Aleksej Volkov, Andrej Novikov. |pilog


1. UTRO V GORODE. MAGAZIN

     Ochered' vse rosla i rosla, i ee zhirnyj izvivayushchijsya hvost,  kazalos',
uhodil v beskonechnost', ne ostavlyaya podhodyashchim nikakih shansov. Stoyashchie ili
sidyashchie na chem pridetsya lyudi zapolnili ves' trotuar, i ne  uderzhavshis'  na
nem,  stali  ponemnogu  zahvatyvat'  mostovuyu,  blago  chto  za   poslednij
mesyac-poltora avtomobil' na ulice prevratilsya v stol' zhe bol'shuyu redkost',
kak i loshad' s telegoj. Obsharpannye fasady  domov  bezuchastno  vzirali  na
lyudskuyu tolcheyu blednymi pyatnami otvalivshejsya shtukaturki.
     Nikolaj ocherednoj raz obernulsya nazad i vozblagodaril sud'bu  za  to,
chto podnyalsya segodnya poran'she i teper' stoyal ne  v  seredine,  a  pochti  v
golove ocheredi, za  kakih-to  tri-chetyre  sotni  ot  zavetnyh  dverej.  Ot
postepenno vhodyashchego v silu solnca nachala pobalivat' golova, no ten',  kak
nazlo,  raspolozhilas'  na  protivopolozhnoj  storone  ulicy,  i  byla   emu
nedostupnee, chem Gavajskie ostrova. Ne meshalo by snyat' nadetuyu  na  sluchaj
dozhdya kurtku, korotkuyu i legkuyu, tak, kusok materii bez podkladki, no  eto
znachilo by zanyat' ruku, a oni vskore  navernyaka  ponadobyatsya.  Prihodilos'
terpet', uteshaya sebya, chto eto ne samoe hudshee. Gorazdo huzhe bylo  to,  chto
snova zahotelos' zakurit'. No sigaret ne  bylo.  Davno  uzhe  ne  bylo.  No
privychka ostalas', a protivopostavit' ej chto-nibud' iz starogo  konfetnogo
arsenala bylo tozhe nechego.
     Gde-to vdaleke zashumel motor, i ochered' srazu zavolnovalas'. Sidevshie
vstali, stoyashchie napryaglis', slovno gotovyas' k  boyu.  Nikolaj  ne  sostavil
isklyucheniya. Ruka avtomaticheski proshlas' po nagrudnym  karmanam,  proveryaya,
na meste li talony i den'gi. Vrode poryadok. Nikolaj povernulsya na  zvuk  i
sluchajno vstretilsya vzglyadom  so  stoyashchej  chelovek  na  pyatnadcat'  pozadi
devushkoj. Glaza u nee byli  chistye,  golubye,  na  lob  bespomoshchno  padala
pryadka svetlyh volos, i serdce Nikolaya nevol'no drognulo.  Devushka  pervaya
otvela glaza  i  tozhe  obernulas'  nazad,  otkuda  dolzhna  byla  poyavit'sya
dolgozhdannaya mashina.
     Nikolaj vzdohnul. Net, posle uhoda zheny  u  nego  byli  zhenshchiny.  Kto
prihodil na vecher, kto ostavalsya do utra. No vse eto bylo dlya  tela,  dusha
zhe ego,  molodogo  muzhchiny,  lish'  nemnogo  ne  dotyanuvshego  do  tridcati,
ostavalas' neudovletvorennoj, slovno zhelala vernut' naivnuyu  yunost'  s  ee
progulkami pod lunoj, nezhnymi vzglyadami, neobdumannymi klyatvami i  robkimi
poceluyami. I vot vdrug poveyalo chem-to rodnym, shchemyashchim, i  na  kratkij  mig
pozabylas' i ochered' s ee problemami, i dazhe gul motora...
     Durak, ona zhe pochti  devchonka!  Nikolaj  vstryahnulsya,  s  siloj  szhal
kulaki i vernulsya k dejstvitel'nosti.
     Vokrug snova zavolnovalas' tolpa, golosa lyudej slilis' v mernyj  gul,
v kotorom potonul shum motora proehavshej mimo mashiny.
     Obshchee razocharovanie nenadolgo  ob容dinilo  lyudej.  Kto-to  nepodaleku
mrachno vyrugalsya, kto-to v serdcah plyunul. No delat' bylo  nechego.  Kto-to
opyat' sel,  kto-to,  v  polnom  soglasii  s  temperamentom  i  fizicheskimi
vozmozhnostyami, ostalsya stoyat'. Nikolaj eshche raz obernulsya, no  devushku  uzhe
zaslonila massivnaya tetka, a sdelat' shag v storonu i posmotret'  mimo  nee
Nikolaj ne risknul. CHto tolku teshit' sebya  illyuziyami.  V  real'nosti  est'
lish' ochered', legkaya golovnaya bol', da nesterpimoe zhelanie zakurit'.
     Stop! Kak zhe on mog zabyt'!  Polgoda  nazad,  kogda  eshche  mozhno  bylo
kupit' (kupit', a ne dostat'!) spirtnoe, pili oni s Seregoj, starym drugom
detstva, a teper' armejskim kapitanom. I v samyj razgar dejstva, kogda uzhe
vse plylo pered glazami i zapletalis' yazyki, Serega  dostal  iz  diplomata
neraspechatannuyu pachku "Primy" i so slovami: "A eto tebe podarok  na  samyj
chernyj den'" lovko zabrosil ee na shkaf. Nikolaj, kogda u nego v  ocherednoj
raz konchilis' sigarety, vse-taki ne uderzhalsya, i ne uverennyj,  nayavu  eto
bylo ili pomereshchilos', podstavil stul i dolgo sharil  po  pyli  rukami,  no
nichego ne nashel.
     No ved' pachka mogla zaprosto zavalit'sya mezhdu shkafom i stenoj!
     I teper' Nikolaj vdrug tverdo uverilsya, chto vse bylo na samom dele, i
zaskochivshij na paru dnej v rodnoj gorod staryj drug dejstvitel'no sovershil
etot  voistinu  korolevskij  po  nyneshnim  vremenam  postupok.  Domoj  by,
proverit', i esli povezet, blazhenno razvalit'sya na divane s sigaretkoj...
     Nikolaj nereshitel'no zatoptalsya na  meste.  Problesk  nadezhdy  razdul
zhelanie kurit' do  bezumiya,  no  rassudok  protestoval,  zashchishchaya  mesto  v
ocheredi. Shvatka shla s peremennym uspehom, no  tut  do  ego  ushej  donessya
zavetnyj shum motora.
     Na etot raz ozhidanie  okazalos'  nenaprasnym.  Furgon  vazhno  vykatil
iz-za ugla, i otchayanno signalya, nachal prokladyvat' dorogu k magazinu.
     Tolpa zavolnovalas', srazu stav tolshche.  Nikolaya  sdavilo  s  bokov  i
stalo potihon'ku podtalkivat' vpered.
     Kak i vsyu proshluyu nedelyu, yashchiki s hlebom stali stavit' pryamo u steny,
ne zanosya v magazin, blago obityj zhest'yu prilavok stoyal zdes' davno, eshche s
teh vremen, kogda prodavali morozhenoe i konfety. Troe prodavcov uzhe zanyali
svoi  mesta.  Po  bokam  privychno  vstali  dvoe  milicionerov,   poigryvaya
dubinkami i  slovno  namekaya  na  uchast'  teh,  kto  popytaetsya  zavladet'
dragocennoj buhankoj, ne otdav za nee talon i den'gi. No zadnie-to dubinok
ne videli!
     Avtofurgon   ot容hal,   i   tut   vdol'   ocheredi   pronessya   ves'ma
pravdopodobnyj sluh, chto vsem ne  hvatit,  a  privoza  segodnya  bol'she  ne
budet.
     Tolpa sdvinulas', perednih nevol'no  pritisnulo  k  prilavku,  kto-to
sdavlenno zakrichal, na kogo-to opustilas' dubinka.
     I tut tolpu prorvalo.
     Lyudi byli golodny, no poka eshche ne tem golodom, chto otnimaet poslednie
sily i valit s nog ot  poryva  vetra.  |ta  stadiya  eshche  ne  nastupila,  i
golodnaya zlost' dlitel'nogo nedoedaniya, smeshannaya s elementarnym  chuvstvom
samosohraneniya, prevratila tolpu v revushchee stado, v kotorom kazhdyj byl  za
sebya.
     Lica prodavcov iskazilis' ot uzhasa, odin iz  milicionerov,  prodolzhaya
molotit' dubinkoj, vyrval iz kobury pistolet, vystrelil v upor, no vtorogo
vystrela uzhe ne bylo...
     Neozhidanno dlya sebya Nikolaj okazalsya ryadom s  razbrosannymi  yashchikami,
okruzhennymi  derushchimisya,  naskol'ko  pozvolyala   tesnota,   lyud'mi.   Nogi
zacepilis' na nepodvizhnoe telo v serom, i napor tolpy shvyrnul ego  vpered.
On uspel vybrosit' vpered ruki i smyagchit' udar, instinktivno uhvatilsya  za
chto-to goryachee i myagkoe, i tut na nego sverhu ruhnul kto-to  eshche.  Nikolaj
iz  vseh  sil  dernulsya,  vysvobodilsya,  kakim-to  chudom  pripodnyalsya   na
chetveren'ki i uhitrilsya vstat', vse eshche szhimaya v kazhdoj  ruke  po  buhanke
svezhego chernogo hleba.
     Kto-to,  dernuv  szadi,  razodral  emu  kurtku,  kakaya-to  zhenshchina  s
perekoshennym licom ogrela ego po golove zontikom, chej-to lokot' zaehal emu
sboku v uho, no Nikolaj, rabotaya loktyami, uporno dvigalsya naruzhu.
     On nikogda ne zadumyvalsya, chto takoe  ad.  No  sejchas,  protiskivayas'
skvoz' tolpu s  razbitym  nosom  i  sinyakami  na  rebrah  pod  razorvannoj
kurtkoj, on ponyal, chto eto takoe. Odnako dvizhenie  tolpy  podobno  techeniyu
reki - i tut, i tam est' svoi stremniny, tihie zavodi i vodovoroty, i odin
iz takih vodovorotov bukval'no vyshvyrnul  Nikolaya  iz  shvatki.  Ne  uspev
otdyshat'sya, on instinktivno vyhvatil iz karmana tryapichnuyu sumku i sunul  v
nee obe buhanki.  No  koe-kto  uspel  eto  zametit',  i  ot  obshchej  tolchei
otdelilos'  troe.  Nikolaj  stremitel'no  rvanulsya  za  ugol,   no   vnov'
spotknulsya i upal. On tut zhe vskochil na nogi.
     Ryadom valyalsya nevest' kak popavshij syuda  zheleznyj  prut,  rzhavyj,  no
dostatochno tyazhelyj dlya lyubogo cherepa.
     - Ub'yu! - ryavknul Nikolaj, zamahivayas' prutom.
     Napadavshie, muzhchina i dve zhenshchiny, vse pozhilye, nereshitel'no zastyli.
     Nikolaj sdelal strashnoe lico i shagnul navstrechu.
     Odna iz zhenshchin vzvizgnula i brosilas' za ugol. Muzhchina  potoptalsya  i
otstupil na neskol'ko shagov, s toskoj glyadya na sumku v levoj ruke Nikolaya.
Tot stal otstupat', ne opuskaya pruta.
     I tut, poka eshche daleko, no bystro priblizhayas', poslyshalsya harakternyj
voj milicejskih siren.
     Tolpa  vozle  magazina,  ostavlyaya  na  trotuare   nepodvizhnye   tela,
brosilas' vrassypnuyu. Uzhas pered sodeyannym gnal lyudej proch'. Nikolaj  tozhe
otbrosil nenuzhnyj teper' prut i pobezhal, poka  put'  k  domu  byl  eshche  ne
perekryt. Vperedi nego ne ochen' umelo bezhala nevysokaya devushka v  golubom,
razorvannom na spine plat'e. Razmetavshiesya svetlye volosy  podragivali  na
kazhdom shagu.
     Voj siren zamer u magazina, i Nikolaj neproizvol'no pomchalsya vo  ves'
duh. Ego dom byl sovsem ryadom, glavnoe  -  probezhat'  ostavshiesya  do  ugla
tridcat'-sorok metrov, a tam - povorot, srednij pod容zd, vtoroj etazh...
     Nikolaj legko nastig bezhavshuyu vperedi  devushku  i  mashinal'no  skosil
glaza na ee lico.
     |to byla  ona,  ta  samaya,  chto  stoyala  v  ocheredi  pozadi  nego,  i
poddavshis' nevol'nomu poryvu, Nikolaj  shvatil  ee  za  ruku  i  dernul  v
storonu zavetnogo pod容zda.
     Devushka  udivlenno  zamedlila  beg,  no  tut  za  uglom  besporyadochno
zahlopali vystrely, meshayas' s gulkim na  bezlyudnyh  ulicah  ehom,  i  ona,
vzdrognuv, pobezhala ryadom s Nikolaem. Razdumyvat' bylo nekogda.



2. POLDENX. KVARTIRA

     Nikolaj pochti protolknul devushku v dver', proskochil v kvartiru sam  i
privychno zaper zamok na dva oborota.
     Nu, vot i vse. Oni stoyali v prihozhej  ryadom,  Nikolaj  v  razodrannoj
kurtke, s ispachkannymi kolenyami i vse eshche nemnogo  krovotochashchim  nosom,  i
drozhashchaya, tyazhelo dyshashchaya devushka v porvannom plat'e. Nikolaj tol'ko teper'
smog priglyadet'sya k nej povnimatel'nee.
     Nevysokaya, strojnaya, s blednovatoj, kak  u  mnogih  blondinok  kozhej.
Ispugana, no staraetsya etogo ne pokazyvat'. I sovsem  eshche  molodaya  -  let
vosemnadcat', ot sily devyatnadcat'.
     -  Izvinite,  esli  chto  ne  tak,  -  nemnogo  otdyshavshis',   prerval
zatyanuvsheesya molchanie Nikolaj. - Zdes' vse-taki bezopasnee, chem na  ulice.
Vy na menya ne obidelis'?
     Devushka pokachala golovoj, ne svodya s nego shiroko raspahnutyh glaz,  i
vzdohnula.
     - Da vy prohodite, - Nikolaj otkryl dver' v gostinuyu i  propustil  ee
vpered.
     Devushka skol'znula mimo nego vse  tak  zhe  molcha.  Kvartira  byla  ne
novoj, eshche hrushchevskoj postrojki, s  sovmeshchennymi  udobstvami  i  nedorogoj
mebel'yu, kuplennoj let dvadcat' nazad. Vdol' dal'nej steny mezhdu  oknom  i
dver'yu v spal'nyu zastyla standartnaya  sekciya  iz  treh  chastej,  otchego-to
nazyvaemaya v obihode "stenkoj", u blizhnej steny - divan,  poseredine  stol
so stul'yami, i u steny vozle dveri shkaf - vot i  vse  ubranstvo,  esli  ne
schitat' starogo potertogo kovra na polu.
     - Sadites', - Nikolaj pokazal na divan. Devushka  opustilas'  na  nego
poslushno i ustalo.
     Na ulice eshche izredka  slyshalis'  vystrely,  gde-to  vyli  sireny,  no
Nikolaj uzhe vosprinimal eto kak nekij abstraktnyj shum.
     - Podozhdite, ya sejchas.
     On proshel na kuhnyu, postavil na taburetku dragocennyj meshok s  hlebom
i otkryl kran. Voda poshla na udivlenie sil'noj struej  i  dazhe  pochti  bez
rzhavchiny. On nemnogo vyzhdal, napolnil do poloviny chajnik i postavil ego na
plitu.  Potom  doverhu  zalil  svezhej  vodoj  emalirovannoe  vedro  i  dlya
spokojstviya napolnil i dve trehlitrovye banki.
     Gaza ne bylo uzhe chetvertyj den', no  plita  uzhe  goda  dva  kak  byla
peredelana tak, chtoby pri sluchae podklyuchit'sya k gazovomu ballonu.  Spasibo
otcu, on pered ot容zdom dostal gde-to pochti  polnyj  ballon,  spichki  tozhe
poka byli, tak chto skoro mozhno budet napoit'  neozhidannuyu  gost'yu  goryachim
chaem.
     On skinul kurtku, otryahnul koleni i naskoro umylsya, potom zaglyanul  v
shkafchik i v holodil'nik. Tak, poltory  pachki  makaron,  dve  banki  rybnyh
teftelej da zateryavshijsya v morozilke  malen'kij  pozheltevshij  uzhe  kusochek
sala. CHestno govorya, nebogato. Pravda, v sekcii est' eshche  neprikosnovennaya
butylka vodki i butylka vina,  no  eto  uzhe  iz  drugoj  oblasti.  Znachit,
konservy.
     Nikolaj provorno vskryl banku, vyvalil soderzhimoe v tarelku, v druguyu
polozhil neskol'ko  lomtej  hleba,  prihvatil  vilki  i  pones  vse  eto  v
gostinuyu.
     - Vot, - on postavil edu na stol, nemnogo podumal i izvlek iz  sekcii
eshche dve tarelki. - Skoro budet chaj.
     - Oj, chto vy... - Emu dazhe pokazalos', chto ona ispugalas'. - Ne nado.
YA prosto posizhu nemnogo, poka vse uspokoitsya, i pojdu.
     - Net, bez chaya ya vas vse ravno  ne  otpushchu,  -  vozrazil  Nikolaj.  -
Myslimoe li delo, s  samogo  utra  stol'ko  chasov  prostoyat'  bez  makovoj
rosinki. Da posle etogo mamonta s容sh', ne to chto konservy.
     Devushka pristal'no posmotrela  na  nego,  i  na  ee  lice  otrazilas'
vnutrennyaya bor'ba. Potom ona otvela vzglyad i vzdohnula.
     - Horosho. Skazhite, a nitok u vas net?
     - Nitok? - ne srazu ponyal Nikolaj i spohvatilsya.  -  Ah,  da.  Sejchas
posmotryu. Gde-to dolzhny byt'. - On porylsya v sekcii  i  izvlek  korobku  s
katushkami. - Vot.
     - Spasibo, - devushka stala perebirat' polupustye  katushki  v  poiskah
nuzhnogo cveta. - Izvinite, vy ne mogli by otvernut'sya?
     -  YA  luchshe  vyjdu,  -  s  gotovnost'yu  predlozhil  Nikolaj.  -  Kogda
zakonchite, pozovite.
     On vernulsya na kuhnyu, shchedro sypanul v zavarochnyj  chajnik  chayu,  zalil
podospevshim kipyatkom i nakryl chajnik polotencem. Delat' poka bylo  nechego,
emu  snova  vspomnilos'  o  sigaretah,  no  shkaf  stoyal  v   gostinoj,   i
volej-nevolej s etim pridetsya obozhdat'. Kak-to nezametno, kogda  otpustilo
napryazhenie, stali sadnit' carapiny i ushiby. K schast'yu,  nichego  ser'eznogo
ne bylo,  razve  chto  ne  meshalo  by  zalit'  ih  odekolonom,  no  i  tot,
razumeetsya, ne na kuhne. CHem zhe zanyat'sya?
     Nikolaj snyal kurtku, osmotrel ee i nevol'no vzdohnul. Da,  krepko  ej
dostalos'...  On  brosil   kurtku   na   taburetku,   perelozhil   hleb   v
polietilenovyj  meshok  i,  poryvshis'  po  karmanam,  dostal  i  pereschital
ostavshuyusya nalichnost'.
     Tridcat' shest'  rublej.  Pryamo  skazhem,  negusto.  Pravda,  est'  eshche
obruchal'noe kol'co, poslednyaya pamyat'  o  neudavshemsya  brake.  Mozhno  budet
poprobovat' obmenyat' ego na produkty. A dal'she chto? Roditelyam horosho,  oni
sejchas v derevne u babki. Ugovarivali i ego ehat' s  nim,  tem  bolee  chto
zavod vse ravno davno uzhe stoit, a kogda zarabotaet - neizvestno.  No  on,
durak, togda zaartachilsya. Nikuda mol, ne poedu, nam skazali,  chto  vyzvat'
mogut v lyuboj den'. Sidi teper'  tut...  I  zahochesh',  tak  vse  ravno  ne
uedesh'. Poezda ne hodyat, avtobusy - i podavno...
     - Mozhete idti, - otvlek ego ot razmyshlenij golos Mariny.
     Nikolaj zahvatil oba chajnika i vyshel v gostinuyu.  Devushka  sidela  na
divane i pri ego poyavlenii popytalas' vstat', no Nikolaj mahnul rukoj.
     - Sidite, ya sam. - On vystavil na stol saharnicu  (slava  bogu,  hot'
sahar poka est') i chashki i ukazal na stol. - Proshu.
     - Spasibo. - Devushka perebralas'  na  stul,  nereshitel'no  pomolchala,
robko vzyala vilku i sprosila. - A kak vas zovut?
     - Nikolaj. A vas?
     - Marina.
     Poka pili chaj, Nikolaj uznal  o  nej  pochti  vse.  Vosemnadcat'  let,
studentka, pereshla na vtoroj kurs, zhivet v  obshchezhitii,  zaderzhalas'  posle
ekzamenov, a tut nachalos'... V komnate ostalas' odna, deneg pochti net,  da
i v lyubom sluchae dostat' za  nih  nichego  nevozmozhno.  Est'  tozhe  nechego,
hotela hot' talony na hleb otovarit', da i to ne vyshlo...
     Nikolaj slushal i nevol'no mrachnel. Pered nim otkryvalas'  bezdna,  po
sravneniyu s kotoroj ego situaciyu mozhno bylo nazvat'  verhom  blagopoluchiya.
CHto ni delaj - padeniya v nee ne minovat'. Marina ulovila ego nastroenie  i
grustno ulybnulas'.
     - Vy tol'ko ne dumajte, ya kak-nibud' vykruchus'.  Dolzhno  zhe  vse  eto
konchit'sya. CHerez nedelyu, nu, cherez dve...
     Vmesto otveta  Nikolaj  podnyalsya  i  napravilsya  k  shkafu.  SHkaf  byl
tyazhelyj, no zlost' na etu sobach'yu zhizn', na nevezuchuyu  stranu,  v  kotoroj
ego ugorazdilo rodit'sya, pridala emu sil, i ugol shkafa otoshel  ot  stenki.
Sam shkaf zaskripel, protestuya protiv podobnogo nedelikatnogo obrashcheniya, no
Nikolaj uzhe zaglyanul v obrazovavshuyusya shchel' i  -  o,  chudo!  -  uvidel  tam
zavetnuyu krasnuyu pachku.  On  vytyanul  ruku,  uhvatil  pachku  drozhashchimi  ot
neterpeniya pal'cami, bystro vytyanul sigaretu i sunul ee v rot.
     - Ne vozrazhaete? - Nikolayu ne  hotelos'  ostavlyat'  devushku  dazhe  na
minutu. - YA otkroyu balkon.
     - Konechno, - ulybnulas' Marina. - A mne mozhno?
     - Vy kurite? - udivlenno sprosil on i protyanul ej pachku.
     - Kurila. Tol'ko teper' vse ravno sigaret  net.  Horosho,  chto  u  vas
ostalos'. Vse polegche budet.
     Nikolaj kivnul, soglashayas', i kogda oni zakurili, s neprivychki oshchushchaya
legkoe, no priyatnoe golovokruzhenie, predlozhil:
     - Davajte  na  "ty".  I  voobshche...  poka  etot  bardak  ne  konchitsya,
perebirajtes' luchshe ko mne. Ne kukovat' zhe vam odnoj v obshchage.  Vy  tol'ko
ne podumajte chego... YA budu zdes', vy - v spal'ne. Nu, kak, idet?
     Marina na mgnovenie izmenilas' v lice, zatyanulas' i vzdohnula.
     - Idet.



3. TOT ZHE DENX. RYNOK

     On provodil Marinu do obshchezhitiya, dogovorilsya zajti za nej  cherez  dva
chasa, i pochti begom dvinulsya k Central'nomu  rynku.  Put'  byl  neblizkij,
cherez dobruyu polovinu goroda, no eto ego ne pugalo. Gorod  vyglyadel  pochti
kak vsegda. Vse tak zhe snovali lyudi,  vokrug  stoyali  znakomye  s  detstva
doma, a s torca odnogo iz nih vse eshche svisal obodrannyj snizu do  poloviny
(vyshe, navernoe, ne dotyanulis') lozung, do kotorogo nikomu uzhe  teper'  ne
bylo dela. Glavnoe otlichie bylo v drugom - za vsyu  dorogu  Nikolaj  uvidel
tol'ko odnu  mashinu,  milicejskij  polubronirovannyj  "dzhip"  s  tolstymi,
puleneprobivaemymi steklami, medlenno  kativshij  po  seredine  ulicy.  Vse
chetvero sidevshih vnutri byli v bronezhiletah i kaskah, a u dvoih na  zadnem
siden'e mezhdu kolen byli zazhaty stvoly korotkih desantnyh "kalashnikovyh" s
korotkim rastrubom na konce. Na mashinu pochti nikto ne obrashchal vnimaniya,  i
lish' nemnogie, shagavshie po mostovoj, ustupali ej dorogu  i  prizhimalis'  k
krayu trotuara. Bol'shinstvo zhe  peshehodov  po  privychke  hodilo  po  nim  i
sejchas.
     Vozle gorispolkoma, na kryshe kotorogo vse tak zhe trepyhalsya na  vetru
flag, uzhe  privychno  stoyali  dva  bronetransportera.  Vooruzhennye  soldaty
lenivo razglyadyvali prohozhih. A v ostal'nom  -  gorod  kak  gorod.  Pustye
magaziny, beskonechnye, stoyashchie na avos' i neizvestno za chem  ocheredi.  Dlya
budnichnogo dnya narodu bylo mnogovato, vprochem,  pochti  vse  predpriyatiya  v
gorode stoyat. Syr'ya net, komplektuyushchih net... da i voobshche ni cherta net.
     Nu, vot i rynok. Narodu i zdes' bylo  mnogo.  Kto  prishel  v  nadezhde
chto-nibud' kupit', kto - prodat' ili obmenyat' na edu. Nikolaj eshche ne uspel
kak sleduet uglubit'sya v  tolpu  mezhdu  ryadami,  kak  k  nemu  uzhe  nachali
podhodit' to odetye "v firmu" parni, to  somnitel'nogo  vida  muzhiki,  bez
konca povtoryaya odni i te zhe voprosy:
     - CHto sdaesh'?
     - Nado chto?
     Svyazyvat'sya s nimi ne hotelos'.  Tut  mogli  podsunut'  vmesto  deneg
"kuklu", mogli i prosto nakostylyat' i otobrat' vse, chto menyal, i  medlenno
shel dal'she, pokachivaya golovoj v otvet na voprosy.
     On uzhe nachal otchaivat'sya, kogda emu  neozhidanno  povezlo  -  vstretil
davnishnego znakomogo, tot kogda-to uchilsya na klass mladshe, a teper'  vovsyu
farceval, i on soglasilsya po staroj pamyati vzyat' kol'co za tysyachu i  pachku
"YAvy". Otoshli  v  storonku,  pereschitali  den'gi  i  razoshlis',  dovol'nye
rezul'tatom.
     Na ostal'noe ushlo ot sily desyat' minut. Nikolaj kupil kartoshki, luka,
kusochek masla i dazhe nemnogo myasa, otdav  za  eto  polovinu  priobretennyh
bogatstv, a v dovershenie prihvatil eshche i pyat' belyh roz po rublyu za  shtuku
- cvety sejchas prakticheski nikto ne pokupal. Potom napravilsya k vyhodu.
     No vyjti emu ne udalos'. Po tolpe vnezapno proshlo kakoe-to  dvizhenie,
na licah otrazilsya ispug.
     Ot vyhoda, otrezaya edinstvennyj put' k spaseniyu  i  razvorachivayas'  v
cep', dvigalis' desyatka dva zdorovyh parnej v chernyh kozhanyh kurtkah.
     Nikolaj  tosklivo  obernulsya,  no  so  vseh  storon  rynok   okruzhala
trehmetrovaya kamennaya stena.
     Kozhanye dvigalis' ne spesha, na kogo-to ne obrashchaya vnimaniya, u kogo-to
otbirali  priglyanuvsheesya,  i  eta  netoroplivost'  byla  strashnee   lyubogo
stremitel'nogo napadeniya.
     Ne soprotivlyalsya prakticheski nikto, no nakachannye muskuly prosilis' v
delo, i vremya ot  vremeni  na  nekotoryh  obrushivalis'  korotkie  zhestokie
udary. Obidno bylo i to, chto lyudej na rynke bylo vo mnogo raz  bol'she,  no
lyudej neorganizovannyh, ne znavshih drug druga, i ottogo truslivyh.
     Nikolaj,  navernoe,  kak  i  vse,   prikinul   svoi   vozmozhnosti   k
soprotivleniyu i tol'ko vzdohnul.
     On mog vnezapnym udarom sbit' s nog odnogo, esli povezet -  dvuh,  no
dolgo poedinka ne vyderzhat' - navalyatsya ostal'nye i zab'yut pryamo na glazah
u vseh. I nikto emu ne pomozhet. Kuda  lezt',  esli  dazhe  miliciya  ot  nih
derzhitsya podal'she?
     A bezhat'... Mozhet, srazu i ne dogonyat, no  v  vorotah  stoyat  chetvero
kozhanyh, a ot nih uzhe ne ujdesh'.
     Nikolaj vzdohnul. On ponimal, chto eto  trusost',  chto  luchshe  umeret'
stoya, no umirat' emu vovse ne hotelos'.
     Kozhanye priblizhalis'. Odin iz nih, vysokij, so shramom na levoj shcheke i
slegka  krivym  nosom,  zaglyanul  v  sumku  pokornogo  farcovshchika,  dostal
neskol'ko pachek sigaret, potom tak zhe delovito  obyskal  samogo  vladel'ca
sumki i vzyal pachku deneg.
     Zato sleduyushchemu povezlo. Vysokij proshestvoval  mimo,  ne  obrativ  na
nego vnimaniya.
     On propustil eshche odnogo, ostanovilsya u stoyashchego  ryadom  i  neozhidanno
udaril ego v zhivot.
     Paren' sognulsya, i vysokij tut zhe udaril ego kulakom snizu, razbiv  v
krov' lico, potom dobavil nogoj, posmotrel na upavshego i shagnul k Nikolayu.
     Nikolaj oshchutil nepriyatnyj, lishayushchij sil holodok  i  napryagsya,  ozhidaya
udara.
     - Hm, cvetochki. - Vysokij skrivil lico v podobie ulybki. - |to chto-to
noven'koe. Davnen'ko ne videl.
     Serdce oborvalos'. Sejchas udarit. Ili prezhde vse otnimet...
     - Lyubov'... - protyanul vysokij i hmyknul. - A bez cvetochkov,  znachit,
ne mozhesh'?
     -  Mogu,  -  otvetil  Nikolaj,  pytayas'  ne   vydat'   svoi   chuvstva
intonaciyami. - No inogda prosto hochetsya poradovat'.  Ved'  priyatno,  kogda
daryat cvety.
     - |stet, - obronil kozhanyj i na sekundu zadumalsya. Potom oglyadelsya  i
kivnul kakoj-to devushke v rozovom plat'e na tesemochkah. - Idi syuda.
     Ta ispuganno posmotrela po storonam, slovno nadeyas',  chto  eto  ne  k
nej, no vstretilas' s vysokim vzglyadom i nereshitel'no shagnula vpered.
     - Ty,  konechno,  paren'  vernyj,  -  prodolzhil  vysokij  i  zadumchivo
predlozhil: - A druguyu poprobovat' ne hochesh'?  Posmotri,  kakuyu  predlagayu.
Glazki, nosik, gubki - mechta, a ne zhenshchina. A volosy kakie. - On  zapustil
ruku v gustye kashtanovye volosy devushki  slovno  prodavec,  rashvalivayushchij
tovar. - Zabiraj. Ili zavernut'?
     Nikolaj promolchal, slegka otricatel'no pokachal  golovoj  i  posmotrel
vysokomu pryamo v glaza.
     - Ne hochesh'? -  udivilsya  tot.  Podoshli  eshche  neskol'ko  uhmylyayushchihsya
kozhanyh. - Navernoe, ty eshche ne vse videl. Nu, tak posmotri.
     On delovito oborval tesemki i dernul plat'e  vniz.  Devushka  dazhe  ne
popytalas' prikryt'sya.
     - Glyan', tit'ki-to kakie!  -  vysokij  provel  ladon'yu  po  grudi.  -
Potrogaj, ne bojsya. Sdelaesh' ee tut zhe, ne shodya s mesta - dam sto  tysyach.
Otkazhesh'sya - ub'yu.
     On tut zhe vynul iz karmana nozh i nazhal na knopku. S shchelchkom vyskochilo
lezvie.
     Nikolaj posmotrel na pobelevshuyu devushku,  perevel  vzglyad  na  letnee
goluboe nebo, i, prigotovivshis' otbivat' udar, vydavil:
     - Net.
     - Vse ravno ne hochesh'? - s udivlennoj uhmylkoj razvel rukami vysokij.
- Ili ne mozhesh'? CHert s toboj, zhivi poka, - i pod hohot  druzhkov  dvinulsya
dal'she.
     Eshche  ne  verya  v  udachu,  Nikolaj  posmotrel  emu  vsled,  potom,  ne
uderzhavshis', na devushku. Ona uzhe uspela prisest', bystro vlezla v  plat'e,
i, robko ulybnuvshis'  nevol'nym  zritelyam,  mol,  podumaesh',  i  ne  takoe
byvaet, ischezla v tolpe.



4. VECHER. KVARTIRA

     Marina opozdala na kakie-to pyat' minut. Za eti dva  chasa  ona  uspela
podkrasit'sya, pereodet'sya - teper' na nej byli belaya bluzka i chernaya  yubka
s shirokim poyasom, peretyagivayushchim uzkuyu taliyu - i sobrat' sumku na remne  i
chemodan. Neplohaya tochnost' dlya zhenshchiny. A kak ona  obradovalas',  prinimaya
cvety, i glyadya na nee, Nikolaj pozabyl obo  vsem  -  i  o  gromilah,  i  o
sobstvennom strahe i unizhenii.
     Doshli bez priklyuchenij. Marina pominutno nyuhala rozy i  o  radostno  o
chem-to shchebetala, Nikolaj nes na pleche ee sumku, v rukah  -  svoyu  sumku  i
dovol'no legkij chemodan s  ee  odezhdoj.  Dat'  ej  chto-nibud'  ponesti  on
ponachalu naotrez otkazalsya, zayaviv, chto vovse ne tyazhelo,  i  teper'  uspel
pozhalet'  o  svoej  oprometchivosti.  Put'  byl  neblizkij,  neskol'ko  raz
prishlos' ostanavlivat'sya i otdyhat'.
     Kogda on vygruzhal doma iz sumki produkty, Marina chut' ne zaprygala ot
radosti i posmotrela na Nikolaya, kak na  volshebnika.  Nikolaj  smutilsya  i
velel ej razbirat' veshchi. On osvobodil ej dve polki v shkafu, blago, uezzhaya,
roditeli zabrali bol'shinstvo veshchej s soboj, a u nego samogo  garderob  byl
nevelik - poka chto-to v magazinah bylo, pokupal malo, ne hotelos'  tratit'
den'gi na vsyakoe barahlo, a kogda poobnosilsya, to novye kommercheskie  ceny
okazalis' emu prosto ne po karmanu.
     Potom s prilavkov za neskol'ko dnej ischezlo vse i po lyubym  cenam,  i
prishlos' ostavat'sya s tem, chto est'.
     Marina vozilas' v  komnate,  razbiraya  i  ukladyvaya,  a  Nikolaj  tem
vremenem snorovisto  chistil  kartoshku,  vnov'  tverdo  otkazavshis'  ot  ee
pomoshchi. Ona  upravilas'  s  delami  ran'she  nego,  no  Nikolaj  vse  ravno
prodolzhil odin, predostaviv ej lish' prisutstvovat' na kuhne.
     Po nyneshnim vremenam uzhin poluchilsya zamechatel'nyj. ZHarenaya s myasom  i
lukom kartoshka, chaj  s  neskol'kimi  ucelevshimi  konfetami.  Nikolaj  dazhe
vspomnil o soderzhimom bara, i uzhin uvenchalsya bokalom vina.
     Letnie nochi nastupayut pozdno.  Nikolaj  i  Marina  uspeli  pouzhinat',
nagret' vody (goryachej ne bylo  v  gorode  uzhe  neskol'ko  nedel'),  pomyt'
posudu, postavit' na gaz samuyu bol'shuyu kastryulyu dlya  sebya,  i  s  chuvstvom
ispolnennogo dolga podoshli k oknu pokurit'. Na  ulice  bylo  eshche  dovol'no
svetlo. Iz okna tyanulo prohladoj.
     S priblizheniem nochi  Marina  yavno  vzvolnovalas',  no  pogruzhennyj  s
sobstvennye perezhivaniya Nikolaj molcha kuril i nichego ne zamechal. On  vnov'
vspominal proisshestvie na rynke, podyskival pravil'nye slova, kotoroj  mog
by skazat', prikidyval nenanesennye udary i ih vozmozhnye posledstviya...
     - CHto eto? - pokazala Marina na medlenno polzushchuyu po temneyushchemu  nebu
polosku chernogo dyma.
     Slovno ej v otvet  nepodaleku  vzreveli  sireny.  Po  sosednej  ulice
promchalis' dve pozharnye mashiny.
     -  Gorit  chto-to,  -  negromko  skazal  Nikolaj,  pytayas',  naskol'ko
vozmozhno, opredelit' rajon pozhara. - I horosho gorit.
     S nebol'shim opozdaniem vsled za pozharnymi promchalis' dva  milicejskih
"dzhipa", za nimi - "skoraya", a cherez paru minut so  storony  pozhara  gusto
zahlopali pistoletnye vystrely vperemezhku so zlymi  korotkimi  avtomatnymi
ocheredyami. V vozduhe srazu poveyalo trevogoj. Huzhe vsego byla neizvestnost'
- malo li kto mozhet strelyat' i chto goret' - no uznat' bylo ne  u  kogo.  I
bez togo malolyudnaya vechernyaya ulica vraz opustela. Gorod zamer,  napryazhenno
prislushivayas'.
     Vskore vystrely prekratilis'.  Povisla  tishina,  strannaya,  pugayushchaya.
Vnezapno podryad hlopnulo  tri  odinochnyh  vystrela,  ih  tut  zhe  zaglushil
zahlebyvayushchijsya perestuk avtomatov - i stihlo.
     -  Davaj  luchshe  myt'sya  i  spat',  -  Nikolaj  pervym  otorvalsya  ot
sozercaniya stolba dyma, podsvechennogo snizu otbleskami ognya,  i  pokosilsya
za zakipayushchuyu vodu. Marina  boyazlivo  ulybnulas'  v  otvet.  Nikolaj  vzyal
polotence i otnes kastryulyu v vannuyu.
     - Mozhesh' idti. YA tebe tam polotence povesil.  Bol'shoe,  sinee.  -  On
vdrug pochuvstvoval vnezapno navalivshuyusya  ustalost',  skazalis'  poslednie
pochti bessonnye nochi, kogda prihodilos' s rassvetom  vstavat'  i  zanimat'
mesto v ocheredyah. I nesmotrya na pronikayushchuyu s  ulicy  trevogu  emu  sejchas
hotelos' tol'ko odnogo - zavalit'sya pospat' chasikov na dvenadcat', pozabyv
obo vsem.
     - Idi pervyj, - skazala Marina, otvodya glaza v storonu. - YA potom.
     - YA eshche uspeyu, - vozrazil Nikolaj. - Idi ty.
     - Idi, - povtorila Marina.  -  Daj  mne,  pozhalujsta,  eshche  sigaretu.
Kurit' pochemu-to ochen' hochetsya.
     - Da beri, konechno, - on pododvinul k nej pachku i ulybnulsya. - Ladno,
ty pokuri poka, ya bystro.
     On dejstvitel'no upravilsya bystro, i  s  udovletvoreniem  ubedivshis',
chto kastryulya eshche bol'she chem napolovinu polna, vernulsya na kuhnyu.
     - Nu, vot i vse, - skazal on, provodya rukoj  po  vlazhnym  volosam.  -
Tiho na ulice?
     - Odin raz postrelyali, no nemnogo. Tak ya pojdu.
     Nikolaj provodil ee vzglyadom i poshel v komnaty. On provorno  i  lovko
rasstelil dve posteli, v spal'ne - dlya devushki, a na razlozhennom divane  -
dlya sebya, proveril, zaperta li dver' i naposledok  vyglyanul  v  okno.  Dym
rasseivalsya, to li pogasili, to li uzhe sgorelo, no na ulice lyudej  uzhe  ne
bylo. Ne bylo i sveta v oknah, hotya uzhe sovsem stemnelo.
     Ladno, spat', tak spat'. Nikolaj prines s kuhni pepel'nicu,  postavil
ee na pol ryadom s  divanom,  provorno  razdelsya,  zabralsya  pod  odeyalo  i
zakuril, netoroplivo vypuskaya dym i dumaya o zavtrashnem dne. Nado by  opyat'
vstat' zavtra v ochered' za hlebom,  mozhet  privezut.  A  voobshche  luchshe  by
smotat'sya iz goroda i otpravit'sya do luchshih  vremen  v  derevnyu  vsled  za
roditelyami. Slishkom uzh ot mnogih sluchajnostej ty  zdes'  zavisish',  a  kto
znaet, skol'ko prodlitsya etot "vremennyj ekonomicheskij krizis", kak pisali
mesyaca dva nazad v gazetah, kogda oni eshche vyhodili. Televidenie tozhe davno
ne rabotaet, a batareek dlya tranzistora on uzhe polgoda dostat'  ne  mozhet.
Gaza net, horosho hot' elektrichestvo dayut, pust' i  s  pereboyami,  da  vodu
holodnuyu. A esli i eto nakroetsya? Hodili by poezda...
     Skripnula dver' v vannoj, shchelknul vyklyuchatel', i  Nikolaj  mashinal'no
posmotrel v storonu koridora.  Marina  pokazalas'  v  dveryah,  odezhdu  ona
derzhala v rukah, vokrug tela obmotano polotence. Ona  podoshla,  vzdohnula,
potom reshitel'no polozhila odezhdu na stul.
     - Podvin'sya.
     Nikolaj, ne uspev osmyslit' ee pros'bu, perebralsya  k  stene.  Marina
bystro sbrosila polotence i yurknula pod odeyalo.
     - Ty chego? - opomnilsya Nikolaj. - YA zhe tebe v spal'ne postelil.
     Ona smushchenno utknulas' licom v podushku, i tut on ponyal.  Svoego  roda
plata za pishchu i priyut. ZHenskaya blagodarnost'. No blagodarnost'  -  eto  ne
lyubov'. Net, takoj blagodarnosti on prinimat' ne hotel.  Emu  bylo  prosto
horosho chto-to  dlya  nee  delat',  nakonec,  prosto  byt'  ryadom,  chuvstvuya
narozhdayushcheesya doverie. I platy za nego on trebovat' ne sobiralsya.
     - |h, Marinka, - on ostorozhno dotronulsya do ee volos i  pochuvstvoval,
kak napryaglos' ee telo. - Kakaya zhe ty glupen'kaya!  Ty  zhe  sama  etogo  ne
hochesh', tak zachem?..
     - No ved'  ty...  -  tiho  progovorila  ona,  povernulas'  na  bok  i
utknulas' emu v plecho.
     - Perestan', - s nezhnost'yu proiznes Nikolaj. - Neuzheli ty reshila, chto
ya radi etogo?..
     Marina ne otvetila, lish' prizhalas' sil'nee,  slovno  podtverzhdaya  ego
slova.
     - Marina... - on poperhnulsya. - Malyshka, nu kak  ty  mogla  podumat'?
Dazhe obidno, chestnoe slovo.
     Vnezapno on podumal, chto bylo by, okazhis'  na  ego  meste  drugoj,  i
oshchutil ostryj ukol revnosti.
     - YA tebe postelil v spal'ne, - povtoril on, no golos prozvuchal  suho,
i on vinovato smenil ton. - Ne serdis'. Ne hochu, chtoby my potom vmeste  ob
etom zhaleli. Luchshe idi.
     Devushka pokorno vstala, sobrala veshchi i poshla k dveri, a  Nikolaj,  ne
otryvayas', smotrel ej  vsled  s  nemym  voshishcheniem.  U  samoj  dveri  ona
obernulas' i smushchenno ulybnulas'.
     - Spokojnoj nochi, Kolya.
     - Spokojnoj nochi.
     Dver'  zakrylas'.  Nikolaj  leg  na  spinu,  ne  znaya,  pravil'no  on
postupil, ili glupo. No on nichut' ne zhalel o tom, chto sdelal.
     On uzhe stal zasypat',  kogda  gde-to  v  otdalenii  poslyshalsya  krik,
zhutkij, ne pohozhij na chelovecheskij.
     U nego vnutri vse szhalos', no on vse-taki vskochil i vyglyanul v  okno.
Vopl' oborvalsya stol' zhe vnezapno, kak i nachalsya, i v  neproglyadnom  mrake
za oknom opyat' nastupila tishina. On postoyal  eshche  nemnogo  i  vernulsya  na
divan. Edva on ukrylsya, za oknom tresnuli  podryad  dva  vystrela.  Nikolaj
vzdrognul.
     Skripnula dver', v proeme pokazalsya beleyushchij siluet.
     - Kolya, ty spish'?
     - Net. - On vzdohnul i s nevol'noj ulybkoj dobavil. - A  eto  chto  za
prividenie tut brodit?
     - Mne strashno, Kolya. - Devushka ostorozhno prisela na kraeshek divana. -
Ochen' strashno. Kto-to tak krichal...
     - |to daleko bylo. - Nikolaj obodryayushche  provel  rukoj  po  ee  spine,
prikrytoj tkan'yu rubashki. - Ne bojsya. Idi, spi.
     - Ne mogu. Tol'ko nachinayu zasypat' - i srazu kazhetsya, budto kto-to  v
temnote kradetsya.
     Otkrovenno govorya, Nikolayu tozhe bylo ne po sebe, no priznat'sya v etom
ej on ne mog. - Ladno, - skazal on.  -  Lozhis'  ryadom.  Da  ne  bojsya,  ne
polezu.
     Marina ne stala kolebat'sya. Tak oni i zasnuli - ustavshie, ishchushchie drug
u druga zashchity, sluchajno svedennye sud'boj lyudi, i po gubam Nikolaya  dolgo
bluzhdala schastlivaya ulybka.



5. POZDNO VECHEROM CHEREZ DENX. ZHELEZNODOROZHNAYA STANCIYA

     Fonari ne goreli. Vse tonulo v zloveshchej temnote, i kazalos',  chto  iz
nee  vot-vot  vyskochat,  nabrosyatsya,  shvatyat,  i  poetomu  oni   nevol'no
staralis' derzhat'sya poblizhe k ugryumym ulicam. Rodnoj kogda-to gorod  vdrug
izmenilsya, stal zloveshchim i vrazhdebnym, slovno oni nikogda ne hodili po ego
ulicam i ne igrali v detstve v ego dvorah.
     Vse konchalos'.  K  etomu  shlo  uzhe  davno,  no  cheloveku  svojstvenno
nadeyat'sya, i kazalos', chto  vse  trudnosti  vremennye,  malo  li  chego  ne
byvaet. Poyavilis' talony na produkty - vremenno, ostanovilis'  predpriyatiya
- vremenno, prekratilis' programmy televideniya -  vremenno...  No  nadezhdy
tak i ostalis' nadezhdami. I vse zhe poslednimi stali pokidat' gorod  imenno
oni.
     Sejchas  emu  dazhe  ne  verilos',  chto  lish'  pozavchera  on   vpervye,
prosnuvshis',  obnaruzhil  na  pleche  golovu  Mariny,  i  ee  pochti  detskaya
bezzashchitnost' nevol'no zastavila Nikolaya oshchutit' sebya tem, kem ego sozdala
priroda - muzhchinoj, nadezhdoj i oporoj.
     Posle zavtraka Nikolaj otpravilsya v gorod na poiski  produktov,  hotya
by hleba. No dazhe ego v magaziny tak i ne privezli -  hlebokombinat  vstal
bez muki. Promayavshis' do  poludnya,  on  otpravilsya  na  rynok,  no  i  tot
vstretil ego pugayushchej pustotoj, i lish' obryvki odezhdy  i  burye  pyatna  na
asfal'te podskazali emu, chto opustel on ne po svoej vole.
     Vprochem, opustel ne tol'ko on. Pered bezlyudnym  zdaniem  gorispolkoma
uzhe ne stoyali  bronetransportery,  i  lish'  na  kryshe  bezvol'no  visel  v
nepodvizhnom vozduhe vsemi zabytyj flag.
     Blizhe k vecheru po  gorodu  prokatilas'  pervaya  volna  agonii.  Tolpy
golodnyh, zlyh lyudej stalkivalis' na  ulice,  koe-kto  uzhe  nachal  grabit'
kvartiry v poiskah hot' chego-nibud' s容stnogo, gotovyj  pust'  dazhe  cenoj
chuzhoj zhizni hot' nenadolgo prodlit' sobstvennuyu. Kvartiru Nikolaya poka  ne
tronuli, no s ulicy donosilos' takoe, chto oni opyat'  proveli  noch'  vmeste
pytayas' otyskat' v tesnyh ob座atiyah hotya by illyuziyu bezopasnosti.
     Utrom otklyuchilos'  elektrichestvo,  a  vmeste  s  nim  i  holodil'nik.
Nikolaj nedolgo podumav, svaril  ostavsheesya  myaso  i  zakatal  ego  v  dve
pollitrovye banki.
     K vecheru on vnov' vyshel  na  ulicu  v  tshchetnoj  nadezhde  dobyt'  hot'
chto-nibud', no eto bylo uzhe nevozmozhno. Povezlo emu  lish'  v  odnom  -  on
snova vstretil togo shkol'nogo priyatelya, kotoromu nedavno prodal kol'co,  i
tot  ugovoril  ego,  kogda  stemneet,  poprobovat'  posharit'  na  tovarnoj
stancii. K etomu vremeni Nikolaj tverdo reshil pokinut' gorod,  pust'  dazhe
peshkom, no podobnoe puteshestvie bylo nemyslimo bez  hotya  by  minimal'nogo
zapasa  produktov,  i  on  soglasilsya.  Dogovorilis'  vstretit'sya  pozdnee
nepodaleku ot stancii.  Priyatel'  odolzhil  emu  ballonchik  s  paralizuyushchim
gazom, no Nikolaj, porazmysliv, ostavil ego Marine.
     I vot, nakonec, stanciya.
     Ona byla pogruzhena vo mrak, no ih privykshie  k  temnote  glaza  legko
razlichali zabivshie vse puti vagony. Lyudej ne bylo vidno ili slyshno, i  oni
dvinulis' vdol' beskonechnyh sostavov, polozhivshis' na chut'e i intuiciyu.
     Nakonec  oni  otyskali  podhodyashchij,  kak  im  pokazalos',   vagon   i
ostorozhno, starayas' pomen'she shumet', vzlomali zapor i sdvinuli  v  storonu
dver'.  Vagon  byl  zabit  kartonnymi  korobkami,  no  ih  zhdalo   gor'koe
razocharovanie - v nih  okazalis'  nikomu  uzhe  ne  nuzhnye  detskie  kukly.
Vymaterivshis', oni sprygnuli na zemlyu.
     Neozhidanno nepodaleku zahrustel  gravij  pod  ch'imi-to  nogami,  i  v
temnom koridore mezhdu sostavami na  fone  eshche  ne  sovsem  pogasshego  neba
pokazalos' pyat' ili shest' siluetov. Oni shli k nim, molcha, no ne tayas'.
     - Bezhim! - proshipel emu v uho priyatel', no Nikolaj lish' dernul ego za
rukav i ostanovil, pokazav v protivopolozhnuyu  storonu.  Takie  zhe  siluety
priblizhalis' i ottuda, otrezaya im put' k otstupleniyu.
     Priyatel' stremitel'no  nyrnul  pod  vagon.  Nikolaj,  ne  razdumyvaya,
brosilsya za nim. On propolz pod kakim-to vystupami i  trubami,  zacepilsya,
vysvobodilsya,  vynyrnul  na  drugoj  storone,  i  uzhe  vypryamlyayas',  uspel
zametit' ryadom s soboj temnyj siluet. V to  zhe  mgnovenie  na  ego  golovu
obrushilsya udar.
     CHto-to holodnoe i mokroe privelo ego  v  chuvstvo.  Nikolaj  s  trudom
razlepil glaza. Nevynosimo bolela golova.
     - Ochuhalsya.
     Nikolaj sobralsya s silami i sel. On nahodilsya  v  bol'shom  -  potolok
teryalsya v temnote - koe-kak  osveshchennom  svechami  pomeshchenii,  zastavlennom
vsevozmozhnymi yashchikami. Vokrug  nego  polukrugom  stoyal  desyatok  plechistyh
parnej v chernyh kozhanyh kurtkah.
     - Vstavaj.
     On s trudom podnyalsya,  chuvstvuya  svoyu  unizitel'nuyu  bespomoshchnost'  i
prigotovilsya k  samomu  hudshemu,  zhelaya  lish'  odnogo  -  ne  umolyat',  ne
zakrichat'...
     - Nu, tak chto s etim kozlom delat' budem? - sprosil odin iz parnej. -
Mozhet, kul'turnen'ko podvesim u vhoda, chtoby drugim nepovadno bylo?
     - Tak on zhe est' hotel, - vozrazil  drugoj.  -  Vot  pust'  i  poest.
Otrezhem emu ruku, s容st - otpustim, ne s容st - sam vinovat.
     Nikolaj nezametno potrogal loktem karman, gde lezhal nozh, no  ego  tam
uzhe ne bylo.
     Odin iz parnej s uhmylkoj podoshel vplotnuyu. Nikolaj ponyal, chto teryat'
emu uzhe nechego. On sobralsya s silami i udaril. Kozhanyj  tyazhelo  ruhnul  na
betonnyj pol, no ostal'nye navalilis', povisli na rukah...
     - A, staryj znakomyj! - otkuda-to iz temnoty  pokazalsya  vysokoj,  so
shramom na lice. - Za cvetochkami yavilsya? Tak oni zdes' ne  rastut.  Gde  vy
ego zalovili?
     - Da zdes' zhe, ryadom. Vagon reshili bombanut',  tol'ko  drugoj,  suka,
smylsya.
     -   Nehorosho,   -   pokachal   golovoj   vysokij.    -    Vagonchiki-to
gosudarstvennye. Ah, da, ty zhe u nas  romantik  -  dame  podarochek  iskal.
Otpustite ego, vse ravno ne ubezhit.
     Lishivshis' opory, Nikolaj edva ne upal, no vse zhe uderzhalsya na  nogah.
Splyunuv zub, on ostorozhno osmotrelsya. Hot' by dubinu kakuyu,  a  eshche  luchshe
prut, vrode togo, u magazina...
     |h, Marina, chto zhe ty bez menya delat' budesh' v etom adu?..
     - Znaesh', a ya tebya, pozhaluj  otpushchu,  -  neozhidanno  zayavil  vysokij.
Parni vozmushchenno zashumeli. - Cyc!
     Vysokij podoshel k Nikolayu vplotnuyu, dohnuv vodochnym peregarom.
     - Ponimaesh', chto-to ya segodnya dobryj, sam ne znayu, pochemu.  Navernoe,
s容l chego-nibud'. - Parni  za  ego  spinoj  hohotnuli.  -  A  mozhet,  tebya
ponimayu. |ti-to ne pojmut, - motnul on golovoj v storonu parnej. - Nu, chto
molchish'?
     - Tak ty zhe nichego ne sprashivaesh',  -  otozvalsya  Nikolaj  i  splyunul
napolnivshuyu rot krov'.
     - Ne hami, - predupredil vysokij. - A to peredumayu i  otdam  rebyatam.
Vprochem, ty s nimi uzhe poznakomilsya. Nu, i kak oni tebe?
     - Desyat' na odnogo, - ne uderzhavshis', burknul Nikolaj.
     - A ty ne dergajsya. Nado budet - tebya  lyuboj  iz  nih  i  v  odinochku
obrabotaet. Hochesh' poprobovat'?
     Nikolaj pokachal golovoj. Nyla razbitaya golova, zaplyval levyj glaz, v
grudi pri kazhdom vzdohe vspyhivala bol'.
     - Nu, delo tvoe, - usmehnulsya vysokij. - A teper' slushaya. Odin raz  ya
tebya otpustil, vtoroj raz tozhe otpushchu. Esli  popadesh'sya  v  tretij  -  sam
ponimaesh'... Doshlo?
     - CHto tut ne ponyat'?
     - A raz ponyal, idi syuda. - Vysokij uhvatil ego za  rukav  i  otvel  v
storonu. Dostal pochatuyu butylku vodki i gryaznyj stakan, nalil do kraev.  -
Pej.
     Nikolaj zakolebalsya. Pered glazami snova vstala Marina.
     - Pej.
     Nikolaj vzyal protyanutyj stakan, vydohnul i zalpom  oprokinul  v  sebya
soderzhimoe. Koe-kak otdyshalsya.
     - Spasibo.
     Vysokij posmotrel na nego s neskryvaemoj nasmeshkoj, potom  izvlek  iz
blizhajshego yashchika tri banki myasnyh konservov.
     - Derzhi. Doma  zakusish'.  I  pomni  -  tretij  raz  budet  poslednim.
Vyvedite ego otsyuda k chertyam sobach'im.



6. POD UTRO. KVARTIRA 

     Kogda on, perebegaya ot podvorotni k podvorotne, dobralsya  nakonec  do
doma, uzhe nachalo svetat'. Zvonit' on ne stal,  nasharil  v  karmane  svyazku
klyuchej, tknul v zamok. Vnutri poslyshalis' ostorozhnye shagi.
     - Marina, eto ya, - skazal on na vsyakij  sluchaj.  Malo  li  kto  mozhet
vozit'sya u dveri.
     - Kolya! - povisla na nem Marina. - Vernulsya! Dorogoj moj, rodnen'kij!
Vernulsya!
     Nikolaj prizhal ee k sebe, vse eshche ne verya, chto  stoit  u  sebya  doma.
Zasunutye pod kurtku banki  s  konservami  sdavili  rebra,  no  on  stoyal,
prevozmogaya bol', ne v silah otorvat' ot sebya Marinu.
     - Vernulsya, - hriplo prosheptal on i utknulsya licom  v  ee  volosy.  -
Razve ya mog ne vernut'sya?
     Marina  obessilenno  vshlipnula  i  neozhidanno  obhvatila  ego   lico
ladonyami i pocelovala. Skol'ko oni tak prostoyali, nikto iz nih ne smog  by
skazat'.
     - Kolya...
     - A ty znaesh', ya pochti nichego ne  prines,  -  ne  k  mestu  priznalsya
Nikolaj.
     -  Glavnoe,  sam  prishel,  -  s  nezhnost'yu  vozrazila  Marina,  snova
prizhimayas' k nemu. - Kolya... oj, da chto zhe my  zdes'  stoim.  Ty  zhe  est'
hochesh'. Podozhdi, ya bystro.
     Ona pobezhala na kuhnyu. Nikolaj vzdohnul, vylozhil na stolik v prihozhej
banki s konservami, povesil  kurtku,  proshel  v  vannuyu,  koe-kak  umylsya,
vytersya i vyshel.
     - Oj! - Marina tol'ko sejchas, pri svete, razglyadela ego lico.  -  Kto
eto tebya tak?
     - Da ne vse li ravno, - otmahnulsya Nikolaj, usazhivayas' za stol.
     - Davaj ya tebe odekolonom protru.
     - Syad', - poprosil on. - Poesh'.
     - YA uzhe ela, - toroplivo otvetila Marina. - Pravda, ela.
     - Nu, togda i ya ne  budu.  -  Nikolaj  demonstrativno  vstal  i  stal
rasstegivat' rubashku. - Zavalyus' sejchas...
     Ugroza podejstvovala. Poeli vmeste.
     - Znaesh', iz goroda nado uhodit', -  skazal  pozdnee  Nikolaj,  zhadno
zatyagivayas' sigaretoj. - Nichego horoshego nas tut uzhe ne zhdet. Dal'she budet
eshche huzhe. Gorazdo huzhe. Tak chto nado uhodit'. Vse ravno kuda, no  uhodit'.
Pojdesh' so mnoj?
     - Pojdu.  -  Marina  podnyala  na  nego  shiroko  raspahnutye,  nemnogo
ispugannye glaza. - Konechno, pojdu. Ty ved' menya ne... ostavish'?
     - Tebya? Ostavit' tebya? Da kak ty  mogla  takoe  podumat'?  -  Nikolaj
vskochil i prizhal ee k sebe, oshchushchaya nakativshuyu volnu nezhnosti. Ot  volneniya
on neskol'ko sekund ne smog govorit'. - Ty... ty takaya... ya zhit' bez  tebya
ne mogu... ya... ya lyublyu tebya, Marina. I poka ya zhiv... Izvini, mne ne nuzhno
bylo tebe etogo govorit', - rezko opomnilsya on i razzhal  ruki.  -  Prosti,
vyrvalos'. No klyanus', vse, chto ya tebe skazal - pravda. Prosti.
     - Glupen'kij, za razve za takoe prosyat proshcheniya, - nezhno probormotala
Marina. Ih guby vstretilis'.
     I nastupilo zabyt'e...



7. NA SLEDUYUSHCHEE UTRO. ISHOD

     Gorod umiral. Lishennyj  produktov,  energii,  a  teper'  i  vody,  on
prevratilsya v skopishche pusteyushchih domov. Vsyakaya vlast' ischezla, slovno ee  i
ne bylo, i po  ulicam,  ne  tayas',  brodili  bandy  maroderov.  Oni  naglo
vlamyvalis' v kvartiry, zabirali  vse,  chto  hoteli  zabrat',  po  inercii
nadeyas', chto eshche nastupyat vremena, kogda nagrablennoe mozhno budet sbyt'  i
slavno gul'nut'.
     Vprochem, gulyat' oni nachali pryamo sejchas, op'yanennye beznakazannost'yu.
V domah i na ulicah ostavalis' bezmolvnye tela teh, kto  pytalsya  zashchitit'
svoe ili ch'e-to dostoinstvo. Doma vspyhivali po  vsemu  gorodu,  i  tushit'
pozhary bylo uzhe nekomu.
     Oni vyshli, edva nachalo svetat'. Probleski zari byli pochti nezametny v
otsvetah pozharov.  Nikolaj  i  Marina  staralis'  idti  bystro,  naskol'ko
pozvolyali ryukzak i sumka, no udavalos' im eto ne vsegda - vremya ot vremeni
prihodilos' brosat'sya v storonu, zavidev lyudej,  inogda  put'  pregrazhdali
pozhary, i prihodilos' idti v obhod, teryaya dragocennoe  vremya.  Uteshalo  ih
lish' odno - bol'shinstvo maroderov uzhe uspelo k etomu  vremeni  napit'sya  i
ostalos' tam, gde ih svalil son. No ne vse.
     Dvazhdy im udavalos' schastlivo izbezhat' rokovyh vstrech. Pervyj raz oni
uspeli vovremya zametit' raspolozhivshuyusya pryamo posredi ulicu kompaniyu, a vo
vtoroj raz spaslis' edva li ne sudom, proskochiv skvoz' ogon'.
     Vsyu dorogu Nikolaj proklinal sebya za nereshitel'nost'. Pust' ne vchera,
no eshche pozavchera puteshestvie bylo by namnogo bezopasnee, hotya risk  byl  i
togda, no podvela privychnaya nadezhda - a vdrug chto-nibud'  da  izmenitsya  k
luchshemu, podvezut produkty, pojdut poezda, hotya by poyavyatsya soldaty,  ved'
sushchestvuet zhe eshche, v konce koncov, pravitel'stvo, i kto-to  prosto  obyazan
podumat' ob ih korchashchemsya v agonii gorode. Neuzheli vezde vse to zhe samoe -
golod, haos, gibel'?
     - Skoree! - Nastorozhennye chuvstva srabotali molnienosno, i on  dernul
Marinu nazad i v storonu.
     Ne povezlo. Ih zametili, i troe verzil-yuncov s ulyulyukan'em  brosilis'
v pogonyu. Teper' vse reshali nogi, no u  ubegavshih  byla  tyazhelaya  poklazha,
kotoruyu brosit' oni ne mogli - tam byli ostatki produktov,  voda,  koe-chto
iz veshchej.
     Ne ujti! Nikolaj reshil bylo otpustit' Marinu i prikryt' ee othod,  no
srazu ponyal bessmyslennost' etoj zatei. Ladno, zaderzhat'  ih  na  kakoe-to
vremya on sumeet, no chto potom stanet s odinokoj devushkoj v goryashchem gorode?
Pust' dazhe ona blagopoluchno vyrvetsya, a potom...
     - Syuda! -  Nikolaj  vtolknul  Marinu  v  blizhajshij  pod容zd,  sbrosil
ryukzak,  vyhvatil  iz  nego  polumetrovyj  otrezok  metallicheskoj   truby,
prihvachennyj nepodaleku ot doma, i, kak tysyachi muzhchin do nego, vstal mezhdu
vozlyublennoj i nadvigayushchejsya opasnost'yu.
     On znal,  ego  porazhenie  budet  oznachat'  dlya  devushki  nechto  bolee
strashnoe, chem prosto smert'.
     Obognavshij na desyatok  metrov  drugih  paren'  vletel  v  pod容zd,  i
Nikolaj obrushil na ego golovu uvesistyj udar. Paren' meshkom  povalilsya  na
pol, ne uspev dazhe vypustit' iz ruk  dubinku.  Nikolaj  pereprygnul  cherez
nego, vyskochil na ulicu i  sboku  nanes  udar  ne  uspevshemu  ostanovit'sya
vtoromu. Tretij uspel otprygnut' v storonu i vyhvatil nozh.
     Nikolaj snova zamahnulsya truboj,  no  protivnik  nyrnul  pod  udar  i
Nikolaj edva uspel uvernut'sya ot nozha.  Oni  sshiblis'  i  cherez  mgnovenie
pokatilis' po asfal'tu. Vskore paren' ochutilsya sverhu, vyryvaya  zazhatuyu  v
kisti Nikolaya ruku s nozhom. Otchayannym usiliem Nikolaj  uhitrilsya  zavalit'
ego na bok i tut  zhe  nanes  udar  kolenom  v  pah,  i  poka  oshelomlennyj
protivnik prihodil v sebya, oprokinul ego na spinu i stal molotit'  golovoj
ob asfal't.
     Opomnilsya on lish' togda, kogda  obessilenno  svalilsya  na  davno  uzhe
nepodvizhnoe telo. Otdyshavshis', on  medlenno  spolz,  prisel  na  kortochki,
vynul iz vyalyh pal'cev  nozh,  zashchelknul  lezvie  i  sunul  nozh  v  karman.
Podobral trubu i na podgibayushchihsya ot perezhitogo napryazheniya nogah pobrel  k
pod容zdu.
     Uvidev Nikolaya, Marina uronila napryazhenno prizhatye  k  grudi  ruki  i
obessilenno prislonilas' k stene. Nikolaj molcha zapihnul trubu  v  ryukzak,
ostaviv, kak i prezhde, torchashchij konec, i vse tak zhe molcha perekinul  cherez
plechi lyamki.
     - Poshli... - hriplo proiznes on, perestupil  cherez  lezhashchee  u  dveri
telo i shagnul na ulicu.
     Opasayas', chto poblizosti mogut okazat'sya i drugie iz  toj  zhe  bandy,
oni svernuli na parallel'nuyu ulicu i popali  v  polosu  pozharov.  Dymilis'
sgorevshie eshche noch'yu ostatki odnoetazhnyh domov, dotlevali zabory i derev'ya,
koe-gde eshche plyasalo lenivoe plamya. No gorazdo  strashnee  okazalos'  videt'
mnozhestvo trupov. Nekotorye obgoreli pri pozhare, no byli i s prolomlennymi
cherepami, zarezannye,  zadavlennye.  Neskol'ko  raz  im  popalis'  zalitye
krov'yu tela iznasilovannyh zhenshchin, byli i trupy detej...
     Vskore Marinu stoshnilo, sledom i Nikolaya. Pochti kasayas'  drug  druga,
oni dobreli do konca ulicy i vyshli k goryashchemu parku. Posle uvidennogo  oni
uzhe ne stali razdumyvat' i poshli napryamik, vybiraya lish' te allei, gde bylo
pomen'she ognya.  Gorod  ne  stal  ih  bol'she  zaderzhivat',  i  lish'  poslal
poslednij privet vspyhnuvshej gde-to v glubine ego perestrelkoj.
     - Ustala? - sprosil na hodu Nikolaj.
     - Net.
     Nikolaj posmotrel  na  izmuchennuyu  devushku,  na  ee  zapavshie  glaza,
potreskavshiesya guby, potemnevshee ot kopoti i  gryazi  lico,  no  promolchal.
Otdyhat' bylo nekogda.
     On obnyal ee naskol'ko pozvolyal ryukzak, i oni zashagali dal'she,  sveryaya
napravlenie po vpolzayushchemu na zakopchennoe nebo solncu.



8. SLEDUYUSHCHIJ DENX. ZA GORODOM

     V tot den' oni proshli dovol'no mnogo, a mozhet, im prosto  pokazalos',
chto mnogo, opredelyat' rasstoyanie oni ne mogli. Park pereshel v  lug,  potom
opyat' les, uzhe ne gorevshij  i  draznyashchij  serdce  napominaniem  o  prezhnej
zhizni. Oni proshli ego,  ni  razu  ne  ostanovivshis',  peresekli  pustynnuyu
dorogu, no idti po nej ne risknuli i snova uglubilis' v les.
     V polden' sdelali  prival.  Nemnogo,  bez  appetita  poeli,  lish'  by
podderzhat' sily, zapili vodoj, vykurili po poslednej sigarete i  dolgo  ne
mogli vstat', no vse zhe peresilili sebya i pobreli dal'she. CHerez  neskol'ko
chasov vyshli na opushku i uvideli derevnyu, vernee, to, chto ot nee  ostalos'.
Na vsyakij sluchaj oboshli ee  storonoj,  no  potom  popalas'  eshche  takaya  zhe
derevnya, i eshche...
     Blizhe k vecheru, shatayas' ot ustalosti, nabreli na lesnoe ozerco. Mesto
bylo ukromnoe, i oni skinuli s sebya odezhdu i iskupalis' v  nagrevshejsya  za
den' vode, smyli pot i gryaz', a potom reshili tut zhe i zanochevat'.
     Koster zazhigat' ne stali, poboyalis'. Poeli  vsuhomyatku,  uleglis'  na
zemle, podsteliv koe-chto iz prihvachennoj odezhdy. Son ne prines  oblegcheniya
- oboim snilis' koshmary, i oni vremya ot vremeni prosypalis'  i  s  ispugom
tarashchilis' v temnotu.
     Utrom vyshli na dorogu,  i  vskore  dognali  nebol'shuyu  gruppu  lyudej,
poteryanno bredushchih neizvestno kuda. Prinyali ih bez osoboj  radosti,  no  i
gnat' ne stali. Lyudi sobralis' raznye. Bylo tri sem'i s det'mi,  neskol'ko
odinokih muzhchin i zhenshchin raznogo vozrasta, pozhiloj, opirayushchijsya  na  palku
starik s ordenskimi plankami na pidzhake, i, nakonec, moloden'kij  soldatik
Slava,  dezertirovavshij  iz  razvalivshejsya  chasti  i   teper',   blagodarya
prihvachennomu avtomatu, ispolnyavshij rol' glavnogo zashchitnika.
     SHli molcha i medlenno, podstraivayas' pod  starika  i  detej.  Dnem  ih
nagnal desyatok razuhabistyh parnej na motociklah, pritormozil v  polusotne
metrov vperedi, no razglyadev avtomat, reshili ne svyazyvat'sya.
     Vskore posle etogo  ostanovilis'  otdohnut'.  Deti  hoteli  est',  no
produktov u nih  prakticheski  ne  ostalos',  i  Nikolaj,  posle  nedolgogo
kolebaniya, otdal vse svoi produkty v obshchij kotel.
     - Doveli stranu, demokraty proklyatye. Stalina na vas net, uzh on by ne
dopustil, - sokrushalsya veteran, kotorogo zvali Zahar Semenovich. - Pri  nem
by ne pobegali, - dobavil on, kivnuv na soldata.
     - A  ya-to  zdes'  prichem?  -  udivilsya  Slava.  -  U  nas  vsya  chast'
razbezhalas'. Vmeste s oficerami. Snachal tri dnya edu ne privozili, a  kogda
sklady s suhim pajkom vskryli, tak tam odni krysy  i  ostalis'.  Podchistuyu
razvorovali, i davno - vse uzhe pyl'yu pokrylos'. Vot my i rvanuli po domam.
     - Vot ya i govoryu, Stalin by takogo ne dopustil, - vnov' zakival Zahar
Semenovich.
     - Ty, ded, luchshe by pomalkival.  Iz-za  nego-to  vse  i  nachalos',  -
osadila veterana pozhilaya zhenshchina. - Umnyh vseh  poubival,  odni  duraki  i
ostalis'.
     - Da prichem tut Stalin? - bryaknul ee muzh. - Revolyuciyu  ne  nado  bylo
delat'. Lenin vo vsem i vinovat.
     - Ty Lenina ne  trozh'!  -  vskipel  Zahar  Semenovich.  -  Na  svyatogo
cheloveka na zamahivajsya! Mne s toboj i sidet'-to ryadom protivno.
     - Vot i topaj dal'she odin, - vyalo posovetoval  muzhchina.  -  Leninskim
kursom. ZHal', krasnogo znameni ne prihvatili.
     - I ujdu, - nabychilsya Zahar Semenovich, no, konechno zhe, nikuda ne ushel
i zakovylyal dal'she so vsemi.
     SHli molcha, slishkom byli podavleny  dlya  razgovorov.  Skoro  konchilas'
voda. Nepodaleku blesnula rechushka, no nikakaya zhazhda  ne  zastavila  by  ih
napit'sya etoj mutnoj vonyuchej vody. K vecheru opyat' stal donimat'  golod,  i
Nikolaj s toskoj podumal, chto im s Marinoj edy  hvatilo  by  na  neskol'ko
dnej.
     Solnce uzhe sadilos', kogda sprava zamayachila derevnya. Na vid ona  byla
celoj, nerazgrablennoj, i vse dazhe  nedoverchivo  pereglyanulis'  -  neuzheli
takie eshche ostalis'?
     - Mozhet, zajdem? - predlozhila  temnovolosaya  devushka,  imeni  kotoroj
Nikolaj tak i ne uznal za ves' den'.
     - Na razvedku by kogo poslat', - skazal odin iz muzhchin i  obvel  vseh
vzglyadom, slovno vyiskivaya dobrovol'cev. - Malo li chto...
     - Ne byvat' takomu, chtoby ya na svoej zemle  v  razvedku  hodil,  -  v
serdcah proiznes Zahar Semenovich.
     - A chto, na vojne ne prihodilos'. Kak-nikak, do Volgi otstupali...
     - Net. Menya v sorok chetvertom prizvali, - priznalsya Zahar  Semenovich.
- Zato vsyu Prussiyu proshel. Kenigsberg bral.
     No tut zaplakali golodnye deti, i ih slezy sami  soboj  reshili  spor.
Vsya gruppa zashagala k derevne, bezmolvnoj, slovno pokinutoj podobno sotnyam
drugih.
     "Neuzheli tak vezde, - s muchitel'nym nedoumeniem  podumal  Nikolaj.  -
Golod, krov', haos. Dazhe armii uzhe net". CHej-to golos oborval ego mysli.
     - Smotrite, tam lyudi! Za zaborom. Pryachutsya, chto li?
     - Da net tam nikogo, pokazalos', - vozrazila vse ta  zhe  temnovolosaya
devushka.
     Nikolaj tozhe priglyadelsya, no nizkoe uzhe solnce slepilo  glaza,  i  on
tak nichego i ne razglyadel.
     - Kolya, ya boyus', - tiho skazala prizhavshayasya k nemu Marina,  kogda  do
blizhajshego doma ostavalos' metrov pyat'desyat.  -  Sama  ne  znayu  chego,  no
boyus'.
     - Uspokojsya, - skazal Nikolaj, ne otryvaya  vzglyada  ot  zabora  pered
domom. Neuzheli tam kto-to est'? On sdelal eshche shag vpered, i  tut  iz  shcheli
mezhdu doskami vyrvalos' plamya. SHedshij  vperedi  muzhchina,  tot  samyj,  chto
predlagal vyslat' razvedku, upal nichkom v pyl'.
     Pervyj vystrel slovno  posluzhil  signalom,  i  iz-za  raznyh  ukrytij
buhnulo eshche neskol'ko. Marina vzdrognula, obmyakla, stala osedat'...
     - Lozhis'!
     Nikolaj brosilsya k pridorozhnoj kanave, uvlekaya Marinu za soboj.  Edva
on upal, travu nad ego golovoj srezalo kartech'yu.
     - V kogo strelyaete, svolochi!? - zaoral  Zahar  Semenovich,  razmahivaya
palkoj, no vdrug umolk  s  otkrytym  rtom.  Pidzhak  na  ego  spine  lopnul
krovavymi oshmetkami, i on s hripom povalilsya na dorogu.
     - Marina! - Nikolaj povernul k nej golovu, no ona lezhala  nepodvizhno.
Poholodev ot zhutkogo predchuvstviya, on ryvkom  perevernul  ee  na  spinu  i
uvidel na grudi neskol'ko rasplyvayushchihsya krasnyh pyaten v tez mestah,  kuda
popali kartechiny.
     - Marina!
     CHut' vperedi nego  suho  zastuchal  "kalashnikov".  Slava  spravilsya  s
zameshatel'stvom, zaleg v kanave i korotkimi zlymi ocheredyami bil po zaboram
vozle blizhajshih domov. Nikolaj chut' vysunulsya  i  uvidel,  chetyre  krasnyh
trassera uperlis' v doski, bryznuli shchepki, i tut zhe razdalsya  dikij  vopl'
smertel'no ranenogo cheloveka: - A-i-i-i-i!
     Vystrely iz-za zaborov  na  neskol'ko  sekund  smolkli,  potom  ruzh'ya
zabuhali vnov', chasto i otchayanno.
     - Gospodi, za chto? CHto my im sdelali? Za chto, gospodi?...
     Nikolaj obernulsya i uvidel pozadi chernovolosuyu devushku. Ryadom s nej k
stenke kanavy prizhimalsya muzhchina.
     - Dereven', chto li spalennyh ne videla? - burknul on i vymaterilsya. -
Vot gady...
     Poslednie ego slova zaglushila avtomatnaya ochered'.  Poka  Slava  menyal
magazin, ruzh'ya  zahlopali  snova.  Nepodaleku  kto-to  vskriknul.  Nikolaj
ochnulsya, narastayushchaya yarost' trebovala vyhoda.
     On kosnulsya gubam gub Mariny, posmotrel na nee, otvernulsya i brosil:
     - Slava, prikroj!
     Slava molcha kivnul i pril'nul k pricelu. Nikolaj vyprygnul iz  kanavy
i popolz po vysokoj nekoshennoj  trave.  Zastuchal  avtomat.  Nikolaj  polz,
prizhimayas' k zemle.
     Na poldoroge on na sekundu vysunulsya i  posmotrel  nazad.  Pochti  vse
vpovalku lezhali na doroge, i kto iz nih  zhiv,  skazat'  bylo  uzhe  nel'zya.
Kto-to so stonami upolzal vbok, no bol'she nikto ne shevelilsya.
     On prizhalsya k zemle, i vovremya -  nad  golovoj  prosvistela  kartech'.
Slava eshche strelyal, i on popolz dal'she.
     Vot i zabor.  Nikolaj  podpolz  vplotnuyu  i  teper'  otchetlivo  videl
torchashchie v pare metrov sprava stvoly ohotnich'ego ruzh'ya. Bud' chto budet,  a
hot' etogo on prikonchit! On vytyanul  iz  karmana  nozh,  vyshchelknul  lezvie,
sobralsya,  odnim  mahom  pereletel  cherez  nevysokij  zaborchik  i  tut  zhe
obrushilsya na lezhavshego.
     Muzhchina uspel ego zametit' i stal podnimat'  dvustvolku,  no  Nikolaj
uzhe padal, vsem svoim vesom pomogaya ottochennomu lezviyu vonzit'sya  v  telo.
Lezhavshij zahripel i stih.
     Vdrug  lopnul  rukav  rubashki,  polilas'  krov'.  Zametili!   Nikolaj
brosilsya na zemlyu, prikryvayas' ubitym, perelomil ruzh'e. Zaryazheno. On vzvel
kurok, i tut tihij shchelchok zastavil ego vyglyanut',  vskinut'  dvustvolku  i
nazhat' na spusk. Strashno iskalechennyj vystrelom v upor, napadavshij  meshkom
upal na spinu, no tut zhe hrustnulo szadi. Nikolaj stremitel'no obernulsya i
uvidel nastavlennoe pochti v upor ruzh'e...
     Udarilo iz dvuh stvolov, mir raskololsya, i emu vdrug pokazalos',  chto
on stal nevesom i vzletaet vse vyshe, i  vyshe,  i  vyshe.  A  navstrechu  emu
smotryat znakomye glaza...
     - Zdravstvuj, Marina...
Last-modified: Tue, 14 Apr 1998 08:46:25 GMT