArmola voshel v  moyu
komnatu i zayavil nebrezhno:
   - Nuzhno ruzh'ya pochistit', panych.
   - A chto? - sprosil ya, potyagivayas' pod odeyalom.
   - Zayac noch'yu sil'no pohodil: sledov mnogo. Mozhet, pojdem na panovku?
   YA videl, chto YArmole ne terpitsya skoree pojti v les, no on skryvaet  eto
strastnoe zhelanie ohotnika pod  napusknym  ravnodushiem.  Dejstvitel'no,  v
perednej uzhe stoyala ego odnostvolka, ot kotoroj ne ushel eshche ni odin bekas,
nesmotrya na to chto vblizi dula ona byla  ukrashena  neskol'kimi  olovyannymi
zaplatami, polozhennymi v teh mestah, gde rzhavchina i porohovye gazy  proeli
zhelezo.
   Edva vojdya v les, my totchas zhe napali na zayachij sled: dve lapki ryadom i
dve pozadi, odna za drugoj. Zayac vyshel na  dorogu,  proshel  po  nej  sazhen
dvesti i sdelal s dorogi ogromnyj pryzhok v sosnovyj molodnyak.
   - Nu, teper' budem obhodit' ego, - skazal YArmola. - Kak dal stolba, tak
tut sejchas i lyazhet. Vy, panych,  idite...  -  On  zadumalsya,  soobrazhaya  po
kakim-to emu odnomu izvestnym primetam, kuda menya napravit'. - ...Vy idite
do staroj korchmy. A ya  ego  obojdu  ot  Zamlyna.  Kak  tol'ko  sobaka  ego
vygonit, ya budu gukat' vam.
   I on totchas zhe skrylsya, tochno nyrnul v gustuyu chashchu melkogo  kustarnika.
YA prislushalsya. Ni odin zvuk ne vydal ego brakon'erskoj  pohodki,  ni  odna
vetochka ne tresnula pod ego nogami, obutymi v lykovye postoly.
   YA netoroplivo doshel do staroj korchmy - nezhiloj, razvalivshejsya  haty,  i
stal na opushke hvojnogo lesa, pod vysokoj sosnoj s pryamym  golym  stvolom.
Bylo tak tiho, kak  tol'ko  byvaet  v  lesu  zimoyu  v  bezvetrennyj  den'.
Navisshie na vetvyah  pyshnye  kom'ya  snega  davili  ih  knizu,  pridavaya  im
chudesnyj, prazdnichnyj i holodnyj vid.  Po  vremenam  sryvalas'  s  vershiny
tonen'kaya vetochka, i chrezvychajno yasno slyshalos', kak ona, padaya, s  legkim
treskom zadevala za drugie vetvi. Sneg rozovel na solnce i sinel  v  teni.
Mnoj ovladelo tihoe ocharovanie etogo torzhestvennogo, holodnogo  bezmolviya,
i mne kazalos', chto ya chuvstvuyu, kak vremya  medlenno  i  besshumno  prohodit
mimo menya...
   Vdrug daleko, v samoj chashche, razdalsya  laj  Ryabchika  -  harakternyj  laj
sobaki,  idushchej  za  zverem:  tonen'kij,  zalivchatyj  i   nervnyj,   pochti
perehodyashchij v vizg. Totchas zhe uslyshal  ya  i  golos  YArmoly,  krichavshego  s
ozhestocheniem vsled sobake: "U - byj! U - byj!", pervyj  slog  -  protyazhnym
rezkim fal'cetom, a vtoroj - otryvistoj  basovoj  notoj  (ya  tol'ko  mnogo
vremeni spustya doznalsya, chto etot ohotnichij polesskij krik  proishodit  ot
glagola "ubivat'").
   Mne kazalos', sudya po napravleniyu laya, chto sobaka gonit vlevo ot  menya,
i ya toroplivo pobezhal cherez polyanku, chtoby perehvatit' zverya. No ne  uspel
ya sdelat' i dvadcati shagov, kak ogromnyj seryj zayac vyskochil iz-za pnya  i,
kak budto ne  toropyas',  zalozhiv  nazad  dlinnye  ushi,  vysokimi,  redkimi
pryzhkami perebezhal cherez dorogu i  skrylsya  v  molodnyake.  Sledom  za  nim
stremitel'no  vyletel  Ryabchik.  Uvidev  menya,  on  slabo  mahnul  hvostom,
toroplivo kusnul neskol'ko raz zubami sneg i opyat' pognal zajca.
   YArmola vdrug tak zhe besshumno vynyrnul iz chashchi.
   - CHto zhe vy, panych, ne stali emu na doroge? - kriknul on i  ukoriznenno
zachmokal yazykom.
   - Da ved' daleko bylo... bol'she dvuhsot shagov.
   Vidya moe smushchenie, YArmola smyagchilsya.
   - Nu, nichego... on ot nas ne ujdet. Idite  na  Irinovskij  shlyah,  -  on
sejchas tuda vyjdet.
   YA poshel po  napravleniyu  Irinovskogo  shlyaha  i  uzhe  cherez  minuty  dve
uslyhal, chto sobaka  opyat'  gonit  gde-to  nedaleko  ot  menya.  Ohvachennyj
ohotnich'im volneniem, ya pobezhal,  derzha  ruzh'e  napereves,  skvoz'  gustoj
kustarnik, lomaya vetvi i ne obrashchaya vnimaniya na ih zhestokie udary. YA bezhal
tak  dovol'no  dolgo  i  uzhe  stal  zadyhat'sya,  kak  vdrug   laj   sobaki
prekratilsya. YA poshel tishe. Mne kazalos', chto esli ya budu idti  vse  pryamo,
to nepremenno vstrechus'  s  YArmoloj  na  Irinovskom  shlyahu.  No  vskore  ya
ubedilsya, chto vo vremya moego bega, ogibaya kusty i pni i sovsem ne dumaya  o
doroge, ya zabludilsya. Togda ya nachal krichat' YArmole. On ne otklikalsya.
   Mezhdu tem mashinal'no ya shel  vse  dal'she,  les  redel  ponemnogu,  pochva
opuskalas' i stanovilas' kochkovatoj. Sled, ottisnutyj na snegu moej nogoj,
bystro temnel i nalivalsya vodoj.  Neskol'ko  raz  ya  uzhe  provalivalsya  po
kolena. Mne prihodilos' pereprygivat' s kochki na kochku; v  pokryvavshem  ih
gustom burom mhu nogi tonuli, tochno v myagkom kovre.
   Kustarnik skoro sovsem okonchilsya.  Peredo  mnoj  bylo  bol'shoe  krugloe
boloto, zanesennoe snegom, iz-pod beloj  peleny  kotorogo  torchali  redkie
kochki. Na protivopolozhnom konce bolota, mezhdu derev'yami, vyglyadyvali belye
steny kakoj-to haty. "Veroyatno, zdes' zhivet irinovskij lesnik,  -  podumal
ya. - Nado zajti i rassprosit' u nego dorogu".
   No dojti do haty bylo  ne  tak-to  legko.  Kazhduyu  minutu  ya  uvyazal  v
tryasine. Sapogi moi  nabrali  vody  i  pri  kazhdom  shage  gromko  hlyupali;
stanovilos' nevmoch' tyanut' ih za soboyu.
   Nakonec ya perebralsya cherez eto boloto, vzobralsya na malen'kij  prigorok
i teper' mog horosho rassmotret' hatu. |to dazhe  byla  ne  hata,  a  imenno
skazochnaya izbushka na kur'ih nozhkah. Ona ne kasalas' polom  zemli,  a  byla
postroena na svayah, veroyatno, vvidu polovod'ya,  zatoplyayushchego  vesnoyu  ves'
Irinovskij les. No odna storona ee  ot  vremeni  osela,  i  eto  pridavalo
izbushke hromoj i pechal'nyj vid. V oknah nedostavalo neskol'kih stekol;  ih
zamenili kakie-to gryaznye vetoshki, vypiravshiesya gorbom naruzhu.
   YA nazhal na klyamku i otvoril dver'. V hate bylo ochen' temno, a  u  menya,
posle togo kak ya dolgo glyadel na sneg,  hodili  pered  glazami  fioletovye
krugi; poetomu ya dolgo ne mog razobrat', est' li kto-nibud' v hate.
   - |j, dobrye lyudi, kto iz vas doma? - sprosil ya gromko.
   Okolo pechki chto-to zavozilos'. YA  podoshel  poblizhe  i  uvidal  staruhu,
sidevshuyu na polu. Pered nej lezhala ogromnaya kucha kurinyh  per'ev.  Staruha
brala otdel'no kazhdoe pero, sdirala s nego borodku i klala puh v korzinku,
a sterzhni brosala pryamo na zemlyu.
   "Da ved' eto - Manujliha, irinovskaya ved'ma",  -  mel'knulo  u  menya  v
golove, edva ya  tol'ko  povnimatel'nee  vglyadelsya  v  staruhu.  Vse  cherty
baby-yagi, kak ee  izobrazhaet  narodnyj  epos,  byli  nalico:  hudye  shcheki,
vtyanutye vnutr', perehodili vnizu v ostryj,  dlinnyj  dryablyj  podborodok,
pochti soprikasavshijsya s visyashchim vniz  nosom;  provalivshijsya  bezzubyj  rot
besprestanno  dvigalsya,  tochno  perezhevyvaya  chto-to;  vycvetshie,  kogda-to
golubye glaza, holodnye, kruglye, vypuklye,  s  ochen'  korotkimi  krasnymi
vekami, glyadeli, tochno glaza nevidannoj zloveshchej pticy.
   - Zdravstvuj, babka! - skazal ya kak mozhno privetlivee.  -  Tebya  uzh  ne
Manujlihoj li zovut?
   V otvet chto-to zaklokotalo i zahripelo v grudi u staruhi; potom  iz  ee
bezzubogo,  shamkayushchego  rta  vyrvalis'  strannye  zvuki,  to  pohozhie   na
zadyhayushcheesya karkan'e  staroj  vorony,  to  vdrug  perehodivshie  v  sipluyu
obryvayushchuyusya fistulu:
   - Prezhde, mozhet, i Manujlihoj  zvali  dobrye  lyudi...  A  teper'  zovut
zovutkoj, a velichayut utkoj. Tebe chto nado-to? - sprosila ona  nedruzhelyubno
i ne prekrashchaya svoego odnoobraznogo zanyatiya.
   - Da vot, babushka, zabludilsya ya. Mozhet, u tebya moloko najdetsya?
   - Net moloka, - serdito otrezala staruha. - Mnogo vas po lesu  hodit...
Vseh ne napoish', ne nakormish'...
   - Nu, babushka, nelaskovaya zhe ty do gostej.
   - I verno, batyushka: sovsem nelaskovaya. Raznosolov dlya  vas  ne  derzhim.
Ustal - posidi, nikto tebya iz haty  ne  gonit.  Znaesh',  kak  v  poslovice
govoritsya: "Prihodite k nam na  zavalinke  posidet',  u  nashego  prazdnika
zvona poslushat', a obedat' k vam my i sami dogadaemsya". Tak-to vot...
   |ti oboroty rechi srazu ubedili menya, chto staruha dejstvitel'no  prishlaya
v etom krae; zdes' ne lyubyat i ne  ponimayut  hlestkoj,  usnashchennoj  redkimi
slovcami rechi, kotoroj tak ohotno shchegolyaet krasnobaj-severyanin. Mezhdu  tem
staruha, prodolzhaya mehanicheski svoyu rabotu, vse eshche bormotala chto-to  sebe
pod nos, no vse tishe i nevnyatnee. YA razbiral tol'ko  otdel'nye  slova,  ne
imevshie mezhdu soboj nikakoj svyazi: "Vot tebe i babushka Manujliha... A  kto
takoj - nevedomo... Leta-to moi ne malen'kie... Nogami egozit,  strekochit,
sokochit - chistaya soroka..."
   YA nekotoroe vremya molcha prislushivalsya, i vnezapnaya  mysl',  chto  peredo
mnoyu sumasshedshaya zhenshchina, vyzvala u menya oshchushchenie brezglivogo straha.
   Odnako ya uspel osmotret'sya vokrug sebya.  Bol'shuyu  chast'  izby  zanimala
ogromnaya oblupivshayasya pechka. Obrazov v perednem uglu ne bylo.  Po  stenam,
vmesto obychnyh  ohotnikov  s  zelenymi  usami  i  fioletovymi  sobakami  i
portretov nikomu ne  vedomyh  generalov,  viseli  puchki  zasushennyh  trav,
svyazki smorshchennyh koreshkov i kuhonnaya posuda. Ni sovy, ni chernogo  kota  ya
ne zametil, no zato s pechki dva ryabyh solidnyh skvorca glyadeli na  menya  s
udivlennym i nedoverchivym vidom.
   - Babushka, a vody-to u vas, po krajnej mere, mozhno napit'sya? -  sprosil
ya, vozvyshaya golos.
   - A von v kadke, - kivnula golovoj staruha.
   Voda otzyvala bolotnoj rzhavchinoj. Poblagodariv staruhu (na chto  ona  ne
obratila ni malejshego vnimaniya), ya sprosil ee, kak mne vyjti na shlyah.
   Ona  vdrug  podnyala  golovu,  poglyadela  na  menya   pristal'no   svoimi
holodnymi, ptich'imi glazami i zabormotala toroplivo:
   - Idi, idi... Idi, molodec, svoej  dorogoj.  Nechego  tut  tebe  delat'.
Horosh gost' v gostinku... Stupaj, batyushka, stupaj...
   Mne dejstvitel'no nichego bol'she ne ostavalos', kak ujti. No  vdrug  mne
prishlo v golovu popytat' poslednee sredstvo, chtoby hot'  nemnogo  smyagchit'
surovuyu staruhu. YA vynul iz karmana novyj serebryanyj chetvertak i  protyanul
ego Manujlihe. YA ne oshibsya: pri vide deneg staruha zashevelilas', glaza  ee
raskrylis' eshche bol'she, i ona potyanulas'  za  monetoj  svoimi  skryuchennymi,
uzlovatymi, drozhashchimi pal'cami.
   - |, net, babka Manujliha, darom ne  dam,  -  poddraznil  ya  ee,  pryacha
monetu. - Nu-ka, pogadaj mne.
   Korichnevoe smorshchennoe lico koldun'i sobralos'  v  nedovol'nuyu  grimasu.
Ona, po-vidimomu, kolebalas' i nereshitel'no glyadela na moj kulak, gde byli
zazhaty den'gi. No zhadnost' vzyala verh.
   - Nu, nu, pojdem, chto li, pojdem, - proshamkala ona, s trudom  podymayas'
s polu. - Nikomu ya ne vorozhu teper', kasatik. Zabyla... Stara stala, glaza
ne vidyat. Tol'ko dlya tebya razve.
   Derzhas' za stenu, sotryasayas' na  kazhdom  shagu  sgorblennym  telom,  ona
podoshla  k  stolu,  dostala  kolodu  buryh,  raspuhshih  ot  vremeni  kart,
stasovala ih i pridvinula ko mne.
   - Symi-ka... Levoj ruchkoj symi... Ot serdca...
   Poplevav na pal'cy, ona nachala raskladyvat'  kabalu.  Karty  padali  na
stol  s  takim  zvukom,  kak  budto  by  oni  byli  svalyany  iz  testa,  i
ukladyvalis' v pravil'nuyu vos'mikonechnuyu  zvezdu.  Kogda  poslednyaya  karta
legla rubashkoj vverh na korolya, Manujliha protyanula ko mne ruku.
   - Pozoloti, barin horoshij... Schastliv budesh', bogat budesh'... -  zapela
ona poproshajnicheskim, chisto cyganskim tonom.
   YA  sunul  ej  prigotovlennuyu  monetu.  Staruha  provorno,  po-obez'yan'i
spryatala ee za shcheku.
   - Bol'shoj interes tebe vyhodit  cherez  dal'nyuyu  dorogu,  -  nachala  ona
privychnoj skorogovorkoj. - Vstrecha s bubnovoj damoj  i  kakoj-to  priyatnyj
razgovor  v  vazhnom  dome.  Vskorosti  poluchish'  neozhidannoe  izvestie  ot
trefovogo korolya. Padayut tebe  kakie-to  hlopoty,  a  potom  opyat'  padayut
kakie-to nebol'shie den'gi. Budesh' v bol'shoj kompanii,  p'yan  budesh'...  Ne
tak chtoby ochen' sil'no, a vse-taki vyhodit tebe vypivka. ZHizn' tvoya  budet
dolgaya. Esli v shest'desyat let ne umresh', to...
   Vdrug ona ostanovilas', podnyala golovu, tochno k chemu-to  prislushivayas'.
YA tozhe nastorozhilsya. CHej-to zhenskij golos, svezhij, zvonkij i sil'nyj, pel,
priblizhayas' k hate. YA tozhe uznal slova gracioznoj malorusskoj pesenki:

   Oj chi cvit, chi ne cvit
   Kalivon'ku lomit.
   Oj chi son, chi ne son
   Golovon'ku klonit.

   -  Nu  idi,  idi  teper',  sokolik,  -  trevozhno  zasuetilas'  staruha,
otstranyaya menya rukoj ot stola. - Nechego tebe po chuzhim hatam okolachivat'sya.
Idi, kuda shel...
   Ona dazhe uhvatila menya za rukav moej kurtki i tyanula k dveri.  Lico  ee
vyrazhalo kakoe-to zverinoe bespokojstvo.
   Golos, pevshij pesnyu, vdrug oborvalsya sovsem blizko okolo  haty,  gromko
zvyaknula  zheleznaya  klyamka,  i  v  prosvete  bystro  raspahnuvshejsya  dveri
pokazalas'  roslaya  smeyushchayasya   devushka.   Obeimi   rukami   ona   berezhno
podderzhivala polosatyj perednik, iz  kotorogo  vyglyadyvali  tri  kroshechnye
golovki s krasnymi shejkami i chernymi blestyashchimi glazenkami.
   - Smotri, babushka, zyabliki opyat' za mnoj uvyazalis', - voskliknula  ona,
gromko smeyas', - posmotri, kakie smeshnye... Golodnye sovsem. A u menya, kak
narochno, hleba s soboj ne bylo.
   No, uvidev menya, ona vdrug zamolchala i vspyhnula  gustym  rumyancem.  Ee
topkie chernye brovi nedovol'no sdvinulis', a glaza s  voprosom  obratilis'
na staruhu.
   - Vot barin zashel... Pytaet dorogu, - poyasnila staruha. - Nu,  batyushka,
- s reshitel'nym vidom obernulas' ona ko mne, - budet  tebe  prohlazhdat'sya.
Napilsya vodicy, pogovoril, da pora i chest' znat'. My tebe ne kompaniya...
   - Poslushaj, krasavica, - skazal ya devushke. -  Pokazhi  mne,  pozhalujsta,
dorogu na Irinovskij shlyah,  a  to  iz  vashego  bolota  vo  veki  vekov  ne
vyberesh'sya.
   Dolzhno byt', na nee podejstvoval myagkij, prositel'nyj  ton,  kotoryj  ya
pridal etim slovam. Ona berezhno posadila na  pechku,  ryadom  so  skvorcami,
svoih zyablikov, brosila na lavku skinutuyu  uzhe  korotkuyu  svitku  i  molcha
vyshla iz haty.
   YA posledoval za nej.
   - |to u tebya vse ruchnye pticy? - sprosil ya, dogonyaya devushku.
   - Ruchnye, - otvetila ona otryvisto i dazhe ne vzglyanuv  na  menya.  -  Nu
vot, glyadite, - skazala ona, ostanavlivayas' u pletnya. -  Vidite  tropochku,
von, von, mezhdu sosnami-to? Vidite?
   - Vizhu...
   - Idite po nej vse pryamo. Kak  dojdete  do  dubovoj  kolody,  povernete
nalevo. Tak pryamo, vse lesom, lesom  i  idite.  Tut  sejchas  vam  i  budet
Irinovskij shlyah.
   V to vremya kogda ona vytyanutoj pravoj rukoj pokazyvala mne  napravlenie
dorogi, ya nevol'no zalyubovalsya eyu.  V  nej  ne  bylo  nichego  pohozhego  na
mestnyh "divchat", lica kotoryh  pod  urodlivymi  povyazkami,  prikryvayushchimi
sverhu lob, a snizu rot i podborodok, nosyat takoe odnoobraznoe, ispugannoe
vyrazhenie. Moya neznakomka, vysokaya bryunetka let okolo dvadcati -  dvadcati
pyati, derzhalas' legko  i  strojno.  Prostornaya  belaya  rubaha  svobodno  i
krasivo obvivala ee moloduyu, zdorovuyu grud'. Original'nuyu krasotu ee lica,
raz ego uvidev, nel'zya bylo pozabyt', no trudno  bylo,  dazhe  privyknuv  k
nemu, ego opisat'. Prelest' ego zaklyuchalas'  v  etih  bol'shih,  blestyashchih,
temnyh glazah, kotorym  tonkie,  nadlomlennye  posredine  brovi  pridavali
neulovimyj ottenok lukavstva, vlastnosti  i  naivnosti;  v  smuglo-rozovom
tone kozhi, v svoevol'nom izgibe gub, iz kotoryh  nizhnyaya,  neskol'ko  bolee
polnaya, vydavalas' vpered s reshitel'nym i kapriznym vidom.
   - Neuzheli vy  ne  boites'  zhit'  odni  v  takoj  glushi?  -  sprosil  ya,
ostanovivshis' u zabora.
   Ona ravnodushno pozhala plechami.
   - CHego zhe nam boyat'sya? Volki syuda ne zahodyat.
   - Da  razve  volki  odni...  Snegom  vas  zanesti  mozhet,  pozhar  mozhet
sluchit'sya... I malo li chto eshche. Vy zdes'  odni,  vam  i  pomoch'  nikto  ne
uspeet.
   - I slava bogu! - mahnula ona prenebrezhitel'no rukoj. - Kak  by  nas  s
babkoj vovse v pokoe ostavili, tak luchshe by bylo, a to...
   - A to chto?
   - Mnogo budete znat', skoro  sostarites',  -  otrezala  ona.  -  Da  vy
sami-to kto budete? - sprosila ona trevozhno.
   YA  dogadalsya,  chto,  veroyatno,  i  staruha  i  eta   krasavica   boyatsya
kakih-nibud' utesnenij so storony "prederzhashchih", i pospeshil ee uspokoit':
   - O! Ty,  pozhalujsta,  ne  trevozh'sya.  YA  ne  uryadnik,  ne  pisar',  ne
akciznyj, slovom - ya nikakoe nachal'stvo.
   - Net, vy pravdu govorite?
   - Dayu tebe chestnoe slovo. Ej-bogu, ya samyj postoronnij chelovek.  Prosto
priehal syuda pogostit' na neskol'ko mesyacev, a tam i uedu. Esli hochesh',  ya
dazhe nikomu ne skazhu, chto byl zdes' i videl vas. Ty mne verish'?
   Lico devushki nemnogo proyasnilos'.
   - Nu, znachit, kol' ne vrete, tak pravdu govorite. A vy kak:  ran'she  ob
nas slyshali ili sami zashli?
   - Da ya i sam ne znayu, kak tebe skazat'... Slyshat'-to ya slyshal, polozhim,
i dazhe hotel kogda-nibud' zabresti k  vam,  a  segodnya  zashel  sluchajno  -
zabludilsya... Nu, a teper' skazhi, chego vy lyudej boites'? CHto oni vam zlogo
delayut?
   Ona poglyadela na menya s ispytuyushchim nedoveriem. No sovest' u  menya  byla
chista, i ya, ne smorgnuv,  vyderzhal  etot  pristal'nyj  vzglyad.  Togda  ona
zagovorila s vozrastayushchim volneniem:
   - Ploho nam ot  nih  prihoditsya...  Prostye  lyudi  eshche  nichego,  a  vot
nachal'stvo... Priedet uryadnik - tashchit, priedet stanovoj -  tashchit.  Da  eshche
prezhde,  chem  vzyat'-to,  nad  babkoj  nadrugaetsya:  ty,  govoryat,  ved'ma,
chertovka, katorzhnica... |h! Da chto i govorit'!
   - A tebya ne trogayut? - sorvalsya u menya neostorozhnyj vopros.
   Ona s nadmennoj samouverennost'yu povela golovoj snizu  vverh,  i  v  ee
suzivshihsya glazah mel'knulo zloe torzhestvo...
   -  Ne  trogayut...  Odin  raz  sunulsya  ko  mne   zemlemer   kakoj-to...
Polaskat'sya emu, vidish', zahotelos'... Tak, dolzhno byt', i do sih  por  ne
zabyl, kak ya ego prilaskala.
   V etih nasmeshlivyh, no svoeobrazno  gordyh  slovah  prozvuchalo  stol'ko
gruboj nezavisimosti, chto ya nevol'no podumal: "Odnako nedarom  ty  vyrosla
sredi polesskogo bora, - s toboj i vpryam' opasno shutit'".
   - A my razve trogaem kogo-nibud'! - prodolzhala ona, pronikayas'  ko  mne
vse bol'shim doveriem. - Nam i lyudej ne nado. Raz v god tol'ko  shozhu  ya  v
mestechko kupit' myla da soli... Da vot eshche babushke chayu, - chaj ona  u  menya
lyubit. A to hot' by i vovse nikogo ne videt'.
   -  Nu,  ya  vizhu,  vy  s  babushkoj  lyudej  ne  zhaluete...  A  mne  mozhno
kogda-nibud' zajti na minutochku?
   Ona zasmeyalas', i - kak stranno, kak neozhidanno izmenilos' ee  krasivoe
lico! Prezhnej surovosti v nem i sleda ne  ostalos':  ono  vdrug  sdelalos'
svetlym, zastenchivym, detskim.
   - Da chto u nas vam delat'? My s  babkoj  skuchnye...  CHto  zh,  zahodite,
pozhaluj, koli vy i vpryam' dobryj chelovek. Tol'ko vot  chto...  vy  uzh  esli
kogda k nam zabredete, tak bez ruzh'ya luchshe...
   - Ty boish'sya?
   - CHego mne  boyat'sya?  Nichego  ya  ne  boyus'.  -  I  v  ee  golose  opyat'
poslyshalas' uverennost' v svoej sile. - A tol'ko ne lyublyu ya  etogo.  Zachem
bit' ptashek ili vot zajcev tozhe? Nikomu oni hudogo ne delayut,  a  zhit'  im
hochetsya tak zhe, kak i nam s  vami.  YA  ih  lyublyu:  oni  malen'kie,  glupye
takie... Nu, odnako, do svidaniya, -  zatoropilas'  ona,  -  ne  znayu,  kak
velichat'-to vas po imeni... Boyus', babka branit'sya stanet.
   I  ona  legko  i  bystro  pobezhala  v  hatu,  nakloniv  vniz  golovu  i
priderzhivaya rukami razbivshiesya ot vetra volosy.
   - Postoj, postoj! - kriknul ya. - Kak tebya zovut-to?  Uzh  budem  znakomy
kak sleduet.
   Ona ostanovilas' na mgnovenie i obernulas' ko mne.
   - Alenoj menya zovut... Po-zdeshnemu - Olesya.
   YA vskinul ruzh'e  na  plechi  i  poshel  po  ukazannomu  mne  napravleniyu.
Podnyavshis' na nebol'shoj holmik, otkuda  nachinalas'  uzkaya,  edva  zametnaya
lesnaya tropinka,  ya  oglyanulsya.  Krasnaya  yubka  Olesi,  slegka  koleblemaya
vetrom,  eshche  vidnelas'  na  kryl'ce  haty,  vydelyayas'  yarkim  pyatnom   na
oslepitel'no-belom, rovnom fone snega.
   CHerez chas posle menya prishel domoj YArmola. Po svoej  obychnoj  neohote  k
prazdnomu razgovoru, on ni slova ne sprosil  menya  o  tom,  kak  i  gde  ya
zabludilsya. On tol'ko skazal kak budto by vskol'z':
   -  Tam...  ya  zajca  na  kuhnyu  zanes...  zharit'  budem   ili   poshlete
komu-nibud'?
   - A ved' ty ne znaesh', YArmola, gde ya byl segodnya? - skazal  ya,  zaranee
predstavlyaya sebe udivlenie polesovshchika.
   - Otchego zhe mne ne znat'? -  grubo  provorchal  YArmola.  -  Izvestno,  k
ved'makam hodili...
   - Kak zhe ty uznal eto?
   - A pochemu zhe mne ne uznat'? Slyshu, chto vy golosa ne podaete,  nu  ya  i
vernulsya na vash sled... |h, pany-ych! - pribavil on s ukoriznennoj dosadoj.
- Ne sledovaet vam takimi delami zanimat'sya... Greh!..



4

   Vesna nastupila v etom godu rannyaya, druzhnaya i - kak vsegda na Poles'e -
neozhidannaya.  Pobezhali  po  derevenskim   ulicam   burlivye,   korichnevye,
sverkayushchie ruchejki, serdito penyas'  vokrug  vstrechnyh  kamen'ev  i  bystro
vertya shchepki i gusinyj puh; v ogromnyh luzhah vody otrazilos' goluboe nebo s
plyvushchimi po nemu kruglymi, tochno krutyashchimisya,  belymi  oblakami;  s  krysh
posypalis' chastye zvonkie kapli. Vorob'i,  stayami  obsypavshie  pridorozhnye
vetly, krichali tak gromko i vozbuzhdenno, chto nichego nel'zya bylo rasslyshat'
za ih krikom. Vezde chuvstvovalas' radostnaya, toroplivaya trevoga zhizni.
   Sneg soshel, ostavshis' eshche koe-gde gryaznymi ryhlymi klochkami v loshchinah i
tenistyh pereleskah. Iz-pod  nego  vyglyanula  obnazhennaya,  mokraya,  teplaya
zemlya, otdohnuvshaya za zimu i teper'  polnaya  svezhih  sokov,  polnaya  zhazhdy
novogo materinstva. Nad chernymi nivami  vilsya  legkij  parok,  napolnyavshij
vozduh zapahom ottayavshej zemli, - tem svezhim, vkradchivym i moguchim  p'yanym
zapahom vesny, kotoryj dazhe i v gorode uznaesh' sredi soten drugih zapahov.
Mne kazalos', chto vmeste s etim aromatom vlivalas'  v  moyu  dushu  vesennyaya
grust', sladkaya i  nezhnaya,  ispolnennaya  bespokojnyh  ozhidanij  i  smutnyh
predchuvstvij, - poeticheskaya grust', delayushchaya v vashih  glazah  vseh  zhenshchin
horoshen'kimi i vsegda pripravlennaya neopredelennymi sozhaleniyami o  proshlyh
vesnah. Nochi  stali  teplee;  v  ih  gustom  vlazhnom  mrake  chuvstvovalas'
nezrimaya speshnaya tvorcheskaya rabota prirody...
   V eti  vesennie  dni  obraz  Olesi  ne  vyhodil  iz  moej  golovy.  Mne
nravilos',  ostavshis'  odnomu,  lech',   zazhmurit'   glaza,   chtoby   luchshe
sosredotochit'sya,  i  besprestanno  vyzyvat'  v  svoem  voobrazhenii  ee  to
surovoe, to lukavoe, to siyayushchee nezhnoj  ulybkoj  lico,  ee  molodoe  telo,
vyrosshee v privol'e starogo bora tak zhe  strojno  i  tak  zhe  moguche,  kak
rastut molodye elochki, ee svezhij golos, s neozhidannymi nizkimi  barhatnymi
notkami... "Vo vseh ee dvizheniyah, v ee slovah, - dumal ya,  -  est'  chto-to
blagorodnoe (konechno, v  luchshem  smysle  etogo  dovol'no  poshlogo  slova),
kakaya-to vrozhdennaya izyashchnaya umerennost'..." Takzhe privlekal menya k Olese i
nekotoryj oreol okruzhavshej ee tainstvennosti, suevernaya reputaciya  ved'my,
zhizn' v lesnoj chashche sredi bolota i v osobennosti - eta gordaya  uverennost'
v svoi sily, skvozivshaya v nemnogih obrashchennyh ko mne slovah.
   Net nichego mudrenogo, chto, kak tol'ko nemnogo prosohli lesnye tropinki,
ya otpravilsya v izbushku na kur'ih nozhkah. Na sluchaj  esli  by  ponadobilos'
uspokoit' vorchlivuyu staruhu, ya zahvatil s soboyu polfunta chayu  i  neskol'ko
prigorshen kuskov saharu.
   YA zastal obeih zhenshchin doma. Staruha vozilas' okolo yarko pylavshej  pechi,
a Olesya pryala len, sidya na ochen' vysokoj skamejke; kogda ya, vhodya, stuknul
dver',  ona  obernulas',  nitka  oborvalas'  pod  ee  rukami,  i  vereteno
pokatilos' po polu.
   Staruha nekotoroe vremya vnimatel'no  i  serdito  vglyadyvalas'  v  menya,
smorshchivshis' i zaslonyaya lico ladon'yu ot zhara pechki.
   - Zdravstvuj, babusya! - skazal ya gromkim, bodrym golosom. - Ne uznaesh',
dolzhno byt',  menya?  Pomnish',  ya  v  proshlom  mesyace  zahodil  pro  dorogu
sprashivat'? Ty mne eshche gadala?
   - Nichego ne pomnyu,  batyushka,  -  zashamkala  staruha,  nedovol'no  tryasya
golovoj, - nichego ne pomnyu. I chto ty u nas pozabyl - nikak ne  pojmu.  CHto
my tebe za kompaniya? My lyudi prostye, serye... Nechego tebe u  nas  delat'.
Les velik, est' mesto, gde razojtis'... tak-to...
   Oshelomlennyj nelyubeznym priemom, ya sovsem poteryalsya i  ochutilsya  v  tom
glupom polozhenii, kogda ne znaesh', chto  delat':  obratit'  li  grubost'  v
shutku,  ili  samomu  rasserdit'sya,  ili,  nakonec,  ne  skazav  ni  slova,
povernut'sya i ujti nazad. Nevol'no ya povernulsya s bespomoshchnym vyrazheniem k
Olese. Ona chut'-chut' ulybnulas' s ottenkom nezloj nasmeshki,  vstala  iz-za
pryalki i podoshla k staruhe.
   - Ne bojsya, babka, - skazala ona primiritel'no, - eto ne lihoj chelovek,
on nam hudogo ne  sdelaet.  Milosti  prosim  sadit'sya,  -  pribavila  ona,
ukazyvaya mne na lavku v perednem uglu  i  ne  obrashchaya  bolee  vnimaniya  na
vorkotnyu staruhi.
   Obodrennyj  ee  vnimaniem,  ya  dogadalsya  vydvinut'  samoe  reshitel'noe
sredstvo.
   - Kakaya zhe ty serditaya, babusya... CHut' gosti na porog, a  ty  sejchas  i
branish'sya. A ya bylo tebe gostincu prines, - skazal ya,  dostavaya  iz  sumki
svoi svertki.
   Staruha brosila bystryj vzglyad na svertki, no totchas zhe  otvernulas'  k
pechke.
   - Nikakih mne tvoih gostincev ne nuzhno, - provorchala  ona,  ozhestochenno
razgrebaya kochergoj ugol'ya. - Znaem my tozhe gostej etih. Sperva bez myla  v
dushu lezut, a potom... CHto u tebya v kulechke-to? - vdrug obernulas' ona  ko
mne.
   YA totchas zhe vruchil  ej  chaj  i  sahar.  |to  podejstvovalo  na  staruhu
smyagchayushchim obrazom, i hotya ona i prodolzhala vorchat', no uzhe ne v  prezhnem,
neprimirimom tone.
   Olesya sela opyat' za pryazhu, a ya pomestilsya okolo nee na nizkoj, korotkoj
i ochen' shatkoj skameechke. Levoj rukoj Olesya bystro suchila  beluyu,  myagkuyu,
kak shelk, kudel', a v pravoj u nee s legkim zhuzhzhaniem krutilos'  vereteno,
kotoroe ona to puskala padat' pochti do zemli, to lovko podhvatyvala ego  i
korotkim dvizheniem pal'cev opyat' zastavlyala vertet'sya. |ta  rabota,  takaya
prostaya  na  pervyj  vzglyad,  no,   v   sushchnosti,   trebuyushchaya   ogromnogo,
mnogovekovogo navyka i lovkosti, tak i  kipela  v  ee  rukah.  Nevol'no  ya
obratil vnimanie na eti ruki: oni zagrubeli i pocherneli ot raboty, no byli
neveliki  i  takoj  krasivoj  formy,  chto  im   pozavidovali   by   mnogie
blagovospitannye devicy.
   - A vot vy mne togda ne skazali, chto vam  babka  gadala,  -  proiznesla
Olesya. I, vidya, chto ya opaslivo obernulsya nazad, ona pribavila:  -  Nichego,
nichego, ona nemnogo na uho tuga, ne uslyshit. Ona tol'ko moj  golos  horosho
razbiraet.
   - Da, gadala. A chto?
   - Da tak sebe... Prosto sprashivayu... A vy verite? - kinula ona na  menya
ukradkoj bystryj vzglyad.
   - CHemu? Tomu, chto tvoya babka mne gadala, ili voobshche?
   - Net, voobshche...
   - Kak skazat', vernee budet, chto  ne  veryu,  a  vse-taki  pochem  znat'?
Govoryat, byvayut sluchai... Dazhe v umnyh knigah ob  nih  napechatano.  A  vot
tomu, chto tvoya babka govorila, tak  sovsem  ne  veryu.  Tak  i  lyubaya  baba
derevenskaya sumeet povorozhit'.
   Olesya ulybnulas'.
   - Da, eto pravda, chto ona teper' ploho gadaet. Stara stala, da i boitsya
ona ochen'. A chto vam karty skazali?
   - Nichego interesnogo ne bylo. YA teper'  i  ne  pomnyu.  CHto  obyknovenno
govoryat: dal'nyaya doroga, trefovyj interes... YA i pozabyl dazhe.
   -  Da,  da,  plohaya  ona  stala  vorozhka.  Slova  mnogie  pozabyla   ot
starosti... Kuda zh ej? Da i opasaetsya ona. Razve tol'ko den'gi uvidit, tak
soglasitsya.
   - CHego zhe ona boitsya?
   - Izvestno chego, - nachal'stva boitsya... Uryadnik priedet,  tak  zavsegda
grozit: "YA, govorit, tebya  vo  vsyakoe  vremya  mogu  upryatat'.  Ty  znaesh',
govorit, chto vashemu bratu za charodejstvo polagaetsya?  Ssylka  v  katorzhnuyu
rabotu, bez sroku, na Sokolinyj ostrov". Kak vy dumaete, vret on  eto  ili
net?
   - Net, vrat' on ne vret; dejstvitel'no za eto chto-to polagaetsya, no uzhe
ne tak strashno... Nu, a ty, Olesya, umeesh' gadat'?
   Ona kak budto by nemnogo zamyalas', no vsego lish' na mgnovenie.
   - Gadayu... Tol'ko ne za den'gi, - dobavila ona pospeshno.
   - Mozhet byt', ty i mne kinesh' karty?
   - Net, - tiho, no reshitel'no otvetila ona, pokachav golovoj.
   - Pochemu zhe ty ne hochesh'? Nu, ne teper', tak kogda-nibud' posle...  Mne
pochemu-to kazhetsya, chto ty mne pravdu skazhesh'.
   - Net. Ne stanu. Ni za chto ne stanu.
   -  Nu,  uzh  eto  nehorosho,  Olesya.  Radi  pervogo   znakomstva   nel'zya
otkazyvat'... Pochemu ty ne soglasna?
   - Potomu chto ya na vas uzhe brosala karty, v drugoj raz nel'zya...
   - Nel'zya? Otchego zhe? YA etogo ne ponimayu.
   - Net, net, nel'zya... nel'zya... - zasheptala ona s suevernym strahom.  -
Sud'bu nel'zya dva raza pytat'... Ne goditsya... Ona  uznaet,  podslushaet...
Sud'ba ne lyubit, kogda ee sprashivayut. Ottogo vse vorozhki neschastnye.
   YA hotel otvetit' Olese kakoj-nibud' shutkoj  i  ne  mog:  slishkom  mnogo
iskrennego ubezhdeniya bylo v ee slovah, tak chto dazhe, kogda  ona,  upomyanuv
pro sud'bu, so strannoj boyazn'yu oglyanulas' na dver', ya  nevol'no  povtoril
eto dvizhenie.
   - Nu, esli ne hochesh' mne pogadat',  tak  rasskazhi,  chto  u  tebya  togda
vyshlo? - poprosil ya.
   - Olesya vdrug brosila pryalku i pritronulas' rukoj k moej ruke.
   -  Net...  Luchshe  ne  nado,  -  skazala  ona,  i   ee   glaza   prinyali
umolyayushche-detskoe vyrazhenie.  -  Pozhalujsta,  ne  prosite...  Nehorosho  vam
vyshlo... Ne prosite luchshe...
   No ya prodolzhal nastaivat'. YA ne mog razobrat': byl li ee otkaz i temnye
nameki na sud'bu naigrannym priemom gadalki, ili  ona  dejstvitel'no  sama
verila v to, o chem govorila, no mne stalo kak-to ne po sebe, pochti zhutko.
   - Nu horosho, ya, pozhaluj, skazhu, - soglasilas' nakonec Olesya.  -  Tol'ko
smotrite, ugovor luchshe deneg: ne serdit'sya, esli vam  chto  ne  ponravitsya.
Vyshlo vam vot chto: chelovek vy hotya i dobryj, no tol'ko  slabyj...  Dobrota
vasha ne horoshaya, ne serdechnaya. Slovu vy svoemu  ne  gospodin.  Nad  lyud'mi
lyubite verh brat', a sami im hotya  i  ne  hotite,  no  podchinyaetes'.  Vino
lyubite, a takzhe... Nu da vse ravno, govorit', tak uzhe vse po poryadku... Do
nashej sestry bol'no ohochi, i cherez eto vam  mnogo  v  zhizni  budet  zla...
Den'gami vy ne dorozhite i  kopit'  ih  ne  umeete  -  bogatym  nikogda  ne
budete... Govorit' dal'she?
   - Govori, govori! Vse, chto znaesh', govori!
   - Dal'she vyshlo, chto zhizn' vasha budet neveselaya. Nikogo  vy  serdcem  ne
polyubite, potomu chto serdce u vas holodnoe, lenivoe, a  tem,  kotorye  vas
budut lyubit', vy  mnogo  gorya  prinesete.  Nikogda  vy  ne  zhenites',  tak
holostym i umrete. Radostej vam v zhizni bol'shih ne budet, no  budet  mnogo
skuki i tyagoty... Nastanet takoe vremya, chto ruki  sami  na  sebya  nalozhit'
zahotite... Takoe u vas delo odno vyjdet... No  tol'ko  ne  posmeete,  tak
snesete... Sil'nuyu nuzhdu budete terpet', odnako  pod  konec  zhizni  sud'ba
vasha peremenitsya cherez smert' kakogo-to blizkogo vam cheloveka i sovsem dlya
vas neozhidanno. Tol'ko vse eto budet eshche cherez mnogo let,  a  vot  v  etom
godu... YA ne znayu, uzh kogda imenno, - karty govoryat,  chto  ochen'  skoro...
Mozhet byt', dazhe i v etom mesyace...
   -  CHto  zhe  sluchitsya  v  etom  godu?  -  sprosil  ya,  kogda  ona  opyat'
ostanovilas'.
   - Da uzh boyus' dazhe  govorit'  dal'she.  Padaet  vam  bol'shaya  lyubov'  so
storony kakoj-to trefovoj damy. Vot tol'ko ne  mogu  dogadat'sya,  zamuzhnyaya
ona idi devushka, a znayu, chto s temnymi volosami...
   YA nevol'no brosil bystryj vzglyad na golovu Olesi.
   - CHto vy smotrite? - pokrasnela vdrug ona, pochuvstvovav  moj  vzglyad  s
ponimaniem, svojstvennym nekotorym  zhenshchinam.  -  Nu  da,  vrode  moih,  -
prodolzhala ona, mashinal'no popravlyaya volosy i eshche bol'she krasneya.
   - Tak ty govorish' - bol'shaya trefovaya lyubov'? - shutil ya.
   - Ne smejtes', ne nado smeyat'sya, -  ser'ezno,  pochti  strogo,  zametila
Olesya. - YA vam vse tol'ko pravdu govoryu.
   - Nu horosho, ne budu, ne budu. CHto zhe dal'she?
   - Dal'she... Oh! Nehorosho vyhodit etoj trefovoj dame, huzhe smerti. Pozor
ona cherez vas bol'shoj primet, takoj,  chto  vo  vsyu  zhizn'  zabyt'  nel'zya,
pechal' dolgaya ej vyhodit... A vam v ee planete nichego durnogo ne vyhodit.
   - Poslushaj, Olesya, a ne mogli li tebya karty obmanut'? Zachem zhe  ya  budu
trefovoj dame stol'ko nepriyatnostej delat'? CHelovek ya tihij,  skromnyj,  a
ty stol'ko strahov pro menya nagovorila.
   - Nu, uzh etogo ya ne znayu. Da i vyshlo-to tak, chto ne vy eto sdelaete,  -
ne narochno, znachit, a tol'ko cherez vas vsya eta beda stryasetsya... Vot kogda
moi slova sbudutsya, vy menya togda vspomnite.
   - I vse eto tebe karty skazali, Olesya?
   Ona otvetila ne srazu, uklonchivo i kak budto by neohotna:
   - I karty... Da ya i bez nih uznayu mnogo, vot hot'  by  po  licu.  Esli,
naprimer, kotoryj chelovek dolzhen skoro nehoroshej smert'yu  umeret',  ya  eto
sejchas u nego na lice prochitayu, dazhe govorit' mne s nim ne nuzhno.
   - CHto zhe ty vidish' u nego v lice?
   - Da ya i sama ne znayu. Strashno mne vdrug sdelaetsya,  tochno  on  nezhivoj
peredo mnoj stoit. Vot hot' u babushki sprosite,  ona  vam  skazhet,  chto  ya
pravdu govoryu. Trofim,  mel'nik,  v  pozaproshlom  godu  u  sebya  na  mline
udavilsya, a ya ego tol'ko za dva dnya pered tem videla i  togda  zhe  skazala
babushke: "Vot posmotri, babusya, chto Trofim na dnyah durnoj smert'yu  umret".
Tak ono i vyshlo. A na proshlye svyatki zashel k  nam  konokrad  YAshka,  prosil
babushku pogadat'. Babushka razlozhila na nego karty, stala  vorozhit'.  A  on
shutya sprashivaet: "Ty mne skazhi,  babka,  kakoj  ya  smert'yu  umru?"  A  sam
smeetsya. YA kak poglyadela na nego, tak  i  poshevel'nut'sya  ne  mogu:  vizhu,
sidit YAkov, a lico u  nego  mertvoe,  zelenoe...  Glaza  zakryty,  a  guby
chernye... Potom, cherez nedelyu, slyshim, chto pojmali muzhiki YAkova, kogda  on
loshadej hotel svesti... Vsyu noch' ego  bili...  Zloj  u  nas  narod  zdes',
bezzhalostnyj... V pyatki gvozdi emu zakolotili, perebili kol'yami vse rebra;
a k utru iz nego i duh von.
   - Otchego zhe ty emu ne skazala, chto ego beda zhdet?
   - A zachem govorit'? - vozrazila Olesya. - CHto u sud'by  polozheno,  razve
ot  etogo  ubezhish'?  Tol'ko  by  ponaprasnu  chelovek  svoi  poslednie  dni
trevozhilsya... Da mne i samoj gadko, chto ya tak vizhu, sama sebe  ya  protivna
delayus'... Tol'ko chto zh? |to ved' u  menya  ot  sud'by.  Babka  moya,  kogda
pomolozhe byla, tozhe smert' uznavala, i moya mat' tozhe, i babkina mat' - eto
ne ot nas... eto v nashej krovi tak.
   Ona perestala pryast' i sidela, nizko opustiv golovu, tiho polozhiv  ruki
vdol' kolen.  V  ee  nepodvizhno  ostanovivshihsya  glazah  s  rasshirivshimisya
zrachkami otrazilsya kakoj-to temnyj  uzhas,  kakaya-to  nevol'naya  pokornost'
tainstvennym silam i sverh容stestvennym znaniyam, osenyavshim ee dushu.



5

   V eto vremya staruha razostlala na stole  chistoe  polotence  s  vyshitymi
koncami i postavila na nego dymyashchijsya gorshok.
   - Idi uzhinat', Olesya, - pozvala ona vnuchku i posle minutnogo  kolebaniya
pribavila, obrashchayas' ko  mne,  -  mozhet  byt',  i  vy,  gospodin,  s  nami
otkushaete? Milosti prosim... Tol'ko nevazhnye u nas  kushan'ya-to,  supov  ne
varim, a prosto krupnichok polevoj...
   Nel'zya   skazat',   chtoby   ee   priglashenie    otzyvalos'    osobennoj
nastojchivost'yu, i ya uzhe bylo hotel otkazat'sya ot nego, no  Olesya,  v  svoyu
ochered', poprosila menya  s  takoj  miloj  prostotoj  i  s  takoj  laskovoj
ulybkoj, chto ya ponevole soglasilsya. Ona sama  nalila  mne  polnuyu  tarelku
krupnika - pohlebki iz  grechnevoj  krupy  s  salom,  lukom,  kartofelem  i
kuricej - chrezvychajno vkusnogo i pitatel'nogo kushan'ya. Sadyas' za stol,  ni
babushka, ni vnuchka ne perekrestilis'. Za uzhinom ya ne perestaval  nablyudat'
za obeimi zhenshchinami, potomu chto, po moemu glubokomu ubezhdeniyu, kotoroe ya i
do sih por sohranyayu, nigde chelovek ne vyskazyvaetsya tak yasno, kak vo vremya
edy. Staruha glotala krupnik  s  toroplivoj  zhadnost'yu,  gromko  chavkaya  i
zapihivaya v rot ogromnye kuski hleba,  tak  chto  pod  ee  dryablymi  shchekami
vzduvalis' i dvigalis' bol'shie guli. U  Olesi  dazhe  v  manere  est'  byla
kakaya-to vrozhdennaya poryadochnost'.
   Spustya chas posle uzhina  ya  prostilsya  s  hozyajkami  izbushki  na  kur'ih
nozhkah.
   - Hotite, ya vas provozhu nemnozhko? - predlozhila Olesya.
   - Kakie takie provody eshche vydumala! - serdito proshamkala staruha. -  Ne
siditsya tebe na meste, strekoza...
   No Olesya uzhe nakinula na golovu krasnyj  kashemirovyj  platok  i  vdrug,
podbezhav k babushke, obnyala ee i zvonko pocelovala.
   - Babushka! Milaya, dorogaya, zolotaya... ya tol'ko na minutochku,  sejchas  i
nazad.
   - Nu ladno, uzh ladno, verchenaya, - slabo otbivalas' ot  nee  staruha.  -
Vy, gospodin, ne obessud'te: sovsem durochka ona u menya.
   Projdya uzkuyu tropinku, my vyshli na lesnuyu dorogu, chernuyu ot gryazi,  vsyu
istoptannuyu sledami kopyt i izborozhdennuyu koleyami, polnymi vody, v kotoroj
otrazhalsya pozhar vechernej zari. My shli  obochinoj  dorogi,  splosh'  pokrytoj
burymi proshlogodnimi list'yami,  eshche  ne  vysohshimi  posle  snega.  Koe-gde
skvoz'  ih  mertvuyu  zheltiznu  podymali  svoi  lilovye   golovki   krupnye
kolokol'chiki "sna" - pervogo cvetka Poles'ya.
   - Poslushaj, Olesya, - nachal ya, - mne ochen' hochetsya sprosit' tebya  koe  o
chem, da ya boyus', chto ty rasserdish'sya... Skazhi mne, pravdu li govoryat,  chto
tvoya babka... kak by eto vyrazit'sya?..
   - Koldun'ya? - spokojno pomogla mne Olesya.
   - Net... Ne koldun'ya... - zamyalsya ya. - Nu da, esli hochesh' - koldun'ya...
Konechno, ved' malo li chto boltayut... Pochemu ej  prosto-naprosto  ne  znat'
kakih-nibud' trav, sredstv, zagovorov?.. Vprochem, esli tebe eto nepriyatno,
ty mozhesh' ne otvechat'.
   - Net, otchego zhe, - otozvalas' ona prosto, - chto zh tut nepriyatnogo? Da,
ona, pravda, koldun'ya. No tol'ko teper' ona stala  stara  i  uzh  ne  mozhet
delat' togo, chto delala ran'she.
   - CHto zhe ona umela delat'? - polyubopytstvoval ya.
   -  Raznoe.  Lechit'  umela,  ot  zubov  pol'zovala,  rudu  zagovarivala,
otchityvala, esli kogo beshenaya sobaka ukusit ili zmeya,  klady  ukazyvala...
da vsego i ne perechislish'.
   - Znaesh' chto, Olesya?.. Ty menya izvini, a ya ved' etomu  vsemu  ne  veryu.
Nu, bud' so mnoyu otkrovenna, ya tebya nikomu ne vydam: ved' vse eto  -  odno
pritvorstvo, chtoby tol'ko lyudej morochit'?
   Ona ravnodushno pozhala plechami.
   - Dumajte, kak hotite. Konechno, babu derevenskuyu obmorochit'  nichego  ne
stoit, no vas by ya ne stala obmanyvat'.
   - Znachit, ty tverdo verish' koldovstvu?
   - Da kak zhe mne ne verit'? Ved' u nas v rodu chary... YA  i  sama  mnogoe
umeyu.
   - Olesya, golubushka... Esli  by  ty  znala,  kak  mne  eto  interesno...
Neuzheli ty mne nichego ne pokazhesh'?
   - Otchego zhe, pokazhu, esli hotite, - s gotovnost'yu soglasilas' Olesya.  -
Sejchas zhelaete?
   - Da, esli mozhno, sejchas.
   - A boyat'sya ne budete?
   - Nu vot gluposti. Noch'yu, mozhet byt', boyalsya by, a teper' eshche svetlo.
   - Horosho. Dajte mne ruku.
   YA povinovalsya. Olesya bystro zasuchila rukav moego pal'to  i  rasstegnula
zaponku u manzhetki, potom dostala iz svoego karmana  nebol'shoj,  vershka  v
tri, finskij nozhik i vynula ego iz kozhanogo chehla.
   - CHto ty hochesh' delat'? - sprosil ya, chuvstvuya, kak vo mne  shevel'nulos'
podlen'koe opasenie.
   - A vot sejchas... Ved' vy zhe skazali, chto ne budete boyat'sya!
   Vdrug ruka ee sdelala edva zametnoe  legkoe  dvizhenie,  i  ya  oshchutil  v
myakoti ruki, nemnogo vyshe  togo  mesta,  gde  shchupayut  pul's,  razdrazhayushchee
prikosnovenie ostrogo lezviya. Krov' totchas  zhe  vystupila  vo  vsyu  shirinu
poreza, polilas' po ruke i chastymi  kaplyami  zakapala  na  zemlyu.  YA  edva
uderzhalsya ot togo, chtoby ne kriknut', no, kazhetsya, poblednel.
   - Ne bojtes', zhivy ostanetes', - usmehnulas' Olesya.
   Ona krepko obhvatila rukoj moyu ruku povyshe rany i, nizko sklonivshis'  k
nej  licom,  stala  bystro  sheptat'  chto-to,  obdavaya  moyu  kozhu   goryachim
preryvistym dyhaniem. Kogda zhe Olesya vypryamilas' i razzhala svoi pal'cy, to
na poranennom meste ostalas' tol'ko krasnaya carapina.
   - Nu chto? Dovol'no s vas? - s lukavoj ulybkoj sprosila ona, pryacha  svoj
nozhik. - Hotite eshche?
   - Konechno, hochu. Tol'ko, esli by mozhno bylo, ne tak uzh  strashno  i  bez
krovoprolitiya, pozhalujsta.
   - CHto by vam takoe pokazat'? - zadumalas' ona. - Nu hot' razve eto vot:
idite vperedi menya po doroge... Tol'ko, smotrite, ne oborachivajtes' nazad.
   - A eto ne budet strashno?  -  sprosil  ya,  starayas'  bespechnoj  ulybkoj
prikryt' boyazlivoe ozhidanie nepriyatnogo syurpriza.
   - Net, net... Pustyaki... Idite.
   YA poshel vpered, ochen' zainteresovannyj opytom, chuvstvuya za svoej spinoj
napryazhennyj vzglyad  Olesi.  No,  projdya  okolo  dvadcati  shagov,  ya  vdrug
spotknulsya na sovsem rovnom meste i upal nichkom.
   - Idite, idite! - zakrichala Olesya. - Ne oborachivajtes'! |to nichego,  do
svad'by zazhivet... Derzhites' krepche za zemlyu, kogda budete padat'.
   YA poshel dal'she. Eshche desyat' shagov, i ya vtorichno rastyanulsya vo ves' rost.
   Olesya gromko zahohotala i zahlopala v ladoshi.
   - Nu chto? Dovol'ny? - kriknula ona, sverkaya  svoimi  belymi  zubami.  -
Verite teper'? Nichego, nichego!.. Poleteli ne vverh, a vniz.
   - Kak ty  eto  sdelala?  -  s  udivleniem  sprosil  ya,  otryahivayas'  ot
pristavshih k moej odezhde vetochek i suhih travinok. - |to ne sekret?
   - Vovse ne sekret. YA vam s udovol'stviem rasskazhu. Tol'ko  boyus',  chto,
pozhaluj, vy ne pojmete... Ne sumeyu ya ob座asnit'...
   YA dejstvitel'no  ne  sovsem  ponyal  ee.  No,  esli  ne  oshibayus',  etot
svoeobraznyj fokus sostoit v tom, chto ona,  idya  za  mnoyu  sledom  shag  za
shagom, noga v nogu, i neotstupno glyadya na menya, v to  zhe  vremya  staraetsya
podrazhat'  kazhdomu,  samomu  malejshemu   moem   dvizheniyu,   tak   skazat',
otozhestvlyaet sebya so mnoyu.  Projdya  takim  obrazom  neskol'ko  shagov,  ona
nachinaet myslenno voobrazhat' na nekotorom rasstoyanii vperedi menya verevku,
protyanutuyu poperek dorogi na arshin ot zemli. V tu minutu, kogda  ya  dolzhen
prikosnut'sya  nogoj  k  etoj  voobrazhaemoj  verevke,  Olesya  vdrug  delaet
padayushchee dvizhenie, i togda, po ee slovam,  samyj  krepkij  chelovek  dolzhen
nepremenno upast'... Tol'ko mnogo  vremeni  spustya  ya  vspomnil  sbivchivoe
ob座asnenie Olesi, kogda chital otchet doktora SHarko ob opytah, proizvedennyh
im  nad  dvumya  pacientkami  Sal'petriera,  professional'nymi  koldun'yami,
stradavshimi isteriej. I  ya  byl  ochen'  udivlen,  uznav,  chto  francuzskie
koldun'i iz prostonarod'ya pribegali v podobnyh sluchayah sovershenno k toj zhe
snorovke, kakuyu puskala v hod horoshen'kaya polesskaya ved'ma.
   - O! YA eshche mnogo chego umeyu, - samouverenno zayavila Olesya. - Naprimer, ya
mogu nagnat' na vas strah.
   - CHto eto znachit?
   - Sdelayu tak, chto vam strashno stanet. Sidite vy,  naprimer,  u  sebya  v
komnate vecherom, i vdrug na vas najdet ni s togo ni s  sego  takoj  strah,
chto vy zadrozhite i oglyanut'sya ne posmeete.  Tol'ko  dlya  etogo  mne  nuzhno
znat', gde vy zhivete, i ran'she videt' vashu komnatu.
   - Nu, uzh eto  sovsem  prosto,  -  usomnilsya  ya.  -  Podojdesh'  k  oknu,
postuchish', kriknesh' chto-nibud'.
   - O net, net... YA budu v lesu v eto vremya, nikuda iz haty  ne  vyjdu...
No ya budu sidet' i vse dumat', chto vot ya idu po ulice, vhozhu  v  vash  dom,
otvoryayu dveri, vhozhu v vashu komnatu... Vy sidite gde-nibud'... nu  hot'  u
stola... ya podkradyvayus' k vam szadi tihon'ko... vy menya ne  slyshite...  ya
hvatayu vas za  plecho  rukami  i  nachinayu  davit'...  vse  krepche,  krepche,
krepche... a sama glyazhu na vas... vot tak - smotrite...
   Ee tonkie brovi vdrug sdvinulis', glaza v upor ostanovilis'  na  mne  s
groznym i prityagivayushchim vyrazheniem, zrachki  uvelichilis'  i  posineli.  Mne
totchas zhe vspomnilas' vidennaya mnoyu v  Moskve,  v  Tret'yakovskoj  galeree,
golova Meduzy - rabota uzh ne pomnyu kakogo hudozhnika. Pod etim pristal'nym,
strannym vzglyadom menya ohvatil holodnyj uzhas sverh容stestvennogo.
   - Nu polno, polno, Olesya... budet, - skazal ya s delannym smehom. -  Mne
gorazdo bol'she nravitsya, kogda ty ulybaesh'sya, - togda u tebya takoe  miloe,
detskoe lico.
   My poshli dal'she. Mne  vdrug  vspomnilas'  vyrazitel'nost'  i  dazhe  dlya
prostoj devushki izyskannost' fraz v razgovore Olesi, i ya skazal:
   - Znaesh', chto menya udivlyaet v tebe,  Olesya?  Vot  ty  vyrosla  v  lesu,
nikogo ne vidavshi... CHitat' ty, konechno, tozhe mnogo ne mogla...
   - Da ya vovse ne umeyu i chitat'-to.
   - Nu, tem bolee...  A  mezhdu  tem  ty  tak  horosho  govorish',  ne  huzhe
nastoyashchej baryshni. Skazhi mne, otkuda  u  tebya  eto?  Ponimaesh',  o  chem  ya
sprashivayu?
   - Da, ponimayu. |to vse ot babushki... Vy ne glyadite,  chto  ona  takaya  s
vidu. U! Kakaya ona umnaya! Vot, mozhet byt', ona  i  pri  vas  razgovoritsya,
kogda pobol'she privyknet... Ona vse znaet, nu prosto vse na svete, pro chto
ni sprosish'. Pravda, postarela ona teper'.
   - Znachit, ona mnogo videla na svoem veku? Otkuda  ona  rodom?  Gde  ona
ran'she zhila?
   Kazhetsya, eti voprosy ne  ponravilis'  Olese.  Ona  otvetila  ne  srazu,
uklonchivo i neohotno:
   - Ne znayu... Da ona ob etom i ne lyubit govorit'. Esli zhe kogda i skazhet
chto, to vsegda prosit zabyt' i ne vspominat'  bol'she...  Nu,  odnako,  mne
pora, - zatoropilas' Olesya, -  babushka  budet  serdit'sya.  Do  svidan'ya...
Prostite, imeni vashego ne znayu.
   YA nazvalsya.
   - Ivan Timofeevich? Nu, vot i otlichno. Tak do svidan'ya, Ivan Timofeevich!
Ne brezgujte nashej hatoj, zahodite.
   Na proshchan'e ya protyanul ej ruku, i ee malen'kaya  krepkaya  ruka  otvetila
mne sil'nym, druzheskim pozhatiem.



6

   S etogo dnya ya stal chastym gostem v izbushke  na  kur'ih  nozhkah.  Kazhdyj
raz, kogda ya prihodil, Olesya vstrechala menya s svoim  privychnym  sderzhannym
dostoinstvom. No vsegda,  po  pervomu  nevol'nomu  dvizheniyu,  kotoroe  ona
delala, uvidev menya, ya zamechal, chto ona raduetsya  moemu  prihodu.  Staruha
po-prezhnemu  ne  perestavala  burchat'  chto-to  sebe  pod  nos,  no  yavnogo
nedobrozhelatel'stva  ne  vyrazhala  blagodarya  nevidimomu  dlya   menya,   no
nesomnennomu zastupnichestvu vnuchki; takzhe nemaloe vliyanie  v  blagotvornom
dlya menya smysle okazyvali prinosimye mnoyu  koe-kogda  podarki:  to  teplyj
platok, to banka varen'ya, to butylka vishnevoj nalivki.  U  nas  s  Olesej,
tochno po bezmolvnomu oboyudnomu ugovoru, voshlo v obyknovenie, chto ona  menya
provozhala do Irinovskogo shlyaha, kogda ya uhodil domoj. I vsegda u nas v eto
vremya zavyazyvalsya takoj zhivoj, interesnyj razgovor, chto my  oba  staralis'
ponevole prodlit' dorogu, idya kak mozhno tishe bezmolvnymi lesnymi opushkami.
Dojdya do Irinovskogo shlyaha, ya ee provozhal obratno s polversty, i vse-taki,
prezhde chem prostit'sya,  my  eshche  dolgo  razgovarivali,  stoya  pod  pahuchim
navesom sosnovyh vetvej.
   Ne odna krasota Olesi menya v nej ocharovyvala, no takzhe  i  ee  cel'naya,
samobytnaya, svobodnaya  natura,  ee  um,  odnovremenno  yasnyj  i  okutannyj
nepokolebimym nasledstvennym sueveriem, detski nevinnyj, no i ne  lishennyj
lukavogo koketstva krasivoj zhenshchiny. Ona ne  ustavala  menya  rassprashivat'
podrobno  obo  vsem,  chto  zanimalo  i  volnovalo  ee  pervobytnoe,  yarkoe
voobrazhenie: o stranah i narodah, ob yavleniyah prirody, ob ustrojstve zemli
i vselennoj, ob uchenyh lyudyah, o  bol'shih  gorodah...  Mnogoe  ej  kazalos'
udivitel'nym, skazochnym, nepravdopodobnym. No ya  s  samogo  nachala  nashego
znakomstva vzyal s neyu takoj ser'eznyj, iskrennij i prostoj  ton,  chto  ona
ohotno  prinimala  na  beskontrol'nuyu  veru  vse  moi  rasskazy.   Inogda,
zatrudnyayas' ob座asnit' ej chto-nibud', slishkom, po moemu mneniyu,  neponyatnoe
dlya ee poludikarskoj golovy (a inoj raz i samomu mne ne sovsem  yasnoe),  ya
vozrazhal na ee zhadnye  voprosy:  "Vidish'  li...  YA  ne  sumeyu  tebe  etogo
rasskazat'... Ty ne pojmesh' menya".
   Togda ona prinimalas' menya umolyat':
   - Net, pozhalujsta,  pozhalujsta,  ya  postarayus'...  Vy  hot'  kak-nibud'
skazhite... hot' i neponyatno...
   Ona prinuzhdala menya puskat'sya v chudovishchnye sravneniya, v  samye  derzkie
primery, i esli ya zatrudnyalsya podyskat' vyrazhenie, ona sama  pomogala  mne
celym dozhdem neterpelivyh  voprosov,  vrode  teh,  kotorye  my  predlagaem
zaike, muchitel'no zastryavshemu na odnom slove.  I  dejstvitel'no,  v  konce
koncov ee gibkij, podvizhnyj um i svezhee voobrazhenie torzhestvovali nad moim
pedagogicheskim bessiliem. YA ponevole ubezhdalsya, chto dlya svoej  sredy,  dlya
svoego vospitaniya (ili,  vernee  skazat',  otsutstviya  ego)  ona  obladala
izumitel'nymi sposobnostyami.
   Odnazhdy ya vskol'z' upomyanul  chto-to  pro  Peterburg.  Olesya  totchas  zhe
zainteresovalas':
   - CHto takoe Peterburg? Mestechko?
   - Net, eto ne mestechko; eto samyj bol'shoj russkij gorod.
   - Samyj bol'shoj? Samyj, samyj, chto ni na est'? I  bol'she  ego  netu?  -
naivno pristala ona ko mne.
   - Nu da... Tam vse glavnoe nachal'stvo zhivet... gospoda bol'shie...  Doma
tam vse kamennye, derevyannyh net.
   - Uzh, konechno, gorazdo bol'she nashej Stepani? - uverenno sprosila Olesya.
   - O da... nemnozhko pobol'she... tak, raz v pyat'sot. Tam takie est' doma,
v kotoryh v kazhdom narodu zhivet vdvoe bol'she, chem vo vsej Stepani.
   - Ah, bozhe moj! Kakie zhe eto doma? - pochti v ispuge sprosila Olesya.
   Mne prishlos', po obyknoveniyu, pribegnut' k sravneniyu.
   - Uzhasnye doma. V pyat', v shest', a to i  sem'  etazhej.  Vidish'  vot  tu
sosnu?
   - Samuyu bol'shuyu? Vizhu.
   - Tak vot takie vysokie doma. I sverhu donizu nabity lyud'mi. ZHivut  eti
lyudi v malen'kih konurkah, tochno pticy v  kletkah,  chelovek  po  desyati  v
kazhdoj, tak chto vsem i vozduhu-to ne hvataet. A drugie  vnizu  zhivut,  pod
samoj zemlej, v syrosti i holode; sluchaetsya, chto solnca u sebya  v  komnate
kruglyj god ne vidyat.
   - Nu, uzh ya b ni za chto ne promenyala svoego lesa na vash gorod, - skazala
Olesya, pokachav golovoj. - YA  i  v  Stepan'-to  pridu  na  bazar,  tak  mne
protivno sdelaetsya. Tolkayutsya,  shumyat,  branyatsya...  I  takaya  menya  toska
voz'met za lesom, - tak by brosila vse i bez  oglyadki  pobezhala...  Bog  s
nim, s gorodom vashim, ne stala by ya tam zhit' nikogda.
   - Nu, a esli tvoj muzh budet iz goroda? - sprosil ya s legkoj ulybkoj.
   Ee brovi nahmurilis', i tonkie nozdri drognuli.
   - Vot eshche! - skazala ona s prenebrezheniem. - Nikakogo mne muzha ne nado.
   - |to ty teper' tol'ko tak govorish', Olesya. Pochti  vse  devushki  to  zhe
samoe govoryat i vse zhe  zamuzh  vyhodyat.  Podozhdi  nemnogo:  vstretish'sya  s
kem-nibud', polyubish' - togda ne tol'ko v gorod, a  na  kraj  sveta  s  nim
pojdesh'.
   - Ah, net, net... pozhalujsta, ne budem ob etom, - dosadlivo otmahnulas'
ona. - Nu k chemu etot razgovor?.. Proshu vas, ne nado.
   - Kakaya ty smeshnaya, Olesya. Neuzheli ty dumaesh', chto nikogda v  zhizni  ne
polyubish' muzhchinu? Ty - takaya molodaya, krasivaya, sil'naya. Esli v tebe krov'
zagoritsya, to uzh tut ne do zarokov budet.
   - Nu chto zh - i polyublyu! - sverknuv glazami, s vyzovom otvetila Olesya. -
Sprashivat'sya ni u kogo ne budu...
   - Stalo byt', i zamuzh pojdesh', - poddraznil ya.
   - |to vy, mozhet byt', pro cerkov' govorite? - dogadalas' ona.
   - Konechno, pro cerkov'... Svyashchennik vokrug analoya budet vodit',  d'yakon
zapoet "Isaiya likuj", na golovu tebe nadenut venec...
   Olesya opustila veki i so slaboj ulybkoj otricatel'no pokachala golovoj.
   - Net, golubchik... Mozhet byt', vam i ne  ponravitsya,  chto  ya  skazhu,  a
tol'ko u nas v rodu nikto ne venchalsya: i mat' i babka bez etogo prozhili...
Nam v cerkov' i zahodit'-to nel'zya...
   - Vse iz-za koldovstva vashego?
   - Da, iz-za nashego koldovstva, -  so  spokojnoj  ser'eznost'yu  otvetila
Olesya. - Kak zhe ya posmeyu v cerkov' pokazat'sya, esli uzhe ot samogo rozhdeniya
moya dusha prodana _emu_.
   - Olesya... Milaya... Pover' mne, chto ty sama  sebya  obmanyvaesh'...  Ved'
eto diko, eto smeshno, chto ty govorish'.
   Na lice Olesi opyat' pokazalos' uzhe  zamechennoe  mnoyu  odnazhdy  strannoe
vyrazhenie   ubezhdennoj   i   mrachnoj   pokornosti   svoemu   tainstvennomu
prednaznacheniyu.
   - Net, net... Vy etogo ne mozhete ponyat', a ya eto chuvstvuyu... Vot zdes',
- ona krepko pritisnula ruku k grudi, - v  dushe  chuvstvuyu.  Ves'  nash  rod
proklyat vo veki vekov. Da vy posudite sami: kto zhe nam  pomogaet,  kak  ne
_on_? Razve mozhet prostoj chelovek sdelat' to, chto ya mogu? Vsya nasha sila ot
_nego_ idet.
   I kazhdyj raz nash  razgovor,  edva  kosnuvshis'  etoj  neobychajnoj  temy,
konchalsya podobnym obrazom. Naprasno  ya  istoshchal  vse  dostupnye  ponimaniyu
Olesi dovody, naprasno govoril v prostoi forme o gipnotizme, o vnushenii, o
doktorah-psihiatrah i ob indijskih fakirah, naprasno staralsya ob座asnit' ej
fiziologicheskim  putem  nekotorye  iz  ee  opytov,  hotya   by,   naprimer,
zagovarivanie krovi, kotoroe tak prosto dostigaetsya iskusnym  nazhatiem  na
venu, - Olesya, takaya doverchivaya  ko  mne  vo  vsem  ostal'nom,  s  upryamoj
nastojchivost'yu oprovergala vse moi  dokazatel'stva  i  ob座asneniya...  "Nu,
horosho, horosho, pro zagovor krovi ya vam, tak i byt',  podaryu,  -  govorila
ona, vozvyshaya golos v uvlechenii spora - a otkuda zhe drugoe beretsya?  Razve
ya odno tol'ko i znayu, chto krov' zagovarivat'? Hotite, ya vam  v  odin  den'
vseh myshej i tarakanov vyvedu iz haty? Hotite, ya v dva dnya vylechu  prostoj
vodoj samuyu sil'nuyu  ognevicu,  hot'  by  vse  vashi  doktora  ot  bol'nogo
otkazalis'? Hotite, ya sdelayu tak, chto vy kakoe-nibud'  odno  slovo  sovsem
pozabudete? A sny pochemu ya razgadyvayu? A budushchee pochemu uznayu?"
   Konchalsya etot spor vsegda  tem,  chto  i  ya  i  Olesya  umolkali  ne  bez
vnutrennego razdrazheniya drug protiv druga. Dejstvitel'no, dlya  mnogogo  iz
ee chernogo iskusstva ya ne umel najti ob座asneniya v svoej nebol'shoj nauke. YA
ne znayu i ne mogu skazat', obladala li Olesya i polovinoj teh  sekretov,  o
kotoryh govorila s takoj naivnoj veroj, no to, chemu ya  sam  byval  neredko
svidetelem,  vselilo  v  menya  nepokolebimoe  ubezhdenie,  chto  Olese  byli
dostupny te bessoznatel'nye, instinktivnye,  tumannye,  dobytye  sluchajnym
opytom, strannye znaniya, kotorye, operediv tochnuyu nauku na celye stoletiya,
zhivut, peremeshavshis' so smeshnymi i dikimi pover'yami, v  temnoj,  zamknutoj
narodnoj masse, peredavayas' kak velichajshaya tajna iz pokoleniya v pokolenie.
   Nesmotrya na rezkoe raznoglasie  v  etom  edinstvennom  punkte,  my  vse
sil'nee i krepche privyazyvalis' drug k drugu. O lyubvi mezhdu  nami  ne  bylo
skazano eshche ni slova, no byt' vmeste dlya nas uzhe sdelalos' potrebnost'yu, i
chasto v molchalivye minuty, kogda  nashi  vzglyady  nechayanno  i  odnovremenno
vstrechalis', ya videl, kak uvlazhnyalis' glaza Olesi i kak  bilas'  tonen'kaya
golubaya zhilka u nee na viske...
   Zato moi otnosheniya s YArmoloj sovsem isportilis'. Dlya nego, ochevidno, ne
byli tajnoj moi poseshcheniya izbushki na kur'ih nozhkah i vechernie  progulki  s
Olesej: on vsegda s udivitel'noj tochnost'yu  znal  vse,  chto  proishodit  v
_ego_ lesu. S nekotorogo vremeni ya zametil, chto on nachinaet izbegat' menya.
Ego chernye glaza sledili za mnoyu izdali s uprekom i neudovol'stviem kazhdyj
raz, kogda ya sobiralsya idti v les, hotya poricaniya svoego on ne  vyskazyval
ni odnim slovom. Nashi komicheski ser'eznye zanyatiya  gramotoj  prekratilis'.
Esli zhe ya inogda vecherom zval YArmolu uchit'sya, on tol'ko mahal rukoj.
   - Kuda tam! Pustoe eto delo, panych, - govoril on s lenivym prezreniem.
   Na ohotu my tozhe perestali hodit'. Vsyakij raz, kogda ya podymal ob  etom
razgovor, u YArmoly nahodilsya kakoj-nibud' predlog dlya otkaza: to  ruzh'e  u
nego ne ispravno, to sobaka bol'na, to emu  samomu  nekogda.  "Nema  chasu,
panych... nuzhno pashnyu segodnya orat'", - chashche vsego otvechal  YArmola  na  moe
priglashenie, v ya otlichno znal, chto on vovse  ne  budet  "orat'  pashnyu",  a
provedet celyj den' okolo monopolii v somnitel'noj nadezhde  na  ch'e-nibud'
ugoshchenie. |ta bezmolvnaya, zataennaya vrazhda nachinala menya utomlyat', i ya uzhe
podumyval o tom, chtoby otkazat'sya ot uslug  YArmoly,  vospol'zovavshis'  dlya
etogo pervym podhodyashchim predlogom...  Menya  ostanavlivalo  tol'ko  chuvstvo
zhalosti  k  ego  ogromnoj  nishchej  sem'e,  kotoroj  chetyre  rublya  YArmolova
zhalovan'ya pomogali ne umeret' s goloda.



7

   Odnazhdy, kogda ya, po obyknoveniyu, prishel pered  vecherom  v  izbushku  na
kur'ih nozhkah, mne srazu brosilos' v glaza udruchennoe nastroenie  duha  ee
obitatel'nic. Staruha sidela s nogami na posteli i, sgorbivshis',  obhvativ
golovu rukami, kachalas' vzad i vpered i chto-to nevnyatno bormotala. Na  moe
privetstvie ona ne obratila  nikakogo  vnimaniya.  Olesya  pozdorovalas'  so
mnoj, kak i vsegda, laskovo, no razgovor u nas  ne  vyazalsya.  Po-vidimomu,
ona slushala menya rasseyanno i otvechala nevpopad. Na ee krasivom lice lezhala
ten' kakoj-to besprestannoj vnutrennej zaboty.
   - YA vizhu,  u  vas  sluchilos'  chto-to  nehoroshee,  Olesya,  -  skazal  ya,
ostorozhno prikasayas' rukoj k ee ruke, lezhavshej na skamejke.
   Olesya  bystro  otvernulas'  k  oknu,  tochno  razglyadyvaya  tam  chto  Ona
staralas' kazat'sya spokojnoj, no ee brovi sdvinulis' i zadrozhali,  a  zuby
krepko prikusili nizhnyuyu gubu.
   - Net... chto zhe u nas moglo  sluchit'sya  osobennogo?  -  proiznesla  ona
gluhim golosom. - Vse kak bylo, tak i ostalos'.
   -  Olesya,  zachem  ty  govorish'  mne  nepravdu?  |to  nehorosho  s  tvoej
storony... A ya bylo dumal, chto my s toboj sovsem druz'yami stali.
   - Pravo zhe, nichego net... Tak... svoi zaboty, pustyachnye...
   - Net, Olesya, dolzhno byt', ne pustyachnye. Posmotri -  ty  sama  na  sebya
nepohozha sdelalas'.
   - |to vam tak kazhetsya tol'ko.
   - Bud' zhe so mnoj otkrovenna, Olesya. Ne znayu, smogu li ya  tebe  pomoch',
no, mozhet byt', hot' sovet kakoj-nibud' dam...  Nu  nakonec,  prosto  tebe
legche stanet, kogda podelish'sya gorem.
   - Ah, da pravda, ne stoit i govorit' ob etom, - s neterpeniem vozrazila
Olesya. - Nichem vy tut nam ne mozhete posobit'.
   Staruha vdrug s nebyvaloj goryachnost'yu vmeshalas' v nash razgovor:
   - CHego ty fordybachish'sya, durochka! Tebe delo govoryat, a ty  nos  deresh'.
Tochno umnee tebya i na svete-to net nikogo. Pozvol'te, gospodin, ya vam  vsyu
etu istoriyu rasskazhu po poryadku, - povernulas' ona v moyu storonu.
   Razmery  nepriyatnosti  okazalis'  gorazdo  znachitel'nee,  chem   ya   mog
predpolozhit' iz slov gordoj Olesi.  Vchera  vecherom  v  izbushku  na  kur'ih
nozhkah zaezzhal mestnyj uryadnik.
   - Snachala-to on  chest'  chest'yu  sel  i  vodki  potreboval,  -  govorila
Manujliha, - a potom i poshel i  poshel.  "Vybirajsya,  govorit,  iz  haty  v
dvadcat' chetyre chasa  so  vsemi  svoimi  potrohami.  Esli,  govorit,  ya  v
sleduyushchij raz priedu i zastanu tebya zdes', tak i znaj,  ne  minovat'  tebe
etapnogo poryadka. Pri dvuh, govorit, soldatah otpravlyu tebya,  anafemu,  na
rodinu". A moya rodina, batyushka,  dalekaya,  gorod  Amchensk...  U  menya  tam
teper' i dushi znakomoj net, da i pachporta  nashi  prosrocheny-rasprosrocheny,
da eshche k tomu neispravnye. Ah ty, gospodi, neschast'e moe!
   - Pochemu zhe on ran'she pozvolyal tebe zhit', a tol'ko teper' nadumalsya?  -
sprosil ya.
   - Da vot podi zh ty... Brehal on chto-to  takoe,  da  ya,  priznat'sya,  ne
ponyala. Vidish', kakoe delo: hibarka eta, vot v kotoroj my zhivem, ne  nasha,
a pomeshchich'ya. Ved' my ran'she s Olesej na sele zhili, a potom...
   - Znayu, znayu, babushka, slyshal ob etom... Muzhiki na tebya rasserdilis'...
   - Nu vot eto samoe. YA togda u starogo pomeshchika,  gospodina  Abrosimova,
etu halupu vyprosila. Nu, a teper' budto by  kupil  les  novyj  pomeshchik  i
budto by hochet on kakie-to bolota, chto li, sushit'. Tol'ko chego zh  ya-to  im
pomeshala?
   - Babushka,  a  mozhet  byt',  vse  eto  vran'e  odno?  -  zametil  ya.  -
Prosto-naprosto uryadniku "krasnen'kuyu" zahotelos' poluchit'.
   - Davala, rodnoj, davala. Ne bere-et! Vot istoriya...  CHetvertnoj  bilet
davala, ne beret... Kud-da tebe! Tak na  menya  vyzverilsya,  chto  ya  uzh  ne
znala, gde stoyu. Zaladil v odnu dushu: "Von di von!" CHto zh my teper' delat'
budem, siroty my neschastnye! Batyushka rodimyj, hotya by ty  nam  chem  pomog,
usovestil  by  ego,  utrobu  nenasytnuyu.  Vek  by,  kazhetsya,   byla   tebe
blagodarna.
   - Babushka! - ukoriznenno, s rasstanovkoj proiznesla Olesya.
   - CHego tam - babushka! - rasserdilas' staruha. -  YA  tebe  uzhe  dvadcat'
pyatyj god - babushka. CHto zhe, po-tvoemu, s sumoj luchshe idti? Net, gospodin,
vy ee ne slushajte. Uzh bud'te milostivy, esli mozhete sdelat', to sdelajte.
   YA v neopredelennyh  vyrazheniyah  obeshchal  pohlopotat',  hotya,  po  pravde
skazat', nadezhdy bylo malo.  Esli  uzh  nash  uryadnik  otkazyvalsya  "vzyat'",
znachit, delo bylo slishkom ser'eznoe. V etot vecher Olesya prostilas' so mnoj
holodno i, protiv obyknoveniya, ne  poshla  menya  provozhat'.  YA  videl,  chto
samolyubivaya devushka serditsya  na  menya  za  moe  vmeshatel'stvo  i  nemnogo
styditsya babushkinoj plaksivosti.



8

   Bylo seren'koe teploe utro. Uzhe neskol'ko raz prinimalsya idti  krupnyj,
korotkij, blagodatnyj dozhd', posle kotorogo na glazah rastet molodaya trava
i vytyagivayutsya novye pobegi. Posle dozhdya na  minutku  vyglyadyvalo  solnce,
oblivaya radostnym sverkaniem oblituyu dozhdem  moloduyu,  eshche  nezhnuyu  zelen'
sirenej, splosh' napolnyavshih moj  palisadnik;  gromche  stanovilsya  zadornyj
krik vorob'ev na ryhlyh  ogorodnyh  gryadkah;  sil'nee  blagouhali  klejkie
korichnevye pochki topolya. YA sidel u stola i chertil plan lesnoj dachi,  kogda
v komnatu voshel YArmola.
   - Est' vryadnik, - progovoril on mrachno.
   U menya v etu minutu sovsem vyletelo iz golovy  otdannoe  mnoyu  dva  dnya
tomu nazad prikazanie uvedomit' menya v sluchae priezda uryadnika, i ya  nikak
ne mog srazu soobrazit', kakoe otnoshenie imeet v nastoyashchuyu minutu  ko  mne
etot predstavitel' vlasti.
   - CHto takoe? - sprosil ya v nedoumenii.
   - Govoryu, chto vryadnik priehal, -  povtoril  YArmola  tem  zhe  vrazhdebnym
tonom, kotoryj on voobshche prinyal so mnoyu za poslednie dni. - Sejchas ya videl
ego na plotine. Syuda edet.
   Na ulice poslyshalos' tarahtenie koles. YA pospeshno  brosilsya  k  oknu  i
otvoril ego. Dlinnyj, hudoj, shokoladnogo cveta merin,  s  otvisloj  nizhnej
guboj i obizhennoj mordoj, stepennoj ryscoj vlek vysokuyu tryaskuyu  pletushku,
s kotoroj on byl soedinen pri pomoshchi odnoj lish' oglobli, - druguyu  ogloblyu
zamenyala tolstaya verevka (zlye uezdnye yazyki uveryali, chto uryadnik  narochno
zavel etot pechal'nyj "vyezd"  dlya  presecheniya  vsevozmozhnyh  nezhelatel'nyh
tolkovanij). Uryadnik sam pravil loshad'yu, zanimaya svoim  chudovishchnym  telom,
oblechennym v seruyu shinel' shchegol'skogo oficerskogo sukna, oba siden'ya.
   - Moe pochtenie, Evpsihij  Afrikanovich!  -  kriknul  ya,  vysovyvayas'  iz
okoshka.
   - A-a,  moe  pochten'e-s!  Kak  zdorov'ice?  -  otozvalsya  on  lyubeznym,
raskatistym nachal'nicheskim baritonom.
   On sderzhal merina i, prikosnuvshis' vypryamlennoj ladon'yu k  kozyr'ku,  s
tyazhelovesnoj graciej naklonil vpered tulovishche.
   - Zajdite na minutochku. U menya k vam delishko odno est'.
   Uryadnik shiroko razvel rukami i zatryas golovoj.
   - Ne mogu-s! Pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.  Edu  v  Voloshu  na
mertvoe telo - utoplennik-s.
   No ya uzhe znal slabye storony Evpsihiya Afrikanovicha i  potomu  skazal  s
delannym ravnodushiem:
   - ZHal', zhal'...  A  ya  iz  ekonomii  grafa  Vorpelya  dobyl  paru  takih
butylochek...
   - Ne mogu-s. Dolg sluzhby...
   - Mne bufetchik po znakomstvu prodal. On ih v pogrebe, kak detej rodnyh,
vospityval... Zashli by... A ya vashemu kon'ku ovsa prikazhu dat'.
   - Ved' vot vy kakoj, pravo, - s uprekom  skazal  uryadnik.  -  Razve  ne
znaete, chto sluzhba prezhde vsego?.. A oni s chem, eti butylki-to? Slivyanka?
   - Kakoe slivyanka! - mahnul ya rukoj. - Starka, batyushka, vot chto!
   - My, priznat'sya, uzh podzakusili, - s sozhaleniem pochesal shcheku  uryadnik,
neveroyatno smorshchiv pri etom lico.
   YA prodolzhal s prezhnim spokojstviem:
   - Ne znayu, pravda li, no bufetchik bozhilsya, chto ej dvesti let.  Zapah  -
pryamo kak kon'yak, i samoj yantarnoj zheltizny.
   - |h! CHto vy so  mnoj  delaete!  -  voskliknul  v  komicheskom  otchayanii
uryadnik. - Kto zhe u menya loshad'-to primet?
   Starki u menya dejstvitel'no okazalos'  neskol'ko  butylok,  hotya  i  ne
takoj drevnej, kak ya  hvastalsya,  no  ya  rasschityval,  chto  sila  vnusheniya
pribavit ej neskol'ko desyatkov let... Vo vsyakom sluchae, eto byla podlinnaya
domashnyaya, oshelomlyayushchaya starka,  gordost'  pogreba  razorivshegosya  magnata.
(Evpsihij Afrikanovich, kotoryj proishodil iz duhovnyh, nemedlenno vyprosil
u menya butylku na sluchaj, kak on vyrazilsya, mogushchego proizojti prostudnogo
zabolevaniya...) I zakuska u menya nashlas' gastronomicheskaya: molodaya rediska
so svezhim, tol'ko chto sbitym maslom.
   - Nu-s, a del'ce-to vashe kakogo sorta?  -  sprosil  posle  pyatoj  ryumki
uryadnik, otkinuvshis' na spinku zatreshchavshego pod nim starogo kresla.
   YA prinyalsya izlagat' emu  polozhenie  bednoj  staruhi,  upomyanul  pro  ee
bespomoshchnost' i otchayanie, vskol'z' proshelsya naschet  nenuzhnogo  formalizma.
Uryadnik slushal menya  s  opushchennoj  vniz  golovoj,  metodicheski  ochishchaya  ot
koreshkov krasnuyu, upruguyu, yadrenuyu redisku i perezhevyvaya ee  s  appetitnym
hrusteniem. Izredka on bystro vskidyval na menya  ravnodushnye,  mutnye,  do
smeshnogo malen'kie i golubye glaza, no na ego krasnoj ogromnoj  fizionomii
ya ne mog nichego prochest': ni sochuvstviya, ni soprotivleniya. Kogda ya nakonec
zamolchal, on tol'ko sprosil:
   - Nu, tak chego zhe vy ot menya hotite?
   - Kak  chego?  -  zavolnovalsya  ya.  -  Vniknite  zhe,  pozhalujsta,  v  ih
polozhenie. ZHivut dve bednye, bezzashchitnye zhenshchiny...
   - I odna iz nih pryamo buton sadovyj! - ehidno vstavil uryadnik.
   - Nu uzh tam buton ili ne buton - eto delo devyatoe. No pochemu,  skazhite,
vam i ne prinyat' v nih uchastiya? Budto by vam uzh tak k spehu  trebuetsya  ih
vyselit'? Nu hot' podozhdite nemnogo, pokamest ya sam u pomeshchika  pohlopochu.
CHem vy riskuete, esli podozhdete s mesyac?
   - Kak chem ya riskuyu-s?! - vzvilsya s kresla uryadnik. - Pomilujte, da vsem
riskuyu, i prezhde vsego  sluzhboj-s.  Bog  ego  znaet  kakov  etot  gospodin
Il'yashevich, novyj pomeshchik. A mozhet byt', kaverznik-s... iz takih,  kotorye,
chut' chto, sejchas bumazhku, peryshko i donosik  v  Peterburg-s?  U  nas  ved'
byvayut i takie-s!
   YA poproboval uspokoit' rashodivshegosya uryadnika:
   - Nu polnote, Evpsihij Afrikanovich. Vy preuvelichivaete  vse  eto  delo.
Nakonec chto zhe? Ved' risk riskom, a blagodarnost' vse-taki blagodarnost'yu.
   - F'yu-yu-yu! - protyazhno svistnul uryadnik i gluboko zasunul ruki v karmany
sharovar. - Tozhe blagodarnost' nazyvaetsya!  CHto  zhe  vy  dumaete,  ya  iz-za
kakih-nibud'  dvadcati  pyati  rublej  postavlyu  na  kartu  svoe  sluzhebnoe
polozhenie? Net-s, eto vy obo mne ploho ponimaete.
   - Da chto vy goryachites', Evpsihij Afrikanovich? Zdes' vovse  ne  v  summe
delo, a prosto tak... Nu hot' po chelovechestvu...
   - Po  che-lo-ve-che-stvu?  -  ironicheski  otchekanil  on  kazhdyj  slog.  -
Pozvol'te-s, da u menya eti cheloveka vot gde sidyat-s!
   On energichno  udaril  sebya  po  moguchemu  bronzovomu  zatylku,  kotoryj
sveshivalsya na vorotnik zhirnoj bezvolosoj skladkoj.
   - Nu, uzh eto vy, kazhetsya, slishkom, Evpsihij Afrikanovich.
   - Ni kapel'ki ne slishkom-s. "|to - yazva  zdeshnih  mest",  po  vyrazheniyu
znamenitogo basnopisca, gospodina Krylova. Vot kto eti dve damy-s!  Vy  ne
izvolili chitat' prekrasnoe sochinenie ego  siyatel'stva  knyazya  Urusova  pod
zaglaviem "Policejskij uryadnik"?
   - Net, ne prihodilos'.
   - I ochen' naprasno-s.  Prekrasnoe  i  vysokonravstvennoe  proizvedenie.
Sovetuyu na dosuge oznakomit'sya...
   - Horosho, horosho, ya s  udovol'stviem  oznakomlyus'.  No  ya  vse-taki  ne
ponimayu, kakoe otnoshenie imeet eta knizhka k dvum bednym zhenshchinam?
   - Kakoe? Ochen' pryamoe-s.  Punkt  pervyj  (Evpsihij  Afrikanovich  zagnul
tolstyj, volosatyj ukazatel'nyj  palec  na  levoj  ruke):  "Uryadnik  imeet
neoslabnoe nablyudenie, chtoby vse hodili v hram bozhij s userdiem, prebyvaya,
odnako, v onom bez usiliya..." Pozvol'te uznat', hodit li eta... kak  ee...
Manujliha, chto li?.. Hodit li ona kogda-nibud' v cerkov'?
   YA molchal, udivlennyj neozhidannym oborotom rechi. On poglyadel na  menya  s
torzhestvom i zagnul vtoroj palec.
   -   Punkt   vtoroj:   "Zapreshchayutsya   povsemestno   lzhepredskazaniya    i
lzhepredznamenovaniya..." CHuvstvuete-s? Zatem punkt  tretij-s:  "Zapreshchaetsya
vydavat' sebya za kolduna ili charodeya i upotreblyat' podobnye obmany-s". CHto
vy na eto skazhete? A vdrug vse eto  obnaruzhitsya  ili  storonoj  dojdet  do
nachal'stva? Kto v otvete? - YA. Kogo iz sluzhby po shapke?  -  Menya.  Vidite,
kakaya shtukenciya.
   On opyat' uselsya v kreslo. Glaza ego, podnyatye kverhu, rasseyanno brodili
po stenam komnaty, a pal'cy gromko barabanili po stolu.
   - Nu, a esli ya vas poproshu,  Evpsihij  Afrikanovich?  -  nachal  ya  opyat'
umil'nym tonom. - Konechno, vashi obyazannosti slozhnye i hlopotlivye, no ved'
serdce u vas, ya znayu, predobroe, zolotoe serdce. CHto vam  stoit  poobeshchat'
mne ne trogat' etih zhenshchin?
   Glaza uryadnika vdrug ostanovilis' poverh moej golovy.
   - Horoshen'koe u vas ruzh'ishko,  -  nebrezhno  uronil  on,  ne  perestavaya
barabanit'. - Slavnoe ruzh'ishko. Proshlyj raz, kogda ya k vam  zaezzhal  i  ne
zastal doma, ya vse na nego lyubovalsya... CHudnoe ruzh'eco!
   YA tozhe povernul golovu nazad i poglyadel na ruzh'e.
   - Da, ruzh'e nedurnoe, - pohvalil  ya.  -  Ved'  ono  starinnoe,  fabriki
Gastin-Renneta, ya ego tol'ko v proshlom godu na central'noe  peredelal.  Vy
obratite vnimanie na stvoly.
   - Kak zhe-s, kak zhe-s... ya na stvoly-to  glavnym  obrazom  i  lyubovalsya.
Velikolepnaya veshch'... Prosto, mozhno skazat', sokrovishche.
   Nashi glaza vstretilis', i ya uvidel, kak v uglah gub  uryadnika  drognula
legkaya, no mnogoznachitel'naya ulybka. YA podnyalsya s  mesta,  snyal  so  steny
ruzh'e i podoshel s nim k Evpsihiyu Afrikanovichu.
   - U cherkesov est' ochen' milyj obychaj darit' gostyu vse, chto on pohvalit,
- skazal ya lyubezno. - My s vami hotya i ne cherkesy,  Evpsihij  Afrikanovich,
no ya proshu vas prinyat' ot menya etu veshch' na pamyat'.
   Uryadnik dlya vidu zastydilsya.
   - Pomilujte, takuyu prelest'! Net, net, eto uzhe chereschur shchedryj obychaj!
   Odnako mne ne prishlos' dolgo ego  ugovarivat'.  Uryadnik  prinyal  ruzh'e,
berezhno postavil ego mezhdu svoih  kolen  i  lyubovno  oter  chistym  nosovym
platkom pyl', osevshuyu na spuskovoj skobe. YA  nemnogo  uspokoilsya,  uvidev,
chto ruzh'e, po krajnej mere, pereshlo  v  ruki  lyubitelya  i  znatoka.  Pochti
totchas Evpsihij Afrikanovich vstal i zatoropilsya ehat'.
   - Delo ne zhdet, a ya tut s vami zabalakalsya, - govoril on, gromko  stucha
o pol nenalezavshimi kaloshami. - Kogda budete v nashih krayah, milosti prosim
ko mne.
   - Nu, a kak zhe  naschet  Manujlihi,  gospodin  nachal'stvo?  -  delikatno
napomnil ya.
   - Posmotrim, uvidim... - neopredelenno burknul Evpsihij Afrikanovich.  -
YA vot vas o chem hotel poprosit'... Redis u vas zamechatel'nyj...
   - Sam vyrastil.
   - Ud-divitel'nyj redis! A u menya, znaete li, moya  blagovernaya  strashnaya
obozhatel'nica vsyakoj ovoshchi. Tak esli by, znaete, togo, puchochek odin.
   - S naslazhdeniem, Evpsihij Afrikanovich. Sochtu dolgom...  Segodnya  zhe  s
narochnym otpravlyu korzinochku. I maslica uzh  pozvol'te  zaodno...  Maslo  u
menya na redkost'.
   - Nu, i maslica... - milostivo razreshil uryadnik.  -  A  etim  babam  vy
dajte uzh znak, chto ya ih poka chto ne tronu.  Tol'ko  pust'  oni  vedayut,  -
vdrug vozvysil on golos, - chto odnim spasibo  ot  menya  ne  otdelayutsya.  A
zasim zhelayu zdravstvovat'. Eshche raz mersi vam za podarochek i za ugoshchenie.
   On po-voennomu pristuknul kablukami i gruznoj pohodkoj  sytogo  vazhnogo
cheloveka poshel k svoemu ekipazhu, okolo kotorogo v pochtitel'nyh pozah,  bez
shapok, uzhe stoyali sotskij, sel'skij starosta i YArmola.



9

   Evpsihij Afrikanovich sderzhal svoe obeshchanie i ostavil na  neopredelennoe
vremya v pokoe obitatel'nic lesnoj hatki. No moi otnosheniya s Olesej rezko i
stranno izmenilis'. V ee obrashchenii so mnoj ne  ostalos'  i  sleda  prezhnej
doverchivoj i  naivnoj  laski,  prezhnego  ozhivleniya,  v  kotorom  tak  milo
smeshivalos' koketstvo krasivoj devushki s rezvoj rebyacheskoj  shalovlivost'yu.
V   nashem   razgovore   poyavilas'    kakaya-to    nepreodolimaya    nelovkaya
prinuzhdennost'... S  pospeshnoj  boyazlivost'yu  Olesya  izbegala  zhivyh  tem,
davavshih ran'she takoj bezbrezhnyj prostor nashemu lyubopytstvu.
   V  moem  prisutstvii  ona  otdavalas'  rabote  s  napryazhennoj,  surovoj
delovitost'yu, no chasto ya nablyudal, kak sredi etoj  raboty  ee  ruki  vdrug
opuskalis' bessil'no vdol'  kolen,  a  glaza  nepodvizhno  i  neopredelenno
ustremlyalis' vniz, na pol. Esli v takuyu minutu ya nazyval  Olesyu  po  imeni
ili predlagal ej kakoj-nibud' vopros, ona vzdragivala i medlenno  obrashchala
ko mne svoe lico, v kotorom otrazhalis' ispug i usilie  ponyat'  smysl  moih
slov. Inogda mne kazalos', chto ee tyagotit i stesnyaet moe obshchestvo, no  eto
predpolozhenie ploho vyazalos' s gromadnym  interesom,  vozbuzhdaemym  v  nej
vsego lish' neskol'ko  dnej  tomu  nazad  kazhdym  moim  zamechaniem,  kazhdoj
frazoj... Ostavalos' dumat' tol'ko, chto Olesya ne hochet mne prostit' moego,
tak  vozmutivshego  ee  nezavisimuyu  naturu,  pokrovitel'stva  v   dele   s
uryadnikom. No i eta dogadka ne udovletvoryala menya:  otkuda  v  samom  dele
mogla yavit'sya u prostoj,  vyrosshej  sredi  lesa  devushki  takaya  chrezmerno
shchepetil'naya gordost'?
   Vse  eto  trebovalo  raz座asnenij,  a  Olesya  uporno  izbegala   vsyakogo
blagopriyatnogo sluchaya dlya otkrovennogo razgovora. Nashi  vechernie  progulki
prekratilis'. Naprasno kazhdyj den', sobirayas' uhodit', ya brosal  na  Olesyu
krasnorechivye, umolyayushchie vzglyady, - ona delala vid,  chto  ne  ponimaet  ih
znacheniya. Prisutstvie zhe staruhi, nesmotrya na ee gluhotu, bespokoilo menya.
   Inogda ya vozmushchalsya protiv sobstvennogo  bessiliya  i  protiv  privychki,
tyanuvshej menya kazhdyj den' k Olese. YA i sam ne podozreval, kakimi  tonkimi,
krepkimi,  nezrimymi   nityami   bylo   privyazano   moe   serdce   k   etoj
ocharovatel'noj, neponyatnoj dlya menya devushke. YA eshche ne dumal o lyubvi, no  ya
uzhe perezhival trevozhnyj,  predshestvuyushchij  lyubvi  period,  polnyj  smutnyh,
tomitel'no grustnyh oshchushchenij.  Gde  by  ya  ni  byl,  chem  by  ni  staralsya
razvlech'sya, - vse moi mysli byli zanyaty obrazom Olesi,  vse  moe  sushchestvo
stremilos' k nej, kazhdoe vospominanie  ob  ee  inoj  raz  samyh  nichtozhnyh
slovah, ob ee zhestah i ulybkah szhimalo s tihoj i sladkoj bol'yu moe serdce.
No nastupal vecher, i ya podolgu sidel vozle nee na nizkoj shatkoj skameechke,
s dosadoj chuvstvuya sebya vse bolee robkim, nelovkim i nenahodchivym.
   Odnazhdy ya provel takim obrazom okolo Olesi celyj den'.  Uzhe  s  utra  ya
sebya  chuvstvoval  nehorosho,  hotya  eshche  ne  mog  yasno  opredelit',  v  chem
zaklyuchalos' moe nezdorov'e. K vecheru  mne  stalo  huzhe.  Golova  sdelalas'
tyazheloj, v ushah shumelo, v temeni ya  oshchushchal  tupuyu  besprestannuyu  bol',  -
tochno kto-to davil na  nej  myagkoj,  no  sil'noj  rukoj.  Vo  rtu  u  menya
peresohlo, i po vsemu telu postoyanno razlivalas' kakaya-to lenivaya,  tomnaya
slabost', ot kotoroj kazhduyu minutu hotelos' zevat' i  tyanut'sya.  V  glazah
chuvstvovalas' takaya bol', kak budto by ya tol'ko chto  pristal'no  i  blizko
glyadel na blestyashchuyu tochku.
   Kogda zhe pozdnim vecherom ya vozvrashchalsya domoj, to kak  raz  na  seredine
puti menya vdrug shvatil i zatryas burnyj pristup oznoba. YA  shel,  pochti  ne
vidya dorogi, pochti ne soznavaya, kuda idu, i shatayas', kak p'yanyj, mezhdu tem
kak moi chelyusti vybivali odna o druguyu chastuyu i gromkuyu drob'.
   YA do sih por ne znayu, kto dovez menya do domu... Rovno shest'  dnej  bila
menya neotstupnaya uzhasnaya polesskaya lihoradka.  Dnem  nedug  kak  budto  by
zatihal, i ko mne  vozvrashchalos'  soznanie.  Togda,  sovershenno  iznurennyj
bolezn'yu, ya ele-ele brodil po komnate s bol'yu i slabost'yu v  kolenyah;  pri
kazhdom bolee sil'nom dvizhenii krov' prilivala goryachej volnoj  k  golove  i
zastilala mrakom vse predmety pered moimi glazami. Vecherom zhe, obyknovenno
chasov okolo semi, kak burya, naletal na menya pristup bolezni, i ya  provodil
na posteli uzhasnuyu, dlinnuyu, kak stoletie, noch', to tryasyas' pod odeyalom ot
holoda, to pylaya nevynosimym zharom. Edva tol'ko  dremota  slegka  kasalas'
menya, kak strannye, nelepye, muchitel'no-pestrye snovideniya nachinali igrat'
moim  razgoryachennym  mozgom.   Vse   moi   grezy   byli   polny   melochnyh
mikroskopicheskih detalej, gromozdivshihsya i ceplyavshihsya odna  za  druguyu  v
bezobraznoj  sutoloke.  To  mne  kazalos',   chto   ya   razbirayu   kakie-to
raznocvetnye, prichudlivyh form yashchiki, vynimaya malen'kie iz bol'shih,  a  iz
malen'kih eshche men'shie, i nikak ne mogu prekratit' etoj beskonechnoj raboty,
kotoraya mne davno uzhe kazhetsya  otvratitel'noj.  To  mel'kali  pered  moimi
glazami s oduryayushchej bystrotoj dlinnye yarkie polosy oboev, i na nih  vmesto
uzorov ya s izumitel'noj otchetlivost'yu videl celye girlyandy iz chelovecheskih
fizionomij - poroyu krasivyh, dobryh i ulybayushchihsya, poroyu delayushchih strashnye
grimasy, vysovyvayushchih yazyki, skalyashchih zuby i vrashchayushchih ogromnymi  belkami.
Zatem ya vstupal s YArmoloj v  zaputannyj,  neobychajno  slozhnyj  otvlechennyj
spor.  S  kazhdoj  minutoj  dovody,  kotorye  my  privodili   drug   drugu,
stanovilis' vse bolee tonkimi i glubokimi; otdel'nye slova  i  dazhe  bukvy
slov prinimali vdrug tainstvennoe, neizmerimoe znachenie, i  vmeste  s  tem
menya   vse   sil'nee   ohvatyval   brezglivyj   uzhas   pered    nevedomoj,
protivoestestvennoj siloj, chto vymatyvaet iz moej golovy  odin  za  drugim
urodlivye sofizmy i ne pozvolyaet  mne  prervat'  davno  uzhe  oprotivevshego
spora...
   |to  byl  kakoj-to  kipyashchij  vihr'  chelovecheskih  i   zverinyh   figur,
landshaftov, predmetov samyh udivitel'nyh  form  i  cvetov,  slov  i  fraz,
znachenie kotoryh vosprinimalos' vsemi chuvstvami... No - strannoe delo -  v
to zhe vremya ya  ne  perestaval  videt'  na  potolke  svetlyj  rovnyj  krug,
otbrasyvaemyj lampoj s zelenym obgorevshim abazhurom. I  ya  znal  pochemu-to,
chto v etom spokojnom  kruge  s  nechetkimi  krayami  pritailas'  bezmolvnaya,
odnoobraznaya, tainstvennaya i groznaya zhizn', eshche bolee zhutkaya i ugnetayushchaya,
chem beshenyj haos moih snovidenij.
   Potom ya prosypalsya ili, vernee, ne prosypalsya, a vnezapno zastaval sebya
bodrstvuyushchim. Soznanie pochti vozvrashchalos' ko mne. YA ponimal,  chto  lezhu  v
posteli, chto ya bolen, chto ya tol'ko chto bredil, no svetlyj krug  na  temnom
potolke vse-taki putal  menya  zataennoj  zloveshchej  ugrozoj.  Slaboyu  rukoj
dotyagivalsya  ya  do  chasov,  smotrel  na  nih  i  s  tosklivym  nedoumeniem
ubezhdalsya, chto vsya beskonechnaya verenica  moih  urodlivyh  snov  zanyala  ne
bolee dvuh-treh minut. "Gospodi!  Da  kogda  zhe  nastanet  rassvet!"  -  s
otchayaniem dumal ya, mechas' golovoj po  goryachim  podushkam  i  chuvstvuya,  kak
opalyaet mne guby moe sobstvennoe tyazheloe  i  korotkoe  dyhanie...  No  vot
opyat' ovladevala mnoyu tonkaya dremota, i opyat' mozg moj  delalsya  igralishchem
pestrogo koshmara, i  opyat'  cherez  dve  minuty  ya  prosypalsya,  ohvachennyj
smertel'noj toskoj...
   CHerez shest' dnej moya krepkaya natura, vmeste s pomoshch'yu hinina  i  nastoya
podorozhnika, pobedila bolezn'. YA  vstal  s  posteli  ves'  razbityj,  edva
derzhas' na nogah. Vyzdorovlenie sovershalos' s zhadnoj bystrotoj. V  golove,
utomlennoj shestidnevnym lihoradochnym bredom, chuvstvovalos' teper'  lenivoe
i priyatnoe otsutstvie myslej. Appetit yavilsya v udvoennom razmere,  i  telo
moe kreplo po chasam, vpivaya  kazhdoj  svoej  chasticej  zdorov'e  i  radost'
zhizni. Vmeste s tem  s  novoj  siloj  potyanulo  menya  v  les,  v  odinokuyu
pokrivivshuyusya hatu. Nervy moi eshche ne opravilis', i kazhdyj raz,  vyzyvaya  v
pamyati lico i golos Olesi, ya chuvstvoval takoe  nezhnoe  umilenie,  chto  mne
hotelos' plakat'.



10

   Proshlo eshche pyat' dnej, i ya nastol'ko okrep,  chto  peshkom,  bez  malejshej
ustalosti, doshel do izbushki na kur'ih nozhkah. Kogda ya stupil na ee  porog,
to serdce zabilos' s trevozhnym strahom u menya v grudi. Pochti dve nedeli ne
vidal ya Olesi i teper' osobenno yasno ponyal, kak  byla  ona  mne  blizka  i
mila. Derzhas' za skobku dveri, ya neskol'ko sekund medlil i edva  perevodil
dyhanie. V nereshimosti ya dazhe zakryl glaza na nekotoroe vremya, prezhde  chem
tolknut' dver'...
   V vpechatleniyah, podobnyh  tem,  kotorye  posledovali  za  moim  vhodom,
nikogda   nevozmozhno   razobrat'sya...   Razve   mozhno   zapomnit'   slova,
proiznosimye v pervye momenty vstrechi mater'yu i synom, muzhem i  zhenoj  ili
dvumya vlyublennymi? Govoryatsya samye prostye, samye obihodnye frazy, smeshnye
dazhe, esli ih zapisyvat' s tochnost'yu na  bumage.  No  zdes'  kazhdoe  slovo
umestno i beskonechno milo uzhe potomu, chto govoritsya ono samym  dorogim  na
svete golosom.
   YA pomnyu, ochen' yasno pomnyu  tol'ko  to,  chto  ko  mne-bystro  obernulos'
blednoe lico Olesi i chto na etom prelestnom, novom dlya menya  lice  v  odno
mgnovenie otrazilis', smenyaya drug  druga,  nedoumenie,  ispug,  trevoga  i
nezhnaya siyayushchaya ulybka lyubvi... Staruha chto-to shamkala, topchas' vozle menya,
no ya ne slyshal ee privetstvij. Golos Olesi donessya do  menya,  kak  sladkaya
muzyka:
   - CHto s vami sluchilos'? Vy byli bol'ny? Oh, kak zhe vy ishudali,  bednyj
moj.
   YA dolgo ne mog nichego otvetit', i my molcha stoyali  drug  protiv  druga,
derzhas' za ruki, pryamo, gluboko i radostno smotrya drug drugu v glaza.  |ti
neskol'ko molchalivyh sekund ya vsegda  schitayu  samymi  schastlivymi  v  moej
zhizni; nikogda, nikogda, ni ran'she, ni  pozdnee,  ya  ne  ispytyval  takogo
chistogo, polnogo, vsepogloshchayushchego vostorga. I kak mnogo ya chital v  bol'shih
temnyh glazah Olesi: i volnenie vstrechi, i uprek za moe dolgoe otsutstvie,
i goryachee priznanie v lyubvi... YA pochuvstvoval, chto vmeste s etim  vzglyadom
Olesya otdaet mne radostno,  bez  vsyakih  uslovij  i  kolebanij,  vse  svoe
sushchestvo.
   Ona pervaya narushila eto ocharovanie, ukazav mne medlennym dvizheniem  vek
na Manujlihu. My uselis' ryadom, i Olesya  prinyalas'  podrobno  i  zabotlivo
rassprashivat' menya o hode moej bolezni, o lekarstvah, kotorye ya  prinimal,
o slovah i mneniyah doktora (dva raza priezzhavshego ko mne iz mestechka). Pro
doktora ona zastavila menya rasskazat' neskol'ko  raz  podryad,  i  ya  poroyu
zamechal na ee gubah begluyu nasmeshlivuyu ulybku.
   - Ah, zachem  ya  ne  znala,  chto  vy  zahvorali!  -  voskliknula  ona  s
neterpelivym sozhaleniem. - YA by v odin den' vas na nogi  postavila...  Nu,
kak zhe im mozhno doveryat'sya, kogda oni nichego, ni-che-go ne ponimayut? Pochemu
vy za mnoj ne poslali?
   YA zamyalsya.
   - Vidish' li, Olesya... eto i sluchilos' tak vnezapno... i krome  togo,  ya
boyalsya tebya bespokoit'. Ty  v  poslednee  vremya  stala  so  mnoj  kakaya-to
strannaya, tochno vse serdilas' na  menya  ili  nadoel  ya  tebe...  Poslushaj,
Olesya, - pribavil ya, ponizhaya golos, -  nam  s  toboj  mnogo,  mnogo  nuzhno
pogovorit'... tol'ko odnim... ponimaesh'?
   Ona tiho opustila veki v znak soglasiya, potom  boyazlivo  oglyanulas'  na
babushku i bystro shepnula:
   - Da... ya i sama hotela... potom... podozhdite...
   Edva tol'ko zakatilos' solnce,  kak  Olesya  stala  menya  toropit'  idti
domoj.
   - Sobirajtes', sobirajtes' skoree, - govorila ona, uvlekaya menya za ruku
so skamejki. - Esli vas teper' syrost'yu ohvatit, - bolezn' sejchas zhe nazad
vernetsya.
   - A ty kuda zhe, Olesya? - sprosila vdrug Manujliha, vidya, chto ee  vnuchka
pospeshno nabrosila na golovu bol'shoj seryj sherstyanoj platok.
   - Pojdu... provozhu nemnozhko, - otvetila Olesya.
   Ona proiznesla eto ravnodushno, glyadya ne na babushku, a v okno, no  v  ee
golose ya ulovil chut' zametnyj ottenok razdrazheniya.
   - Pojdesh'-taki? - s udareniem peresprosila staruha,
   - Da, i pojdu! - vozrazila ona nadmenno. - Uzh davno ob etom govoreno  i
peregovoreno... Moe delo, moj i otvet.
   - |h, ty!.. - s dosadoj i ukoriznoj voskliknula staruha.
   Ona hotela eshche chto-to pribavit', no  tol'ko  mahnula  rukoj,  poplelas'
svoej drozhashchej pohodkoj v ugol i, kryahtya, zakoposhilas'  tam  nad  kakoj-to
korzinoj.
   YA ponyal, chto etot bystryj nedovol'nyj razgovor, kotoromu ya  tol'ko  chto
byl svidetelem, sluzhit prodolzheniem dlinnogo ryada vzaimnyh ssor i vspyshek.
Spuskayas' ryadom s Olesej k boru, ya sprosil ee:
   - Babushka ne hochet, chtoby ty hodila so mnoj gulyat'? Da?
   Olesya s dosadoj pozhala plechami.
   - Pozhalujsta, ne obrashchajte na eto vnimaniya. Nu da, ne hochet... CHto zh!..
Razve ya ne vol'na delat', chto mne nravitsya?
   Vo mne vdrug  podnyalos'  neuderzhimoe  zhelanie  upreknut'  Olesyu  za  ee
prezhnyuyu surovost'.
   - Znachit, i ran'she, eshche do moej bolezni, ty tozhe mogla,  no  tol'ko  ne
hotela ostavat'sya so mnoyu odin na odin... Ah, Olesya,  esli  by  ty  znala,
kakuyu ty prichinila mne bol'... YA tak zhdal, tak zhdal kazhdyj vecher,  chto  ty
opyat' pojdesh' so  mnoyu...  A  ty,  byvalo,  vsegda  takaya  nevnimatel'naya,
skuchnaya, serditaya... O, kak ty menya muchila, Olesya!..
   - Nu, perestan'te, golubchik... Zabud'te eto, - s  myagkim  izvineniem  v
golose poprosila Olesya.
   - Net, ya ved' ne v ukor tebe govoryu, - tak, k slovu prishlos'...  Teper'
ya ponimayu, pochemu eto bylo... A  ved'  snachala  -  pravo,  dazhe  smeshno  i
vspomnit' - ya podumal, chto ty obidelas' na  menya  iz-za  uryadnika.  I  eta
mysl' menya sil'no ogorchala. Mne kazalos', chto ty menya takim dalekim, chuzhim
chelovekom schitaesh', chto dazhe prostuyu druzheskuyu uslugu tebe ot menya  trudno
prinyat'... Ochen' mne eto bylo gor'ko... YA ved' i ne podozreval, Olesya, chto
vse eto ot babushki idet...
   Lico Olesi vdrug vspyhnulo yarkim rumyancem.
   - I vovse ne ot babushki!.. Sama ya etogo ne hotela! - goryacho, s  zadorom
voskliknula ona.
   YA poglyadel na nee sboku, tak chto mne stal viden chistyj, nezhnyj  profil'
ee slegka naklonennoj golovy. Tol'ko teper' ya zametil, chto  i  sama  Olesya
pohudela  za  eto  vremya  i  vokrug  ee  glaz  legli   golubovatye   teni.
Pochuvstvovav moj vzglyad, Olesya  vskinula  na  menya  glaza,  no  totchas  zhe
opustila ih i otvernulas' s zastenchivoj ulybkoj.
   - Pochemu ty ne hotela, Olesya?  Pochemu?  -  sprosil  ya  obryvayushchimsya  ot
volneniya golosom i, shvativ Olesyu za ruku, zastavil ee ostanovit'sya.
   My v eto vremya nahodilis' kak raz na seredine dlinnoj, uzkoj i  pryamoj,
kak strela, lesnoj proseki. Vysokie, strojnye sosny obstupali nas s  obeih
storon, obrazuya gigantskij, uhodyashchij vdal' koridor so svodom  iz  dushistyh
spletshihsya vetvej.  Golye,  oblupivshiesya  stvoly  byli  okrasheny  bagrovym
otbleskom dogorayushchej zari...
   - Pochemu? Pochemu, Olesya? - tverdil ya shepotom i vse  sil'nee  szhimal  ee
ruku.
   - YA ne mogla... YA boyalas', - ele slyshno proiznesla Olesya. -  YA  dumala,
chto mozhno ujti ot sud'by... A teper'... teper'...
   Ona zadohnulas', tochno ej ne hvatalo vozduhu, i vdrug ee ruki bystro  i
krepko obvilis' vokrug moej shei,  i  moi  guby  sladko  obzheg  toroplivyj,
drozhashchij shepot Olesi:
   - Teper' mne vse ravno, vse ravno!..  Potomu  chto  ya  lyublyu  tebya,  moj
dorogoj, moe schast'e, moj nenaglyadnyj!..
   Ona prizhimalas' ko mne vse sil'nee, i ya chuvstvoval, kak  trepetalo  pod
moimi rukami ee sil'noe, krepkoe, goryachee telo,  kak  chasto  bilos'  okolo
moej grudi ee serdce. Ee strastnye pocelui vlivalis' v moyu eshche ne okrepshuyu
ot bolezni golovu, kak p'yanoe vino, i ya nachal teryat' samoobladanie.
   - Olesya, radi boga, ne nado...  ostav'  menya,  -  govoril  ya,  starayas'
razzhat' ee ruki. - Teper' i ya boyus'... boyus' samogo  sebya...  Pusti  menya,
Olesya.
   Ona podnyala kverhu svoe lico, i vse ono  osvetilos'  tomnoj,  medlennoj
ulybkoj.
   - Ne bojsya, moj milen'kij, - skazala ona  s  neperedavaemym  vyrazheniem
nezhnoj laski i trogatel'noj smelosti. - YA nikogda ne popreknu tebya,  ni  k
komu revnovat' ne stanu... Skazhi tol'ko: lyubish' li?
   - Lyublyu, Olesya. Davno  lyublyu  i  krepko  lyublyu.  No...  ne  celuj  menya
bol'she... YA slabeyu, u menya golova kruzhitsya, ya ne ruchayus' za sebya...
   Ee guby opyat' dolgo i  muchitel'no-sladko  pril'nuli  k  moim,  i  ya  ne
uslyshal, a skoree ugadal ee slova:
   - Nu, tak i ne bojsya i ne dumaj ni o chem bol'she... Segodnya nash den',  i
nikto u nas ego ne otnimet...


   I vsya eta noch' slilas' v kakuyu-to volshebnuyu,  charuyushchuyu  skazku.  Vzoshel
mesyac, i ego siyanie prichudlivo pestro i tainstvenno rascvetilo les,  leglo
sredi mraka nerovnymi,  issinya-blednymi  pyatnami  na  koryavye  stvoly,  na
izognutye such'ya, na myagkij, kak plyushevyj kover, moh. Tonkie  stvoly  berez
beleli rezko i otchetlivo, a na ih redkuyu listvu, kazalos', byli  nabrosheny
serebristye, prozrachnye, gazovye pokrovy. Mestami svet vovse  ne  pronikal
pod gustoj naves sosnovyh vetvej. Tam stoyal polnyj, nepronicaemyj mrak,  i
tol'ko v samoj seredine ego skol'znuvshij nevedomo otkuda  luch  vdrug  yarko
ozaryal dlinnyj ryad derev'ev i brosal na zemlyu uzkuyu pravil'nuyu dorozhku,  -
takuyu svetluyu, naryadnuyu i prelestnuyu, tochno alleya,  ubrannaya  el'fami  dlya
torzhestvennogo shestviya Oberona i Titanii. I my shli, obnyavshis', sredi  etoj
ulybayushchejsya zhivoj legendy, bez edinogo slova, podavlennye svoim schast'em i
zhutkim bezmolviem lesa.
   - Dorogoj moj, a ya ved' i zabyla sovsem, chto tebe domoj nado speshit', -
spohvatilas' vdrug Olesya. - Vot kakaya gadkaya! Ty tol'ko chto vyzdorovel,  a
ya tebya do sih por v lesu derzhu.
   YA obnyal ee i otkinul platok s ee gustyh temnyh volos i, naklonyas' k  ee
uhu, sprosil chut' slyshno:
   - Ty ne zhaleesh', Olesya? Ne raskaivaesh'sya?
   Ona medlenno pokachala golovoj.
   - Net, net... CHto  by  potom  ni  sluchilos',  ya  ne  pozhaleyu.  Mne  tak
horosho...
   - A razve nepremenno dolzhno chto-nibud' sluchit'sya?
   V ee glazah mel'knulo otrazhenie znakomogo mne misticheskogo uzhasa.
   - O, da, nepremenno... Pomnish', ya tebe govorila pro trefovuyu damu? Ved'
eta trefovaya dama - ya, eto  so  mnoj  budet  neschast'e,  pro  chto  skazali
karty... Ty znaesh', ya ved' hotela tebya poprosit', chtoby ty i vovse  u  nas
perestal byvat'. A tut kak raz ty zabolel, i ya tebya chut' ne  polmesyaca  ne
vidala... I takaya menya po tebe toska obuyala, takaya grust',  chto,  kazhetsya,
vse by na svete otdala, lish' by s toboj hot' minutochku eshche  pobyt'...  Vot
togda-to ya i reshilas'. Pust', dumayu, chto budet, to  i  budet,  a  ya  svoej
radosti nikomu ne otdam...
   - |to pravda, Olesya. |to i so mnoj tak bylo,  -  skazal  ya,  prikasayas'
gubami k ee visku. - YA do teh por ne znal, chto  lyublyu  tebya,  pokamest  ne
rasstalsya s toboj. Nedarom, vidno, kto-to skazal, chto razluka dlya lyubvi to
zhe, chto veter dlya ognya: malen'kuyu lyubov' ona tushit,  a  bol'shuyu  razduvaet
eshche sil'nej.
   - Kak ty  skazal?  Povtori,  povtori,  pozhalujsta,  -  zainteresovalas'
Olesya.
   YA povtoril eshche raz eto ne  znayu  komu  prinadlezhashchee  izrechenie.  Olesya
zadumalas', i ya uvidel po dvizheniyu ee gub, chto ona povtoryaet moi slova.
   YA blizko vglyadyvalsya v ee blednoe, zakinutoe nazad lico, v  ee  bol'shie
chernye glaza s blestevshimi v nih  yarkimi  lunnymi  blikami,  -  i  smutnoe
predchuvstvie blizkoj bedy vdrug vnezapnym holodom zapolzlo v moyu dushu.



11

   Pochti celyj mesyac prodolzhalas'  naivnaya,  ocharovatel'naya  skazka  nashej
lyubvi, i do sih por vmeste s prekrasnym oblikom Olesi zhivut s  neuvyadayushchej
siloj v moej dushe eti pylayushchie vechernie zori, eti  rosistye,  blagouhayushchie
landyshami i medom, utra, polnye bodroj svezhesti i zvonkogo ptich'ego  gama,
eti  zharkie,  tomnye,  lenivye  iyun'skie  dni...  Ni  razu  ni  skuka,  ni
utomlenie, ni vechnaya strast' k brodyachej zhizni ne shevel'nulis' za eto vremya
v moej dushe. YA, kak yazycheskij  bog  ili  kak  molodoe,  sil'noe  zhivotnoe,
naslazhdalsya svetom,  teplom,  soznatel'noj  radost'yu  zhizni  i  spokojnoj,
zdorovoj, chuvstvennoj lyubov'yu.
   Staraya  Manujliha  stala  posle  moego   vyzdorovleniya   tak   nesnosno
bryuzgliva, vstrechala menya s takoj otkrovennoj zloboj i, pokamest ya sidel v
hate, s takim shumnym ozhestocheniem dvigala  gorshkami  v  pechke,  chto  my  s
Olesej predpochitali shodit'sya kazhdyj  vecher  v  lesu...  I  velichestvennaya
zelenaya prelest' bora, kak dragocennaya oprava, ukrashala  nashu  bezmyatezhnuyu
lyubov'.
   Kazhdyj den' ya vse  s  bol'shim  udivleniem  nahodil,  chto  Olesya  -  eta
vyrosshaya sredi lesa, ne umeyushchaya dazhe chitat' devushka -  vo  mnogih  sluchayah
zhizni proyavlyaet chutkuyu delikatnost' i osobennyj, vrozhdennyj takt. V  lyubvi
- v pryamom, grubom ee smysle - vsegda est' uzhasnye  storony,  sostavlyayushchie
muchen'e i styd dlya nervnyh, hudozhestvennyh natur. No Olesya umela  izbegat'
ih s takoj naivnoj celomudrennost'yu, chto ni razu ni odno durnoe sravnenie,
ni odin cinichnyj moment ne oskorbili nashej svyazi.
   Mezhdu tem priblizhalos' vremya moego ot容zda. Sobstvenno govorya, vse  moi
sluzhebnye obyazannosti v  Perebrode  byli  uzhe  pokoncheny,  i  ya  umyshlenno
ottyagival srok moego vozvrashcheniya v gorod. YA eshche ni  slova  ne  govoril  ob
etom Olese, boyas' dazhe predstavit' sebe, kak ona primet  moe  izveshchenie  o
neobhodimosti uehat'. Voobshche  ya  nahodilsya  v  zatrudnitel'nom  polozhenii.
Privychka pustila vo mne slishkom glubokie korni.  Videt'  ezhednevno  Olesyu,
slyshat' ee milyj golos i zvonkij smeh, oshchushchat' nezhnuyu prelest' ee laski  -
stalo dlya menya bol'she chem neobhodimost'yu. V  redkie  dni,  kogda  nenast'e
meshalo nam vstrechat'sya, ya chuvstvoval sebya tochno poteryannym, tochno lishennym
chego-to samogo glavnogo, samogo  vazhnogo  v  moej  zhizni.  Vsyakoe  zanyatie
kazalos' mne skuchnym, lishnim, i vse  moe  sushchestvo  stremilos'  v  les,  k
teplu, k svetu, k milomu privychnomu licu Olesi.
   Mysl' zhenit'sya na Olese vse chashche i chashche prihodila mne v golovu. Snachala
ona lish' izredka predstavlyalas' mne  kak  vozmozhnyj,  na  krajnij  sluchaj,
chestnyj ishod iz  nashih  otnoshenij.  Odno  lish'  obstoyatel'stvo  pugalo  i
ostanavlivalo menya: ya ne smel dazhe voobrazhat' sebe,  kakova  budet  Olesya,
odetaya  v  modnoe  plat'e,  razgovarivayushchaya  v  gostinoj  s  zhenami   moih
sosluzhivcev,  istorgnutaya  iz  etoj  ocharovatel'noj  ramki  starogo  lesa,
polnogo legend i tainstvennyh sil.
   No  chem  blizhe  podhodilo  vremya  moego  ot容zda,  tem   bol'shij   uzhas
odinochestva i bol'shaya toska ovladevali mnoyu.  Reshenie  zhenit'sya  s  kazhdym
dnem kreplo v moej dushe, i pod konec ya uzhe perestal videt' v  nem  derzkij
vyzov  obshchestvu.  "ZHenyatsya  zhe  horoshie  i  uchenye  lyudi  na  shvejkah,  na
gornichnyh, - uteshal ya sebya, - i zhivut prekrasno  i  do  konca  dnej  svoih
blagoslovlyayut  sud'bu,  tolknuvshuyu  ih  na  eto  reshenie.  Ne  budu  zhe  ya
neschastnee drugih, v samom dele?"
   Odnazhdy v seredine iyunya, pod vecher, ya, po obyknoveniyu, ozhidal Olesyu  na
povorote uzkoj lesnoj tropinki mezhdu kustami cvetushchego boyaryshnika.  YA  eshche
izdali uznal legkij, bystryj shum ee shagov.
   - Zdravstvuj, moj rodnen'kij, - skazala Olesya, obnimaya  menya  i  tyazhelo
dysha. - Zazhdalsya nebos'? A ya nasilu-nasilu  vyrvalas'...  Vse  s  babushkoj
voevala.
   - Do sih por ne utihla?
   - Kuda tam! "Ty, govorit, propadesh' iz-za nego...  Nateshitsya  on  toboyu
vvolyu, da i brosit. Ne lyubit on tebya vovse..."
   - |to ona pro menya tak?
   - Pro tebya, milyj... Ved' ya vse ravno ni odnomu ee slovechku ne veryu.
   - A ona vse znaet?
   - Ne skazhu naverno... kazhetsya, znaet. YA s nej, vprochem, ob etom  nichego
ne govoryu - sama dogadyvaetsya. Nu, da chto ob etom dumat'... Pojdem.
   Ona sorvala vetku boyaryshnika s pyshnym gnezdom belyh cvetov  i  votknula
sebe v volosy. My medlenno poshli po tropinke, chut' rozovevshej na  vechernem
solnce.
   YA eshche proshloj noch'yu reshil vo chto by to  ni  stalo  vyskazat'sya  v  etot
vecher. No strannaya robost' otyazhelyala moj yazyk. YA dumal: esli skazhu Olese o
moem ot容zde i ob zhenit'be, to poverit li ona mne? Ne pokazhetsya li ej, chto
ya svoim predlozheniem tol'ko umen'shayu, smyagchayu pervuyu bol' nanosimoj  rany?
"Vot kak dojdem do togo klena  s  obodrannym  stvolom,  tak  sejchas  zhe  i
nachnu", - naznachil ya sebe myslenno. My ravnyalis' s klenom, i ya, bledneya ot
volneniya, uzhe perevodil dyhanie, chtoby nachat' govorit',  no  vnezapno  moya
smelost' oslabevala, razreshayas'  nervnym,  boleznennym  bieniem  serdca  i
holodom vo rtu. "Dvadcat' sem' - moe feral'noe chislo, - dumal ya  neskol'ko
minut spustya, - doschitayu do dvadcati semi,  i  togda!.."  I  ya  prinimalsya
schitat' v ume, no kogda dohodil  do  dvadcati  semi,  to  chuvstvoval,  chto
reshimost' eshche ne sozrela vo mne. "Net, - govoril ya sebe, - luchshe  uzh  budu
prodolzhat' schitat' do shestidesyati, - eto sostavit kak raz celuyu minutu,  -
i togda nepremenno, nepremenno..."
   - CHto takoe segodnya s toboj? - sprosila vdrug Olesya.  -  Ty  dumaesh'  o
chem-to nepriyatnom. CHto s toboj sluchilos'?
   Togda ya zagovoril, no zagovoril kakim-to samomu mne protivnym tonom,  s
napusknoj, neestestvennoj nebrezhnost'yu, tochno delo shlo o  samom  pustyachnom
predmete.
   - Dejstvitel'no, est' malen'kaya nepriyatnost'...  ty  ugadala.  Olesya...
Vidish' li, moya sluzhba zdes' okonchena, i menya nachal'stvo vyzyvaet v gorod.
   Mel'kom, sboku ya vzglyanul na Olesyu i uvidel, kak sbezhali  kraska  s  ee
lica i kak zadrozhali ee guby. No ona ne otvetila mne ni  slova.  Neskol'ko
minut ya molcha shel s  nej  ryadom.  V  trave  gromko  krichali  kuznechiki,  i
otkuda-to izdaleka donosilsya odnoobraznyj napryazhennyj skrip korostelya.
   - Ty, konechno, i sama ponimaesh', Olesya, - opyat'  nachal  ya,  -  chto  mne
zdes' ostavat'sya neudobno i negde, da,  nakonec,  i  sluzhboj  prenebregat'
nel'zya...
   - Net... chto zhe... tut i govorit' nechego, - otozvalas' Olesya kak  budto
by spokojno, no takim gluhim, bezzhiznennym golosom, chto mne stalo zhutko. -
Esli sluzhba, to, konechno... nado ehat'...
   Ona ostanovilas' okolo dereva i  operlas'  spinoyu  ob  ego  stvol,  vsya
blednaya, s bessil'no upavshimi vdol' tela  rukami,  s  zhalkoj,  muchitel'noj
ulybkoj na gubah. Ee blednost' ispugala menya. YA kinulsya  k  nej  i  krepko
szhal ee ruki.
   - Olesya... chto s toboj? Olesya... milaya!..
   - Nichego... izvinite menya... eto projdet. Tak... golova zakruzhilas'...
   Ona sdelala nad soboj usilie i proshla vpered, ne otnimaya u  menya  svoej
ruki.
   - Olesya, ty teper' obo mne durno podumala, -  skazal  ya  s  uprekom.  -
Stydno tebe! Neuzheli i ty dumaesh', chto ya mogu uehat',  brosiv  tebya?  Net,
moya dorogaya. YA potomu i nachal etot razgovor, chto hochu segodnya zhe  pojti  k
tvoej babushke i skazat' ej, chto ty budesh' moej zhenoj.
   Sovsem neozhidanno dlya menya, Olesyu pochti ne udivili moi slova.
   - Tvoej zhenoj? - Ona medlenno  i  pechal'no  pokachala  golovoj.  -  Net,
Vanechka, milyj, eto nevozmozhno!
   - Pochemu zhe, Olesya? Pochemu?
   - Net, net... Ty i sam ponimaesh', chto ob etom smeshno i dumat'. Nu kakaya
ya tebe zhena na samom dele? Ty barin, ty umnyj,  obrazovannyj,  a  ya?  YA  i
chitat' ne umeyu, i kuda stupit' ne znayu... Ty odnogo styda  iz-za  menya  ne
oberesh'sya...
   - |to vse gluposti, Olesya! - vozrazil ya goryacho. - Ty cherez polgoda sama
sebya ne uznaesh'. Ty ne podozrevaesh' dazhe, skol'ko v tebe vrozhdennogo uma i
nablyudatel'nosti. My  s  toboj  vmeste  prochitaem  mnogo  horoshih  knizhek,
poznakomimsya s dobrymi, umnymi  lyud'mi,  my  s  toboj  ves'  shirokij  svet
uvidim, Olesya... My do starosti, do samoj smerti budem idti ruka ob  ruku,
vot kak  teper'  idem,  i  ne  stydit'sya,  a  gordit'sya  toboj  ya  budu  i
blagodarit' tebya!..
   Na moyu pylkuyu rech' Olesya otvetila mne priznatel'nym pozhatiem  ruki,  no
prodolzhala stoyat' na svoem.
   - Da razve eto odno?.. Mozhet byt', ty eshche ne  znaesh'?..  YA  nikogda  ne
govorila tebe... Ved' u menya otca net... YA nezakonnaya...
   - Perestan', Olesya... |to men'she vsego menya ostanavlivaet. CHto  mne  za
delo do tvoej rodni, esli ty sama dlya menya dorozhe otca  i  materi,  dorozhe
celogo mira? Net, vse eto melochi, vse eto pustye otgovorki!..
   Olesya s tihoj, pokornoj laskoj prizhalas' plechom k moemu plechu.
   - Golubchik... Luchshe by ty vovse ob  etom  ne  nachinal  razgovora...  Ty
molodoj, svobodnyj... Neuzheli u menya hvatilo by duhu svyazat' tebya po rukam
i po nogam na vsyu zhizn'?.. Nu, a esli tebe potom drugaya  ponravitsya?  Ved'
ty  menya  togda  voznenavidish',  proklyanesh'  tot  den'  i  chas,  kogda   ya
soglasilas'  pojti  za  tebya.  Ne  serdis',  moj  dorogoj!  -  s   mol'boj
voskliknula ona, vidya po moemu licu, chto mne nepriyatny eti slova. -  YA  ne
hochu tebya obidet'. YA ved'  tol'ko  o  tvoem  schast'e  dumayu.  Nakonec,  ty
pozabyl pro babushku. Nu posudi sam, razve horosho budet s moej  storony  ee
odnu ostavit'?
   - CHto zh... i babushke u nas mesto najdetsya. (Priznat'sya, mysl' o babushke
menya sil'no pokorobila.) A ne zahochet ona u nas zhit', tak vo vsyakom gorode
est' takie doma... oni nazyvayutsya bogadel'nyami... gde takim starushkam dayut
i pokoj, i uhod vnimatel'nyj...
   - Net, chto ty! Ona iz lesa nikuda ne pojdet. Ona lyudej boitsya.
   - Nu, tak ty uzh  sama  pridumyvaj,  Olesya,  kak  luchshe.  Tebe  pridetsya
vybirat' mezhdu mnoj i babushkoj. No tol'ko znaj odno - chto bez tebya  mne  i
zhizn' budet protivna.
   - Solnyshko moe! - s glubokoj nezhnost'yu proiznesla Olesya. - Uzh  za  odni
tvoi slova spasibo tebe... Otogrel ty moe serdce... No vse-taki zamuzh ya za
tebya ne pojdu... Luchshe uzh ya tak pojdu s toboj, esli ne progonish'... Tol'ko
ne speshi, pozhalujsta, ne toropi menya.  Daj  mne  den'ka  dva,  ya  vse  eto
horoshen'ko obdumayu... I s babushkoj tozhe nuzhno pogovorit'.
   - Poslushaj, Olesya, - sprosil ya, osenennyj novoj  dogadkoj.  -  A  mozhet
byt', ty opyat'... cerkvi boish'sya?
   Pozhaluj, chto s etogo voprosa i nado bylo nachat'. Pochti ezhednevno sporil
ya s Olesej, starayas' razubedit' ee v mnimom proklyatii, tyagoteyushchem  nad  ee
rodom vmeste s obladaniem charodejnymi silami. V sushchnosti, v kazhdom russkom
intelligente sidit nemnozhko razvivatelya. |to u nas v krovi,  eto  vnedreno
nam vsej russkoj belletristikoj poslednih desyatiletij. Pochemu znat'?  Esli
by Olesya gluboko verovala, strogo blyula posty i ne  propuskala  ni  odnogo
cerkovnogo sluzheniya, - ves'ma vozmozhno, chto togda ya stal by  ironizirovat'
(no  tol'ko  slegka,  ibo  ya  vsegda  byl  veruyushchim  chelovekom)   nad   ee
religioznost'yu i razvivat' v nej kriticheskuyu  pytlivost'  uma.  No  ona  s
tverdoj i naivnoj ubezhdennost'yu ispovedovala svoe obshchenie s temnymi silami
i svoe otchuzhdenie ot boga, o kotorom ona dazhe boyalas' govorit'.
   Naprasno ya pokushalsya pokolebat'  sueverie  Olesi.  Vse  moi  logicheskie
dovody, vse moi inoj raz grubye i zlye nasmeshki razbivalis' ob ee pokornuyu
uverennost' v svoe tainstvennoe rokovoe prizvanie.
   - Ty boish'sya cerkvi, Olesya? - povtoril ya.
   Ona molcha naklonila golovu.
   - Ty dumaesh', chto bog ne primet tebya?  -  prodolzhal  ya  s  vozrastayushchej
goryachnost'yu. - CHto u nego ne hvatit dlya tebya miloserdiya? U togo,  kotoryj,
povelevaya millionami angelov, soshel, odnako, na zemlyu  i  prinyal  uzhasnuyu,
pozornuyu smert' dlya izbavleniya vseh  lyudej?  U  togo,  kto  ne  pognushalsya
raskayaniem samoj poslednej zhenshchiny  i  obeshchal  razbojniku-ubijce,  chto  on
segodnya zhe budet s nim v rayu?..
   Vse eto bylo uzhe ne novo Olese v moem tolkovanii, no na  etot  raz  ona
dazhe i slushat' menya ne stala. Ona bystrym dvizheniem sbrosila s sebya platok
i, skomkav ego, brosila mne v lico. Nachalas' voznya. YA  staralsya  otnyat'  u
nee cvetok boyaryshnika. Soprotivlyayas', ona upala na zemlyu i uvlekla menya za
soboyu, radostno smeyas' i protyagivaya mne svoi  raskrytye  chastym  dyhaniem,
vlazhnye milye guby...
   Pozdno noch'yu, kogda my prostilis' i uzhe razoshlis' na  dovol'no  bol'shoe
rasstoyanie, ya vdrug uslyshal za soboyu golos Olesi.
   - Vanechka! Podozhdi minutku... YA tebe chto-to skazhu!
   YA povernulsya i poshel k pej navstrechu. Olesya pospeshno podbezhala ko  mne.
Na nebe uzhe stoyal tonkij serebryanyj zazubrennyj serp  molodogo  mesyaca,  i
pri ego blednom svete ya uvidel, chto glaza Olesi polny krupnyh nevylivshihsya
slez.
   - Olesya, o chem ty? - sprosil ya trevozhno.
   Ona shvatila moi ruki i stala ih celovat' poocheredno.
   - Milyj... kakoj ty horoshij! Kakoj ty dobryj! - govorila  ona  drozhashchim
golosom. - YA sejchas shla i podumala: kak ty menya lyubish'!..  I  znaesh',  mne
uzhasno hochetsya sdelat' tebe chto-nibud' ochen', ochen' priyatnoe.
   - Olesya... Devochka moya slavnaya, uspokojsya...
   - Poslushaj, skazhi mne, - prodolzhala ona, - ty  by  ochen'  byl  dovolen,
esli by ya kogda-nibud' poshla v cerkov'?  Tol'ko  pravdu,  istinnuyu  pravdu
skazhi.
   YA zadumalsya. U menya vdrug mel'knula v  golove  suevernaya  mysl':  a  ne
sluchitsya li ot etogo kakogo-nibud' neschast'ya?
   - CHto zhe ty molchish'? Nu, govori skoree, byl by ty etomu  rad  ili  tebe
vse ravno?
   - Kak tebe skazat', Olesya? - nachal ya s zapinkoj. - Nu da, pozhaluj,  mne
eto bylo by priyatno. YA ved' mnogo raz govoril tebe, chto muzhchina  mozhet  ne
verit', somnevat'sya, dazhe smeyat'sya, nakonec. No zhenshchina... zhenshchina  dolzhna
byt' nabozhna bez rassuzhdenij. V  toj  prostoj  i  nezhnoj  doverchivosti,  s
kotoroj ona  otdaet  sebya  pod  zashchitu  boga,  ya  vsegda  chuvstvuyu  chto-to
trogatel'noe, zhenstvennoe i prekrasnoe.
   YA zamolchal. Olesya tozhe ne otzyvalas', pritaivshis'  godovoj  okolo  moej
grudi.
   - A zachem ty menya ob etom sprosila? - polyubopytstvoval ya.
   Ona vdrug vstrepenulas'.
   - Tak sebe...  Prosto  sprosila...  Ty  ne  obrashchaj  vnimaniya.  Nu,  do
svidaniya, milyj. Prihodi zhe zavtra.
   Ona skrylas'. YA eshche dolgo glyadel v  temnotu,  prislushivayas'  k  chastym,
udalyavshimsya ot menya shagam. Vdrug vnezapnyj uzhas predchuvstviya ohvatil menya.
Mne neuderzhimo zahotelos' pobezhat' vsled za Olesej, dognat' ee i  prosit',
umolyat', dazhe trebovat', esli nuzhno, chtoby ona ne  shla  v  cerkov'.  No  ya
sderzhal svoj neozhidannyj poryv i  dazhe  -  pomnyu,  -  puskayas'  v  dorogu,
progovoril vsluh:
   - Kazhetsya, vy sami, dorogoj moj Vanechka, zarazilis' sueveriem.
   O, bozhe moj! Zachem ya ne  poslushalsya  togda  smutnogo  vlecheniya  serdca,
kotoroe - ya teper', bezuslovno, veryu v eto! - nikogda ne oshibaetsya v svoih
bystryh tajnyh predchuvstviyah?



12

   Na  drugoj  den'  posle  etogo  svidaniya  prishelsya  kak  raz   prazdnik
sv.Troicy, vypavshij v etom godu na den' velikomuchenika Timofeya, kogda,  po
narodnym skazaniyam, byvayut  znameniya  pered  neurozhaem.  Selo  Perebrod  v
cerkovnom otnoshenii schitalos' pripisnym, to est' v nem hotya  i  byla  svoya
cerkov', no  otdel'nogo  svyashchennika  pri  nej  ne  polagalos',  a  naezzhal
izredka, postom i po bol'shim prazdnikam, svyashchennik sela Volch'ego.
   Mne v etot den' neobhodimo bylo s容zdit' po sluzhebnym delam v  sosednee
mestechko, i ya otpravilsya tuda chasov v vosem' utra, eshche po holodku, verhom.
Dlya raz容zdov ya davno uzhe kupil sebe nebol'shogo zherebchika let  shesti-semi,
proishodivshego iz mestnoj nekazistoj porody, no ochen' lyubovno i  tshchatel'no
vyholennogo  prezhnim  vladel'cem,   uezdnym   zemlemerom.   Loshad'   zvali
Taranchikom. YA sil'no privyazalsya k  etomu  milomu  zhivotnomu,  s  krepkimi,
tonen'kimi, tochenymi nozhkami, s kosmatoj chelkoj, iz-pod kotoroj serdito  i
nedoverchivo vyglyadyvali ognennye glazki,  s  krepkimi,  energichno  szhatymi
gubami. Masti on byl dovol'no redkoj i smeshnoj: ves'  seryj,  myshastyj,  i
tol'ko po krupu u nego shli pestrye, belye i chernye pyatna.
   Mne prishlos' proezzhat' cherez vse selo. Bol'shaya zelenaya ploshchad',  idushchaya
ot cerkvi do kabaka, byla splosh' zanyata dlinnymi ryadami teleg, v kotoryh s
zhenami i det'mi priehali na prazdnik krest'yane okrestnyh dereven': Voloshi,
Zul'ni i Pechalovki. Mezhdu telegami snovali lyudi. Nesmotrya na rannij chas  i
strogie  postanovleniya,  mezhdu  nimi  uzhe  namechalis'  p'yanye  (vodkoj  po
prazdnikam i v nochnoe vremya torgoval  potihon'ku  byvshij  shinkar'  Srul').
Utro bylo bezvetrennoe, dushnoe. V  vozduhe  parilo,  i  den'  obeshchal  byt'
nesterpimo zharkim. Na raskalennom i  tochno  podernutom  serebristoj  pyl'yu
nebe ne pokazalos' ni odnogo oblachka.
   Spraviv vse, chto mne nuzhno bylo v mestechke, ya perekusil na skoruyu  ruku
v zaezzhem dome farshirovannoj evrejskoj shchukoj, zapil ee preskvernym, mutnym
pivom i otpravilsya domoj. No, proezzhaya mimo kuznicy,  ya  vspomnil,  chto  u
Taranchika davno uzhe hlyabaet podkova  na  levoj  perednej,  i  ostanovilsya,
chtoby perekovat' loshad'. |to zanyalo u menya eshche chasa poltora  vremeni,  tak
chto, kogda ya pod容zzhal k perebrodskoj okolice, bylo uzhe mezhdu  chetyr'mya  i
pyat'yu chasami popoludni.
   Vsya ploshchad' kishmya kishela p'yanym, galdyashchim  narodom.  Ogradu  i  kryl'co
kabaka  bukval'no  zaprudili,  tolkaya  i  davya  drug  druga,   pokupateli;
perebrodskie krest'yane peremeshalis' s priezzhimi, rassevshis'  na  trave,  v
teni povozok. Povsyudu vidnelis' zaprokinutye nazad golovy i podnyatye vverh
butylki. Trezvyh uzhe ne bylo ni odnogo cheloveka. Obshchee op'yanenie doshlo  do
togo predela, kogda muzhik nachinaet burno i hvastlivo  preuvelichivat'  svoj
hmel',  kogda  vse  dvizheniya  ego  priobretayut  rasslablennuyu  i   gruznuyu
razmashistost', kogda vmesto togo, naprimer,  chtoby  utverditel'no  kivnut'
golovoj, on osedaet vniz vsem tulovishchem, sgibaet koleni i,  vdrug  poteryav
ustojchivost', bespomoshchno pyatitsya nazad. Rebyatishki vozilis' i  vizzhali  tut
zhe, pod nogami loshadej, ravnodushno zhevavshih seno. V inom meste baba,  sama
ele  derzhas'  na  nogah,  s  plachem  i  rugan'yu  tashchila  domoj  za   rukav
upiravshegosya, bezobrazno p'yanogo  muzha...  V  teni  zabora  gustaya  kuchka,
chelovek v dvadcat' muzhikov i bab, tesno  obsela  slepogo  lirnika,  i  ego
drozhashchij, gnusavyj tenor,  soprovozhdaemyj  zvenyashchim  monotonnym  zhuzhzhaniem
instrumenta, rezko vydelyalsya iz sploshnogo gula tolpy. Eshche izdali uslyshal ya
znakomye slova "dumki":

   Oj zijshla zorya, taj vechirnyaya
   Nad Pochaevym stala.
   Oj vyshlo vijsko tureckoe,
   YAk ta chernaya hmara...

   Dal'she v  etoj  dumke  rasskazyvaetsya  o  tom,  kak  turki,  ne  osiliv
Pochaevskoj lavry pristupom, poreshili vzyat' ee hitrost'yu. S etoj cel'yu  oni
poslali, kak budto by v dar monastyryu, ogromnuyu svechu, nachinennuyu porohom.
Privezli etu svechu na dvenadcati parah volov, i  obradovannye  monahi  uzhe
hoteli vozzhech' ee  pered  ikonoj  Pochaevskoj  bozhiej  materi,  no  bog  ne
dopustil sovershit'sya zlodejskomu zamyslu.

   A prisnilosya starshemu chtecu:
   Toj svichi ne brati.
   Vyvezti ej v chistoe pole,
   Sokirami zrubati.

   I vot inoki:

   Vyvezli ej v chistoe pole,
   Staly ej rubati,
   Kuli i patrony na vsi storony
   Staly - get'! - roskidati...

   Nevynosimo zharkij vozduh, kazalos',  ves'  byl  nasyshchen  otvratitel'nym
smeshannym zapahom peregorevshej  vodki,  luka,  ovchinnyh  tulupov,  krepkoj
mahorki-bakuna i isparenij gryaznyh chelovecheskih tel. Probirayas'  ostorozhno
mezhdu lyud'mi i s trudom uderzhivaya motavshego golovoj Taranchika, ya ne mog ne
zametit', chto so vseh storon menya provozhali  besceremonnye,  lyubopytnye  i
vrazhdebnye vzglyady. Protiv obyknoveniya, ni odin chelovek ne snyal shapki,  no
shum kak budto by utih pri moem poyavlenii. Vdrug gde-to  v  samoj  seredine
tolpy  razdalsya  p'yanyj,  hriplyj  vykrik,  kotoryj  ya,  odnako,  yasno  ne
rasslyshal, no v otvet na nego razdalsya sderzhannyj hohot. Kakoj-to  zhenskij
golos stal ispuganno urezonivat' gorlana:
   - Tishi ty, duren'... CHego oresh'! Uslyshit...
   - A chto mne, chto uslyshit? - prodolzhal zadorno muzhik. - CHto zhe  on  mne,
nachal'stvo, chto li? On tol'ko v lesu u svoej...


   Omerzitel'naya, dlinnaya, uzhasnaya  fraza  povisla  v  vozduhe  vmeste  so
vzryvom neistovogo hohota. YA bystro povernul nazad loshad' i sudorozhno szhal
rukoyatku nagajki, ohvachennyj  toj  bezumnoj  yarost'yu,  kotoraya  nichego  ne
vidit, ni  o  chem  ne  dumaet  i  nichego  ne  boitsya.  I  vdrug  strannaya,
boleznennaya, tosklivaya mysl' promel'knula u menya v golove:  "Vse  eto  uzhe
proishodilo kogda-to, mnogo, mnogo let tomu nazad v moej zhizni...  Tak  zhe
goryacho palilo solnce... Tak zhe byla zalita shumyashchim,  vozbuzhdennym  narodom
ogromnaya ploshchad'... Tak zhe obernulsya ya nazad v pripadke beshenogo  gneva...
No gde eto bylo? Kogda? Kogda?.." YA opustil nagajku i galopom  poskakal  k
domu.
   YArmola, medlenno vyshedshij iz kuhni,  prinyal  u  menya  loshad'  i  skazal
grubo:
   - Tam, panych, u vas v komnate sidit iz Marinovskoj ekonomii prikazchik.
   Mne pochudilos', chto on hochet eshche chto-to  pribavit',  ochen'  vazhnoe  dlya
menya i nepriyatnoe, mne pokazalos' dazhe, chto po licu ego skol'znulo  begloe
vyrazhenie zloj nasmeshki.  YA  narochno  zaderzhalsya  v  dveryah  i  s  vyzovom
oglyanulsya na YArmolu. No on uzhe, ne glyadya na menya, tashchil  za  uzdu  loshad',
kotoraya vytyagivala vpered sheyu i ostorozhno perestupala nogami.
   V moej komnate ya zastal kontorshchika sosednego imeniya -  Nikitu  Nazarycha
Mishchenku. On byl v serom pidzhachke s  ogromnymi  ryzhimi  kletkami,  v  uzkih
bryuchkah vasil'kovogo cveta i v ognenno-krasnom galstuke,  s  pripomazhennym
proborom poseredine golovy, ves' blagouhayushchij persidskoj  siren'yu.  Uvidev
menya, on vskochil so stula i prinyalsya rassharkivat'sya, ne klanyayas', a kak-to
lomayas' v poyasnice, s ulybkoj, obnazhavshej blednye desny obeih chelyustej.
   - Imeyu chest' klanyat'sya, - lyubezno taratoril  Nikita  Nazarych.  -  Ochen'
priyatno uvidet'sya... A ya uzh tut zhdu vas s samoj obedni. Davno ya vas videl,
dazhe soskuchilsya za vami. CHto eto vy  k  nam  nikogda  ne  zaglyanete?  Nashi
stepan'skie baryshni dazhe smeyutsya s vas.
   I  vdrug,   podhvachennyj   vnezapnym   vospominaniem,   on   razrazilsya
neuderzhimym hohotom.
   - Vot, ya vam skazhu, poteha-to byla segodnya! - voskliknul on,  davyas'  i
pryskaya. - Ha-ha-ha-ha... YA dazhe boki rval so smehu!..
   - CHto takoe? CHto za poteha?  -  grubo  sprosil  ya,  ne  skryvaya  svoego
neudovol'stviya.
   - Posle obedni skandal zdes' proizoshel,  -  prodolzhal  Nikita  Nazarych,
preryvaya svoyu rech' zalpami hohota. - Perebrodskie divchata... Net, ej-bogu,
ne vyderzhu... Perebrodskie divchata pojmali zdes' na ploshchadi  ved'mu...  To
est',   konechno,   oni   ee   ved'moj   schitayut    po    svoej    muzhickoj
neobrazovannosti... Nu, i zadali  zhe  oni  ej  vstryasku!..  Hoteli  degtem
vymazat', da ona vyvernulas' kak-to, utekla...
   Strashnaya dogadka blesnula u menya v ume. YA brosilsya k kontorshchiku  i,  ne
pomnya sebya ot volneniya, krepko vcepilsya rukoj v ego plecho.
   - CHto vy govorite! - zakrichal ya neistovym golosom. - Da perestan'te  zhe
rzhat', chert vas poderi! Pro kakuyu ved'mu vy govorite?
   On vdrug srazu perestal smeyat'sya i vypuchil na menya kruglye,  ispugannye
glaza.
   - YA... ya... pravo, ne znayu-s, - rasteryanno  zalepetal  on.  -  Kazhetsya,
kakaya-to  Samujliha...  Manujliha...  ili.  Pozvol'te...  Dochka   kakoj-to
Manujlihi?.. Tut  chto-to  takoe  boltali  muzhiki,  no  ya,  priznat'sya,  ne
zapomnil.
   YA zastavil ego rasskazat' mne po poryadku vse, chto on videl i slyshal. On
govoril nelepo, nesvyazno,  putayas'  v  podrobnostyah,  i  ya  kazhduyu  minutu
perebival ego neterpelivymi rassprosami i vosklicaniyami, pochti bran'yu.  Iz
ego rasskaza ya ponyal ochen' malo i tol'ko mesyaca dva spustya vosstanovil vsyu
posledovatel'nost' etogo proklyatogo sobytiya so slov  ego  ochevidicy,  zheny
kazennogo lesnichego, kotoraya v tot den' takzhe byla u obedni.
   Moe predchuvstvie ne obmanulo  menya.  Olesya  perelomila  svoyu  boyazn'  i
prishla v cerkov'; hotya ona pospela tol'ko k  seredine  sluzhby  i  stala  v
cerkovnyh senyah, no ee prihod byl totchas zhe zamechen vsemi nahodivshimisya  v
cerkvi krest'yanami. Vsyu  sluzhbu  zhenshchiny  peresheptyvalis'  i  oglyadyvalis'
nazad.
   Odnako Olesya nashla v sebe dostatochno  sily,  chtoby  dostoyat'  do  konca
obednyu. Mozhet byt', ona ne  ponyala  nastoyashchego  znacheniya  etih  vrazhdebnyh
vzglyadov, mozhet byt', iz gordosti prenebregla imi. No kogda ona  vyshla  iz
cerkvi, to  u  samoj  ogrady  ee  so  vseh  storon  obstupila  kuchka  bab,
stanovivshayasya  s  kazhdoj  minutoj  vse  bol'she  i  bol'she  i  vse   tesnee
sdvigavshayasya  vokrug  Olesi.  Snachala  oni  tol'ko  molcha  i  besceremonno
razglyadyvali bespomoshchnuyu, puglivo oziravshuyusya po storonam  devushku.  Potom
posypalis' grubye nasmeshki, krepkie  slova,  rugatel'stva,  soprovozhdaemye
hohotom, potom otdel'nye vosklicaniya slilis' v obshchij  pronzitel'nyj  babij
gvalt, v kotorom  nichego  nel'zya  bylo  razobrat'  i  kotoryj  eshche  bol'she
vzvinchival nervy rashodivshejsya tolpy. Neskol'ko raz Olesya pytalas'  projti
skvoz' eto zhivoe uzhasnoe kol'co, no  ee  postoyanno  ottalkivali  opyat'  na
seredinu. Vdrug vizglivyj starushechij golos zaoral otkuda-to pozadi  tolpy:
"Degtem ee vymazat', stervu!" (Izvestno, chto v Malorossii  mazan'e  degtem
dazhe vorot togo doma, gde zhivet devushka, sopryazheno dlya  nee  s  velichajshim
nesmyvaemym pozorom.) Pochti v tu zhe minutu nad  golovami  besnuyushchihsya  bab
poyavilas' maznica s degtem i kist'yu, peredavaemaya iz ruk v ruki.
   Togda Olesya v pripadke zloby, uzhasa  i  otchayaniya  brosilas'  na  pervuyu
popavshuyusya iz svoih muchitel'nic tak stremitel'no,  chto  sbila  ee  s  nog.
Totchas zhe na zemle zakipela svalka, i desyatki tel smeshalis' v  odnu  obshchuyu
krichashchuyu massu. No Olese pryamo  kakim-to  chudom  udalos'  vyskol'znut'  iz
etogo klubka,  i  ona  opromet'yu  pobezhala  po  doroge  -  bez  platka,  s
rasterzannoj v lohmot'ya odezhdoj, iz-pod  kotoroj  vo  mnogih  mestah  bylo
vidno goloe telo. Vsled ej vmeste s bran'yu, hohotom i ulyulyukan'em poleteli
kamni. Odnako pognalis'  za  nej  tol'ko  nemnogie,  da  i  te  sejchas  zhe
otstali... Otbezhav shagov na pyat'desyat,  Olesya  ostanovilas',  povernula  k
ozverevshej tolpe svoe blednoe, iscarapannoe, okrovavlennoe lico i kriknula
tak gromko, chto kazhdoe ee slovo bylo slyshno na ploshchadi:
   - Horosho zhe!.. Vy eshche u menya vspomnite  eto!  Vy  eshche  vse  naplachetes'
dosyta!
   |ta ugroza, kak mne potom peredavala  ta  zhe  ochevidica  sobytiya,  byla
proiznesena s takoj strastnoj nenavist'yu, takim  reshitel'nym,  prorocheskim
tonom, chto na mgnovenie vsya tolpa kak budto by  ocepenela,  no  tol'ko  na
mgnovenie, potomu chto totchas zhe razdalsya novyj vzryv brani.
   Povtoryayu, chto mnogie podrobnosti etogo  proisshestviya  ya  uznal  gorazdo
pozdnee. U menya ne hvatilo sil  i  terpeniya  doslushat'  do  konca  rasskaz
Mishchenki. YA vdrug vspomnil, chto YArmola, naverno, ne  uspel  eshche  rassedlat'
loshad', i, ne skazav izumlennomu kontorshchiku ni slova,  pospeshno  vyshel  na
dvor. YArmola dejstvitel'no eshche vodil  Taranchika  vdol'  zabora.  YA  bystro
vznuzdal loshad', zatyanul podprugi i ob容zdom, chtoby opyat'  ne  probirat'sya
skvoz' p'yanuyu tolpu, poskakal v les.



13

   Nevozmozhno opisat' togo sostoyaniya, v kotorom ya nahodilsya v  prodolzhenie
moej beshenoj  skachki.  Minutami  ya  sovsem  zabyval,  kuda  i  zachem  edu;
ostavalos' tol'ko smutnoe soznanie, chto sovershilos'  chto-to  nepopravimoe,
nelepoe i uzhasnoe, - soznanie, pohozhee na  tyazheluyu  besprichinnuyu  trevogu,
ovladevayushchuyu inogda v lihoradochnom koshmare chelovekom. I v to  zhe  vremya  -
kak eto stranno! - u menya  v  golove  ne  perestaval  drozhat',  v  takt  s
loshadinym topotom, gnusavyj, razbityj golos slepogo lirnika:

   Oj vyshlo vijsko tureckoe,
   YAk ta chernaya hmara...

   Dobravshis' do uzkoj tropinki, vedshej pryamo k hate Manujlihi, ya  slez  s
Taranchika, na kotorom po krayam potnika  i  v  teh  mestah,  gde  ego  kozha
soprikasalas' so sbruej, belymi kom'yami vystupila gustaya pena, i povel ego
v povodu. Ot sil'nogo dnevnogo zhara i ot bystroj ezdy krov' shumela u  menya
v golove, tochno nagnetaemaya kakim-to ogromnym, bezostanovochnym nasosom.
   Privyazav loshad' k pletnyu, ya voshel v hatu. Snachala mne  pokazalos',  chto
Olesi net doma, i u menya dazhe v grudi i vo rtu poholodelo  ot  straha,  no
spustya minutu ya ee uvidel, lezhashchuyu na posteli, licom k stene,  s  golovoj,
spryatannoj v podushki. Ona dazhe ne obernulas' na shum otvoryaemoj dveri.
   Manujliha, sidevshaya tut zhe ryadom, na zemle, s trudom podnyalas' na  nogi
i zamahala na menya rukami.
   - Tishe! Ne shumi ty, okayannyj, - s ugrozoj zasheptala ona, podhodya ko mne
vplotnuyu. I vzglyanuv  mne  pryamo  v  glaza  svoimi  vycvetshimi,  holodnymi
glazami, ona proshipela zlobno: - CHto? Doigralsya, golubchik?
   - Poslushaj, babka, - vozrazil ya surovo, - teper' ne vremya  schitat'sya  i
vygovarivat'. CHto s Olesej?
   - Tes... tishe! Bez pamyati lezhit Olesya, vot chto s Olesej... Kaby  ty  ne
lez, kuda tebe ne sleduet, da ne boltal  by  chepuhi  devchonke,  nichego  by
hudogo ne sluchilos'. I ya-to, dura  petaya,  smotrela,  potvorstvovala...  A
ved' chuyalo moe serdce bedu... CHuyalo ono nedobroe s togo samogo dnya,  kogda
ty chut' ne siloyu k nam v hatu vorvalsya. CHto? Skazhesh', eto ne ty ee  podbil
v cerkov' potashchit'sya? - vdrug s iskrivlennym ot nenavisti licom nakinulas'
na menya staruha. - Ne ty, barchuk proklyatyj? Da ne lgi - i ne verti  lis'im
hvostom-to, sramnik! Zachem tebe ponadobilos' ee v cerkov' manit'?
   - Ne manil ya ee, babka... Dayu tebe slovo v etom. Sama ona zahotela.
   - Ah ty, gore, gore moe! - vsplesnula  rukami  Manujliha.  -  Pribezhala
ottuda  -  lica  na  nej  net,   vsya   rubaha   v   shmatki   rasterzana...
Prostovolosaya... Rasskazyvaet, kak chto bylo,  a  sama  -  to  hohochet,  to
plachet... Nu, pryamo vot  kak  klikusha  kakaya...  Legla  v  postel'...  vse
plakala, a potom, glyazhu, kak budto by  i  zadremala.  YA-to,  dura  staraya,
obradovalas' bylo: vot, dumayu, vse snom projdet, perekinetsya. Glyazhu,  ruka
u nee vniz svesilas', dumayu: nado popravit', zateket ruka-to... Tronula  ya
ee, golubushku, za ruku, a ona vsya tak zharom i pyshet... Znachit, ognevica  s
nej nachalas'... S chas bez umolku govorila, bystro da zhalostno  tak...  Vot
tol'ko-tol'ko zamolchala na minutochku. CHto ty nadelal?  CHto  ty  nadelal  s
nej? - s novym naplyvom otchayaniya voskliknula staruha.
   I vdrug ee  korichnevoe  lico  sobralos'  v  chudovishchnuyu,  otvratitel'nuyu
grimasu placha: guby rastyanulis' i opustilis' po  uglam  vniz,  vse  lichnye
muskuly napryaglis' i  zadrozhali,  brovi  podnyalis'  kverhu,  namorshchiv  lob
glubokimi skladkami, a iz glaz neobychajno chasto  posypalis'  krupnye,  kak
goroshiny, slezy. Obhvativ rukami golovu  i  polozhiv  lokti  na  stol,  ona
prinyalas' kachat'sya vzad i vpered vsem telom i zavyla naraspev vpolgolosa:
   - Dochechka  moya-a-a!  Vnuchechka  milen'kaya-a-a!..  Oh,  g-o-o-or'ko  mne,
to-o-oshno!..
   - Da ne revi ty, staraya, - grubo prerval ya Manujlihu. - Razbudish'!
   Staruha zamolchala, no vse s toj zhe strashnoj grimasoj na lice prodolzhala
kachat'sya vzad i vpered, mezhdu tem kak krupnye slezy padali na stol...  Tak
proshlo minut s desyat'. YA sidel ryadom s Manujlihoj i s toskoj slushal,  kak,
odnoobrazno i preryvisto zhuzhzha, b'etsya ob okonnoe steklo muha...
   - Babushka! -  razdalsya  vdrug  slabyj,  chut'  slyshnyj  golos  Olesi.  -
Babushka, kto u nas?
   Manujliha pospeshno zakovylyala k krovati i totchas zhe opyat' zavyla:
   - Oh, vnuchechka moya, ro-odnaya-a-a!  Oh,  gor'ko  mne,  sta-a-roj,  toshno
mne-e-e-e...
   - Ah, babushka, da perestan' ty! - s zhalobnoj  mol'boj  i  stradaniem  v
golose skazala Olesya. - Kto u nas v hate sidit?
   YA ostorozhno, na cypochkah, podoshel k krovati s tem  nelovkim,  vinovatym
soznaniem svoego zdorov'ya i svoej grubosti, kakoe  vsegda  oshchushchaesh'  okolo
bol'nogo.
   - |to ya, Olesya, - skazal ya, ponizhaya  golos.  -  YA  tol'ko  chto  priehal
verhom iz derevni... A vse utro ya v gorode byl... Tebe nehorosho, Olesya?
   Ona, ne otnimaya lica ot podushek, protyanula nazad obnazhennuyu ruku, tochno
ishcha chego-to v vozduhe. YA ponyal eto dvizhenie i vzyal ee goryachuyu ruku v  svoi
ruki. Dva ogromnyh sinih pyatna - odno nad kist'yu, a drugoe povyshe loktya  -
rezko vydelyalis' na beloj nezhnoj kozhe.
   - Golubchik moj, - zagovorila Olesya, medlenno,  s  trudom  otdelyaya  odno
slovo ot drugogo. - Hochetsya mne... na tebya posmotret'... da ne  mogu  ya...
Vsyu menya... izurodovali... Pomnish'... tebe... moe  lico  tak  nravilos'?..
Pravda, ved' nravilos', rodnoj?.. I ya tak  etomu  vsegda  radovalas'...  A
teper' tebe protivno budet... smotret' na menya... Nu,  vot...  ya...  i  ne
hochu...
   - Olesya, prosti menya, - shepnul ya, naklonyayas' k samomu ee uhu.
   Ee pylayushchaya ruka krepko i dolgo szhimala moyu.
   - Da chto ty!.. CHto ty, milyj?.. Kak tebe ne stydno i  dumat'  ob  etom?
CHem zhe ty vinovat zdes'? Vse ya odna, glupaya... Nu,  chego  ya  polezla...  v
samom dele? Net, solnyshko, ty sebya ne vinovat'...
   - Olesya, pozvol' mne... Tol'ko obeshchaj snachala, chto pozvolish'...
   - Obeshchayu, golubchik... vse, chto ty hochesh'...
   - Pozvol' mne, pozhalujsta, poslat' za doktorom... Proshu tebya! Nu,  esli
hochesh', ty mozhesh' nichego ne ispolnyat' iz togo, chto on prikazhet. No ty hot'
dlya menya soglasis', Olesya.
   - Oh, milyj... V kakuyu ty menya lovushku pojmal! Net, uzh luchshe ty pozvol'
mne svoego obeshchaniya ne derzhat'. YA, esli by i v samom dele byla bol'na, pri
smerti by lezhala, tak i to k sebe doktora ne podpustila  by.  A  teper'  ya
razve bol'na? |to prosto u menya ot ispugu tak  sdelalos',  eto  projdet  k
vecheru. A net - tak babushka mne landyshevoj  nastojki  dast  ili  maliny  v
chajnike zavarit. Zachem zhe tut doktor? Ty - moj doktor samyj luchshij. Vot ty
prishel, i mne srazu legche sdelalos'... Ah, odno mne tol'ko nehorosho:  hochu
poglyadet' na tebya hot' odnim glazkom, da boyus'...
   YA s nezhnym usiliem otnyal  ee  golovu  ot  podushki.  Lico  Olesi  pylalo
lihoradochnym rumyancem, temnye glaza  blesteli  neestestvenno  yarko,  suhie
guby nervno vzdragivali. Dlinnye krasnye ssadiny izborozhdali ee lob,  shcheki
i sheyu. Temnye sinyaki byli na lbu i pod glazami.
   - Ne smotri na menya...  Proshu  tebya...  Gadkaya  ya  teper',  -  umolyayushche
sheptala Olesya, starayas' svoeyu ladon'yu zakryt' mne glaza.
   Serdce moe perepolnilos' zhalost'yu. YA prinik  gubami  k  Olesinoj  ruke,
nepodvizhno lezhavshej  na  odeyale,  i  stal  pokryvat'  ee  dolgimi,  tihimi
poceluyami. YA i ran'she celoval inogda ee ruki, no ona vsegda otnimala ih  u
menya s toroplivym, zastenchivym ispugom. Teper' zhe ona ne protivilas'  etoj
laske i drugoj, svobodnoj rukoj tiho gladila menya po volosam.
   - Ty vse znaesh'? - shepotom sprosila ona.
   YA molcha naklonil golovu. Pravda, ya ne  vse  ponyal  iz  rasskaza  Nikity
Nazarycha. Mne ne hotelos' tol'ko, chtoby Olesya  volnovalas',  vspominaya  ob
utrennem proisshestvii. No vdrug pri mysli  ob  oskorblenii,  kotoromu  ona
podverglas', na menya srazu nahlynula volna neuderzhimoj yarosti.
   - O! Zachem menya tam ne bylo v eto vremya! - vskrichal ya,  vypryamivshis'  i
szhimaya kulaki. - YA by... ya by...
   - Nu, polno... polno... Ne serdis', golubchik, -  krotko  prervala  menya
Olesya.
   YA ne mog bolee uderzhivat' slez,  davno  davivshih  mne  gorlo  i  zhegshih
glaza.  Pripav  licom  k  plechu  Olesi,  ya  bezzvuchno  i  gor'ko  zarydal,
sotryasayas' vsem telom.
   - Ty plachesh'? Ty plachesh'? - v golose ee zazvuchali udivlenie, nezhnost' i
sostradanie. - Milyj moj... Da perestan' zhe, perestan'...  Ne  much'  sebya,
golubchik. Ved' mne tak horosho vozle tebya. Ne budem  zhe  plakat',  poka  my
vmeste. Davaj hot' poslednie dni provedem veselo, chtoby nam ne tak  tyazhelo
bylo rasstavat'sya.
   YA s izumleniem podnyal golovu. Neyasnoe predchuvstvie vdrug medlenno szhalo
moe serdce.
   - Poslednie dni, Olesya? Pochemu - poslednie? Zachem zhe nam rasstavat'sya?
   Olesya zakryla glaza i neskol'ko sekund molchala.
   - Nado nam prostit'sya s toboj, Vanechka, - zagovorila ona reshitel'no.  -
Vot kak tol'ko chut'-chut' popravlyus', sejchas  zhe  my  s  babushkoj  i  uedem
otsyuda. Nel'zya nam zdes' ostavat'sya bol'she...
   - Ty boish'sya chego-nibud'?
   - Net, moj dorogoj, nichego ya ne boyus', esli ponadobitsya.  Tol'ko  zachem
zhe lyudej v greh vvodit'? Ty, mozhet byt', ne  znaesh'...  Ved'  ya  tam...  v
Perebrode... pogrozilas' so zla da so styda... A teper' chut' chto sluchitsya,
sejchas na nas skazhut: skot li nachnet padat', ili hata u kogo zagoritsya,  -
vse my budem vinovaty. Babushka, - obratilas'  ona  k  Manujlihe,  vozvyshaya
golos, - pravdu ved' ya govoryu?
   - CHego ty  govorila-to,  vnuchen'ka?  Ne  rasslyshala  ya,  priznat'sya!  -
proshamkala staruha, podhodya poblizhe i pristavlyaya k uhu ladon'.
   - YA govoryu, chto teper', kakaya by beda v Perebrode ni sluchilas', vse  na
nas s toboj svalyat.
   - Oh, pravda, pravda, Olesya, - vse na  nas,  goremychnyh,  svalyat...  Ne
zhit'  nam  na  belom  svete,  izvedut  nas  s   toboj,   sovsem   izvedut,
proklitiki... A togda, kak menya iz sela vygnali... CHto zh? Razve ne tak  zhe
bylo? Pogrozilas' ya... tozhe vot s dosady... odnoj durishche  polosatoj,  a  u
nee - hvat' - rebenok pomer. To est' ni snom ni duhom  tut  moej  viny  ne
bylo, a ved' menya chut' ne ubili, okayannye...  Kamnyami  stali  shibat'...  YA
begu ot nih, da tol'ko tebya, maloletku, vse oberegayu... Nu,  dumayu,  pust'
uzh mne popadet, a za chto zhe dityu-to nepovinnuyu  obizhat'?..  Odno  slovo  -
varvary, visel'niki poganye!
   - Da kuda zhe vy poedete? U vas ved' nigde ni rodnyh, ni znakomyh net...
Nakonec, i den'gi nuzhny, chtoby na novom meste ustroit'sya.
   - Obojdemsya kak-nibud', - nebrezhno progovorila  Olesya.  -  I  den'gi  u
babushki najdutsya, pripasla ona koe-chto.
   - Nu uzh i den'gi tozhe! - s neudovol'stviem vozrazila staruha, othodya ot
krovati. - Kopeechki sirotskie, slezami oblitye...
   - Olesya... A ya kak zhe? Obo mne ty i dumat' dazhe ne hochesh'! - voskliknul
ya, chuvstvuya, kak vo mne podymaetsya gor'kij, bol'noj, nedobryj uprek protiv
Olesi.
   Ona privstala i, ne stesnyayas'  prisutstviem  babki,  vzyala  rukami  moyu
golovu i neskol'ko raz podryad pocelovala menya v lob i shcheki.
   - Ob tebe ya bol'she vsego dumayu, moj rodnoj. Tol'ko... vidish'  li...  ne
sud'ba nam vmeste byt'... vot chto!.. Pomnish', ya  na  tebya  karty  brosala?
Ved' vse tak i vyshlo, kak oni  skazali  togda.  Znachit,  ne  hochet  sud'ba
nashego s toboj  schast'ya...  A  esli  by  ne  eto,  razve,  ty  dumaesh',  ya
chego-nibud' ispugalas' by?
   - Olesya, opyat' ty pro svoyu sud'bu? - voskliknul  ya  neterpelivo.  -  Ne
hochu ya v nee verit'... i ne budu nikogda verit'!..
   - Oh, net, net... ne govori etogo, - ispuganno zasheptala Olesya. - YA  ne
za sebya, za tebya boyus', golubchik. Net, luchshe ty uzh ob etom i razgovora  ne
nachinaj sovsem,
   Naprasno ya  staralsya  razubedit'  Olesyu,  naprasno  risoval  pered  nej
kartiny bezmyatezhnogo schast'ya, kotoromu ne pomeshayut ni zavistlivaya  sud'ba,
ni grubye, zlye lyudi. Olesya tol'ko celovala moi ruki i otricatel'no kachala
golovoj.
   - Net... net... net... ya znayu, ya vizhu, -  tverdila  ona  nastojchivo.  -
Nichego nam, krome gorya, ne budet... nichego... nichego...
   Rasteryannyj,  sbityj  s  tolku  etim  suevernym  uporstvom,  ya  nakonec
sprosil:
   - No ved', vo vsyakom sluchae, ty dash' mne znat' o dne ot容zda?
   Olesya zadumalas'. Vdrug slabaya ulybka probezhala po ee gubam.
   - YA tebe na eto skazhu malen'kuyu skazochku... Odnazhdy volk bezhal po lesu,
uvidel zajchika i govorit emu: "Zayac, a zayac, ved' ya tebya s容m!" Zayac  stal
prosit'sya: "Pomiluj menya, volk, mne eshche zhit' hochetsya, u  menya  doma  detki
malen'kie". Volk ne soglashaetsya. Togda zayac govorit: "Nu, daj mne hot' tri
dnya eshche na svete pozhit', a potom i s容sh'. Vse zhe mne legche umirat' budet".
Dal emu volk eti tri dnya, ne est ego, a tol'ko vse sterezhet.  Proshel  odin
den', proshel drugoj, nakonec i tretij konchaetsya. "Nu, teper'  gotov'sya,  -
govorit volk, - sejchas ya  nachnu  tebya  est'".  Tut  moj  zayac  i  zaplakal
goryuchimi slezami: "Ah, zachem ty mne, volk, eti tri dnya podaril!  Luchshe  by
ty srazu menya s容l, kak tol'ko uvidel. A to ya vse tri dnya ne zhil, a tol'ko
terzalsya!" Milyj moj, ved' zajchik-to etot pravdu skazal. Kak ty dumaesh'?
   YA molchal,  ohvachennyj  tosklivym  predchuvstviem  blizkogo  odinochestva.
Olesya vdrug podnyalas' i prisela na posteli. Lico ee stalo srazu ser'eznym.
   - Vanya, poslushaj... - proiznesla  ona  s  rasstanovkoj.  -  Skazhi  mne:
pokamest ty byl so mnoyu, byl li ty schastliv? Horosho li tebe bylo?
   - Olesya! I ty eshche sprashivaesh'!
   - Podozhdi... ZHalel li ty, chto uznal menya? Dumal li ty o drugoj zhenshchine,
kogda videlsya so mnoyu?
   - Ni odnogo mgnoveniya!  Ne  tol'ko  v  tvoem  prisutstvii,  no  dazhe  i
ostavshis' odin, ya ni o kom, krome tebya, ne dumal.
   - Revnoval li ty menya? Byl li ty kogda-nibud'  na  menya  nedovolen?  Ne
skuchal li ty so mnoyu?
   - Nikogda, Olesya! Nikogda!
   Ona polozhila obe ruki mne na plechi i s nevyrazimoj lyubov'yu poglyadela  v
moi glaza.
   - Tak i znaj zhe, moj dorogoj, chto nikogda ty obo mne ne vspomnish' durno
ili so zlom, - skazala ona tak ubeditel'no, tochno chitala u menya  v  glazah
budushchee. - Kak rasstanemsya my s toboj, tyazhelo tebe v pervoe  vremya  budet,
oh kak tyazhelo... Plakat' budesh', mesta sebe ne najdesh' nigde. A potom  vse
projdet, vse izgladitsya. I uzh bez gorya ty budesh' obo mne dumat', a legko i
radostno.
   Ona  opyat'  otkinulas'  golovoj  na  podushki  i  prosheptala  oslabevshim
golosom:
   - A teper' poezzhaj, moj dorogoj... Poezzhaj domoj, golubchik... Ustala  ya
nemnozhko. Podozhdi... poceluj menya... Ty babushki ne bojsya... ona  pozvolit.
Pozvolish' ved', babushka?
   - Da  uzh  prostis',  prostis'  kak  sleduet,  -  nedovol'no  provorchala
staruha. - CHego zhe peredo mnoj tait'sya-to?.. Davno znayu...
   -  Poceluj  menya  syuda,  i  syuda  eshche...  i  syuda,  -  govorila  Olesya,
pritragivayas' pal'cem k svoim glazam, shchekam i rtu.
   - Olesya! Ty proshchaesh'sya so mnoyu tak, kak budto by  my  uzhe  ne  uvidimsya
bol'she! - voskliknul ya s ispugom.
   - Ne znayu, ne znayu, moj milyj. Nichego ne znayu. Nu poezzhaj s bogom. Net,
postoj... eshche minutochku... Nakloni ko mne uho... Znaesh', o chem ya zhaleyu?  -
zasheptala ona, prikasayas' gubami k moej shcheke. - O tom, chto u menya  net  ot
tebya rebenochka... Ah, kak ya byla by rada etomu!
   YA vyshel na kryl'co v soprovozhdenii Manujlihi.  Polneba  zakryla  chernaya
tucha s rezkimi kurchavymi  krayami,  no  solnce  eshche  svetilo,  sklonyayas'  k
zapadu, i v etom smeshenii sveta i nadvigayushchejsya t'my bylo chto-to zloveshchee.
Staruha  posmotrela  vverh,  prikryv  glaza,  kak  zontikom,  ladon'yu,   i
znachitel'no pokachala golovoj.
   - Byt' segodnya nad Perebrodom groze, - skazala ona ubeditel'nym  tonom.
- A chego dobrogo, dazhe i s gradom.



14

   YA pod容zzhal uzhe k Perebrodu, kogda vnezapnyj vihr' zakrutil i pognal po
doroge stolby pyli. Upali pervye - redkie i tyazhelye - kapli dozhdya.
   Manujliha ne oshiblas'.  Groza,  medlenno  nakoplyavshayasya  za  ves'  etot
zharkij, nesterpimo dushnyj den', razrazilas'  s  neobyknovennoj  siloj  nad
Perebrodom. Molniya blistala pochti bespreryvno, i ot raskatov groma drozhali
i zveneli stekla v oknah moej komnaty. CHasov  okolo  vos'mi  vechera  groza
utihla na neskol'ko minut, no tol'ko dlya  togo,  chtoby  potom  nachat'sya  s
novym ozhestocheniem. Vdrug chto-to s  oglushitel'nym  treskom  posypalos'  na
kryshu i na steny starogo doma. YA brosilsya k oknu. Ogromnyj grad, s greckij
oreh velichinoj, stremitel'no padal  na  zemlyu,  vysoko  podprygivaya  potom
kverhu. YA vzglyanul na tutovoe derevo, rosshee  okolo  samogo  doma,  -  ono
stoyalo sovershenno goloe, vse list'ya byli sbity s  nego  strashnymi  udarami
grada... Pod oknom  pokazalas'  ele  zametnaya  v  temnote  figura  YArmoly,
kotoryj, nakryvshis' s golovoj svitkoj, vybezhal iz kuhni, chtoby  pritvorit'
stavni. No on opozdal. V  odno  iz  stekol  vdrug  s  takoj  siloj  udaril
gromadnyj  kusok  l'du,  chto  ono  razbilos',  i  oskolki  ego  so  zvonom
razletelis' po polu komnaty.
   YA pochuvstvoval sebya utomlennym i prileg, ne razdevayas', na  krovat'.  YA
dumal, chto mne vovse ne udastsya zasnut' v etu noch' i chto ya do utra budu  v
bessil'noj toske vorochat'sya s boku  na  bok,  poetomu  ya  reshil  luchshe  ne
snimat' plat'ya, chtoby potom hot' nemnogo utomit' sebya odnoobraznoj hod'boj
po komnate. No so mnoj sluchilas' ochen' strannaya veshch': mne pokazalos',  chto
ya tol'ko na minutku zakryl glaza; kogda zhe ya raskryl ih,  to  skvoz'  shcheli
staven uzhe  tyanulis'  dlinnye  yarkie  luchi  solnca,  v  kotoryh  kruzhilis'
beschislennye zolotye pylinki.
   Nad moej krovat'yu stoyal YArmola. Ego lico  vyrazhalo  surovuyu  trevogu  i
neterpelivoe ozhidanie: dolzhno byt', on uzhe  davno  dozhidalsya  zdes'  moego
probuzhdeniya.
   -  Panych,  -  skazal  on  svoim  tihim  golosom,  v  kotorom  slyshalos'
bespokojstvo. - Panych, treba vam otsyuda uezzhat'...
   YA svesil nogi s krovati i s izumleniem poglyadel na YArmolu.
   - Uezzhat'? Kuda uezzhat'? Zachem? Ty, verno, s uma soshel?
   - Nichego ya s uma ne shodil, - ogryznulsya YArmola.  -  Vy  ne  chuli,  chto
vcherashnij grad narobil? U poloviny sela zhito,  kak  nogami,  potoptano.  U
krivogo Maksima, u Kozla, u  Muta,  u  Prokopchukov,  u  Gordiya  Olefira...
naslala-taki shkodu ved'maka chertova... chtob ej sginut'!
   Mne vdrug, v odno mgnovenie, vspomnilsya ves'  vcherashnij  den',  ugroza,
proiznesennaya okolo cerkvi Olesej, i ee opaseniya.
   - Teper' vsya gromada buntuetsya, - prodolzhal YArmola. - S utra vse  opyat'
perepilis' i orut... I pro vas, panychu, krichat nedobroe...  A  vy  znaete,
yaka u nas gromada?.. Esli oni ved'makam shcho zrobyat,  to  tak  i  treba,  to
spravedlivoe delo, a vam, panychu, ya skazhu odno - utekajte skorejshe.
   Itak, opaseniya Olesi opravdalis'. Nuzhno bylo nemedlenno predupredit' ee
o grozivshej ej i Manujlihe bede. YA toroplivo  odelsya,  na  hodu  spolosnul
vodoyu lico i cherez polchasa uzhe ehal krupnoj rys'yu  po  napravleniyu  Bisova
Kuta.
   CHem blizhe  podvigalsya  ya  k  izbushke  na  kur'ih  nozhkah,  tem  sil'nee
vozrastalo vo mne neopredelennoe, tosklivoe bespokojstvo. YA s uverennost'yu
govoril samomu sebe, chto sejchas menya postignet kakoe-to novoe, neozhidannoe
gore.
   Pochti begom probezhal ya uzkuyu tropinku, vivshuyusya po peschanomu  prigorku.
Okna haty byli otkryty, dver' rastvorena nastezh'.
   - Gospodi! CHto zhe takoe sluchilos'? - prosheptal ya,  vhodya  s  zamiraniem
serdca v seni.
   Hata byla pusta. V nej gospodstvoval tot pechal'nyj, gryaznyj besporyadok,
kotoryj vsegda ostaetsya posle pospeshnogo vyezda. Kuchi sora i tryapok lezhali
na polu, da v uglu stoyal derevyannyj ostov krovati...
   S stesnennym, perepolnennym slezami serdcem ya hotel uzhe vyjti iz  haty,
kak vdrug moe vnimanie privlek yarkij predmet, ochevidno narochno  poveshennyj
na ugol okonnoj ramy. |to byla nitka  deshevyh  krasnyh  bus,  izvestnyh  v
Poles'e pod nazvaniem "korallov", - edinstvennaya  veshch',  kotoraya  ostalas'
mne na pamyat' ob Olese i ob ee nezhnoj, velikodushnoj lyubvi.

   1898
Last-modified: Wed, 07 Feb 2001 20:40:38 GMT